TOM. 1. LIV

ssa

fidèles 9 persuadés que Tarmée entière des Chrétiens était maîtresse de leur camp , s’enfuirent ; les uns prirent le chemin du Caire, d’autres se jetèrent dans la Massoure ; et ne s’y croyant point encore en sûreté, ils poussèrent plus loin , et ne se rallièrent que quand ils se crurent assez éloignés de l'ennemi pour n’en plus être aperçus.

Rien ne manquait à un succès si heureux et si surprenant(l), si le comte eût su s’en contenter. Mais la vue de la Massoure ouverte et abandonnée par les ennemis, et par la plupart même de ses habitants , fut un charme funeste qui l’emporta sur toutes les remontrances que Guillaume de Sonnac, Grand-Maître des Templiers, lui put faire ; il voulut absolument continuer à poursuivre l’ennemi. En vain ce vigoureux guerrier lui représenta qu'il ne devait sa victoire et la défaite des Infidèles qu’à une terreur panique, et à la persuasion où ils étaient que toute l’armée chrétienne avait traversé le canal et se trouvait à cette action ; qu’il fallait bien se garder de les détromper, parce qu’ils n’auraient pas plus tôt reconnu le petit nombre de ses troupes, qu’ils se rallieraient à leur ordinaire , reviendraient à la charge et l’envelopperaient de tous côtés : le jeune prince, naturellement hautain , et devenu plus fier par ce commencement de victoire, s’écria en colère : « Il ne faut point chercher d’autres « preuves que ce discours artificieux , de rintelli*

(i) Mattli. Paiîs, ad ann,

PIERRE DE VÎLLEDRÎDE. S 87

« gence qu’on dit que les Templiers entretien- « nent avec les Infidèles; je reconnais ici leur

trahison et Tesprit séditieux des Hospitaliers. « C’est avec bien de la justice qu’on publie de- « puis si longtemps qu’eux seuls, pour se rendre « toujours nécessaires, et pour tirer tout l’ar- « gent de l’Occident, ne veulent point que la « guerre finisse ; voilà la véritable cause de la « perte de tant de princes et de seigneurs croisés « qu’ils ont empoisonnés, ou qu’ils ont laissé <« périr dans les batailles, de peur de se voir sou- « mis à la domination des princes d’Occident; « et qui ne sait toute la peine que l’empereur « Frédéric a eue pour se débarrasser de leurs em- « bûches (1)? »

Les deux Grands-Maîtres et tous les chevaliers j outrés de ces reproches : « Eh quoi ! grand prince, « lui répondirent-ils (2) , pensez-vous que nous « ayons abandonné nos biens et notre patrie, a que nous ayons pris l’habit de religieux dans « une terre étrangère, et que nous exposions a tous les jours notre vie pour trahir l’Eglise « chrétienne, et renoncer à notre salut? Croyez « qu’une pensée si indigne d’un chrétien n’est

(t) Vide Chron. Nangis , ad ann. 1249*

(2) Id., ihid. p. 790. — UtqCiid, cornes gencrose , ha. bitum suscîperemus religionis ? Numquid ut ecclesiam Christi everteremus, et proditionibus intendentes animas nostras perderemus ! Âbsit , absit hoc a nobis , imo ab omni christiano. Mattk, Paris , p* 790.

« jamais entrée dans Tespril d'aucun chevalier.» Le Grand-Maître de Sonnac, emporté par son -/'essentiment 5 cria à celui qui portait l’étendard de son Ordre : « Déployez votre bannière , il faut te que les armes et la mort décident aujourd’hui te de notre honneur et de notre destinée. Nous te étions invincibles , ajouta-t-il, si nous fussions « restés unis ; mais l’esprit de division va causer te la perte des uns et des autres. »

Le comte de Salisbury voulut s’entremettre pour adoucir les esprits, et, adressant la parole au prince français : « Je crois , sérénissime comte , te lui dit-il , que vous ne pouvez faillir en suivant .« l’avis d’un aussi saint homme que le Grand- « Maître , et aussi consommé dans le métier de « la guerre; et des jeunes gens ne seront jamais « déshonorés en se confiant à un homme de cet « âge et de ce mérite.» Mais le seigneur anglais lie fut pas mieux traité que le Grand-Maître ; le comte d’Artois ne répondit à un discours si sage que d’une manière piquante : Tout ceci , s’écria

ce prince, sent la queue; faisant allusion à un bruit qui courait alors , que les Anglais , pour punition de l’assassinat de saint Thomas de Caiitorbéry, avaient une queue attachée au bas des reins. « Comte Robert, lui répondit fièrement l’Au- « glais, j’irai aujourd’hui si avant dans le péril, « que vous n’approcherez pas seulement de la « queue de mon cheval ; » et en disant ces paroles , ils partirent tous de la main comme des furieux , et ne prirent plus ni ordre ni conseil que de leur colère et de leur emportement. Ils

I PJEKllE DE VILLEBUIDK. o89

I entrèrent tous dans la Massonre , qu’ils trouvè- Irent ouverte. Les uns s’arrêtèrent au pillage, j d’autres poussèrent plus loin, et tâchèrent de joindre les Sarrasins. Mais ces Infidèles s’étaient î déjà ralliés sous un de leurs chefs, appelé Bendocdar, officier plein de valeur , soldat et général, que nous verrons dans la suite s’élever par son courage et par son habileté sur le trône de ses maîtres. Ce commandant, ayant reconnu le petit nombre des Français , revint à la charge, les poussa à son tour. Le comte d’Artois fut obligé de se jeter dans la Massoure, où il fut aussitôt investi; et, de peur qu’il n’échappât, Bendocdar, après s’être assuré des portes, jeta un corps considérable de troupes entre la ville et le Thanîs , pour empêcher le roi de venir au secours de son frère. Ce jeune prince , que son courage avait précipité dans le péril, se vit attaqué en même temps par des troupes réglées et par les habitants de la ?dassoure : les uns combattaient les Français dans les rues, et les autres faisaient pleuvoir sur eux des pierres, du sable embrasé, de l’eau bouillante, ou les perçaient d’en haut à coups de flèches; en sorte que le comte d’Artois, le comte de Salisbury, avec la plupart des chevaliers des deux Ordres, périrent dans celte malheureuse journée. Il , n’en échappa presque que le Grand-Maître dû Temple , qui , après avoir perdu un œil, et tout couvert de blessures, regagna Farmée chrétienne. Les Sarrasins firent quelques prisonniers, parmi lesquels se trouva le Grand- Maître de Saint-Jean; Le sort du roi ne fut guère

CHEVALIERS DE MAITE.

plus heureux : après différents combats où îl per- j dit beaucoup de monde , les Français , réduits à un petit nombre par les maladies et la disette i des vivres 5 et tâchant de regagner Damiette, se virent enveloppés et comme accablés par la mul- I titude des barbares. Le roi de France ; Alphonse, comle de Poitiers; et Charles , comte d'Anjou, ses frères, avec tout ce qu'il y avait de seigneurs, furent faits prisonniers.

Comme ce n'est point l'histoire de ce prince que j’écris, je n'ai pas cru devoir m'arrêter dans le détail et dans les circonstances de ce triste événement, où un roi si puissant, si sage et si plein de valeur, se vit en spectacle à tout l'univers , comme le plus malheureux de tous les hommes. Il ne sortit des mains des barbares qu'en rendant Damiette , et en payant huit cent mille besanls pour la rançon des prisonniers , dont les Hospitaliers et les Templiers avancèrent la meilleure partie (1).

Son dessein, sortant de HEgypte , était de retourner incessamment en France; mais le Grand- Maître des Hospitaliers et celui des Templiers lui représentèrent si vivement Fétat misérable de la Terre-Sainte, et le danger où elle était de retom-

(i) Postquàm peoanîæ præseatatæ quantitatcm , quaixii mutuo receperat à Templariis et Hospitalariis | Janvensi'bus et Pisanis penitùs reacceptis obsidibus perso lyissct, Matlh, Paris i p. 99.

PIEnRB DE VILLEBRTDE. 391

her entre les mains des Infidèles, qu’il résolut de rester quelque temps dans Saint-Jeand’Acre, pour faire relever les fortifications des autres places dont les Chrétiens étaient encore maîtres.

Pendant le séjour qu’il y fit, le prince des Assassins , que les Français appelaient le Vieux ^ ou plutôt le Seigneur de la Montagne ^ Gi dont nous avons déjà parlé , lui envoya deux députés , pour lui demander des présents, que ce chef des bandits exigeait des princes, par forme "de tribut, pour ne les pas assassiner. « L’empereur d’Alle- 41 magne , lui dit un de ces envoyés , le roi de « Hongrie, le sultan d’Egypte, tous les princes, « n’ont pas manqué de s’acquitter de ce devoir, <t sachant bien qu’ils ne seraient en vie qu’autant « qu’il plairait à notre Seigneur ; il vous avertit « donc de vous soumettre comme eux à cette loi, « ou , du moins , de le faire décharger du tribut « qu’il paie aux Grands-Maîtres du Temple et de « l’Hôpital. » On leur demanda , dit Joinville (1), pourquoi ils ne se défaisaient pas de ces deux Grands-Maîtres, qui les forçaient à leur payer tribut. « Si mon Seigneur , répondirent-ils , fai- « sait tuer un de ces Grands-Maîtres , tantôt il y « en aurait un autre aussi bon , et pour ce , ne « veut-il mettre ses gens en péril où il ne saurait « rien gagner.» Le roi , sans daigner répondre à ces barbares , les renvoya aux deux Grands-Maî-

(i) Jomyillei p. 85 et 86»

très'; et Pierre de Yillebride, qui entendait leur 1 langue, et qui savait de quelle manière il fallait | traiter ces bandits, prenant la parole : « Votre ^ « maître , leur dit-il , est bien hardi d’oser faire « de telles propositions à un roi de France ; si « nous n’avions égard au caractère d'envoyés dont vous êtes revêtus, nous vous ferions jeter <c à l’instant dans la mer. Allez , retirez-vous , et « dites au Seigneur de la Montagne qu'il ait, dans <c quinze jours , à envoyer au roi des lettres qui « réparent son insolence ; sinon qu’il aura affaire :« aux chevaliers des deux Ordres. »

La crainte de leur ressentiment fit peur à celui qui s’était mis en possession de faire trembler la plupart des souverains : il renvoya dans la quinzaine ces mêmes députés, qui apportèrent au roi, de sa part , une chemise , pour lui désigner qu’il voulait lui être attaché comme la chemise Test au corps humain , et ils lui présentèrent en même temps un anneau d’or , où le nom de leur maître était gravé, apparemment comme une sauvegarde qu’il lui envoyait.

Le sire de Joinville , dont j’ai tiré ce fait, en rapporte un autre, à la vérité bien moins considérable , et même assez indifférent , si quelque chose le pouvait être de ce qui peut servir à faire connaître la discipline de l’Ordre dans ces siècles reculés. Ce seigneur , dans la Vie qu’il nous a laissée de saint Louis, écrit que, dans le temps qu’il était à la suite du roi , dans la ville d’Acre, des gentilshommes et des chevaliers français , qui

CUItLATlME DE CHATEAUNEUî?'.

étaient venus à la Terre-Sainte sous sa bannière ^ étant allés proche de la ville à la chasse des gazelles, espèce de chevreuils communs dans ce pays-là , ils furent rencontrés par des Hospita* liers; que, sur une dispute qui s’éleva entre eux au sujet de cette chasse , on en vint aux voies de fait, et que les Français furent fort maltraités. Ce seigneur en porta aussitôt ses plaintes au Grand-Maîtro : c’était Guillaume de Châteauneuf^ dont nous avons déjà parlé, français de nation , ancien religieux , sévère observateur de la discipline régulière, et qui , après avoir passé par toutes les charges de l’Ordre , venait de succéder à Frère Pierre de Villebride. Ce nouveau Grand- Maître , ayant pris connaissance de ce différend , condamna ses religieux à manger , dans leur réfectoire , à terre sur leurs manteaux ; « selon , dit « Joinville, le droit et l’usage de la Terre-Sainte -, » et il ajoute ; <« Je me trouvai là présent avec les « chevaliers , et requîmes au Maître qu’il fît lever « les Frères de dessus leurs manteaux, ce qu’il et cuida refuser; mais, en la fin, force lui fut <c qu’ainsi le fît , car nous nous assîmes à terre « avec les Frères pour manger avec eux, et ils ne « le voulurent souffrir , et fallut qu’ils se levastc sent d’avec nous , pour aller manger avec les « autres Frères à la table , et nous laissèrent leurs « manteaux , apparemment par forme de salis- « faction et de dédommagement. »

On gardait un silence exact dans les réfectoires de l’Ordre; des lectures pieuses et édifiantes y tenaient lieu de conversation 5 et ce ne fut qu’à la

iD-3 CTÎEVAITKRS DR SÎAITR.

prière et sur les rciuoiiti cvaceb àe Frère Rambaiilt^ prieur de Hongrie, que îe pape Innocent IV, qui i était alors sur îa chaire de saint Pierre, permit depuis aux Hospitaliers de cette nation de rompre îe silence dans le réfectoire , quand ils seraient obligés d’y recevoir des séculiers lislingués par leur haute naissance ou par leurs dîgnUéîf*

C 1254) Telle était alors la discipline régitrière de cet Ordre , quand le roi saint Louis fut rappelé en France par la mort de la reine Blanche, sa mère, qui, en son absence, avait la régence de ses Etats. Ce prince, après avoir fortifié Saint-^ j Jean-d’Acre, rebâti Saïde, Césarée et Jaffa, et i laissé dans le pays un secours considérable de troupes et d’argent, s’embarqua le 24 avril de Tannée 1254, chargé des bénédictions et des vœux de tout le peuple , et après avoir été également l’admiration des Sarrasins comme des Chrétiens, par sa valeur dans les combats et par une fermeté invincible dans ses disgrâces.

Quelque dépense que ce saint roi eât faites | et quelques précautions qu’il eût prises pour pnettre en défense le peu de places qui res-» taient aux Chrétiens dans la Terre-Sainte, Ig pape , justement alarmé de son départ , en recommanda particulièrement la conservation aux Hospitaliers. Pour les y engager, non-seulement il confirma tous les privilèges que ses prédéces-^ seurs avaient accordés à l’Ordre; mais, croyant récompenser des services aussi essentiels que ceux qu’ils rendaient continuellement à toute la chre^ tienVé , il leur donna le monastère du mont

GUILLAUME DE CIIATEAUNEUF. o95

bor, bâti sur celte montagne en forme de forteresse 5 avec le château de Béthanie , où la reine Mélisende, femme ^du roi Foulques d’Anjou, avait autrefois établi des religieuses ; mais qui , depuis la perte de Jérusalem , s’étaient retirées en Europe.

Si on considère la situation des lieux et le voisinage des Sarrasins, ces donations étaient moins des grâces que des engagements à de nouveaux périls. Le Grand-Maître, sans examiner la situation si dangereuse de ces places, y établit différents corps de ses chevaliers; il fortifia depuis le château de Carac , situé dans le comté de Tripoli, et qui appartenait à l’Ordre depuis longtemps ; et comme ce Grand-Maître ne songeait qu’à réprimer les courses des Infidèles, il mit cent chevaliers avec des troupes, à la solde de l’Ordre , dans le château d’Assur, frontière des terres que les Sarrasins occupaient dans la Palestine.

On ne pourrait donner que de justes louanges à des soins si dignes de sa place et de la valeur de ses chevaliers, si ces religieux et les Templiers, oubliant les devoirs de leur profession et les lois du christianisme, n^avaient , en ce temps-là, tourné leurs armes les uns contre les autres. On vit renaître leurs anciennes animosités ; forts ou faibles , ils se chargeaient partout où ils se rencontraient ; enfin , ces deux corps , si redoutables aux Infidèles , en vinrent , pour ainsi dire, à une bataille et à un combat général. Le sort des armes ne fut pas favorable aux Templiers : on ne fit point de prisonniers; les Hospitaliers taillèrent

s 96 CHr.VM.TIJRj; J)V.

en pièces tout ce qui tomba sous leur sabre ; ^ peine , dit Thistorien ecclésiastique (1) , resta-t-il un Templier pour porter dans les places de son Ordre les nouvelles de cette défaite. Ce qui restait de Templiers à la Terre-Sainte , ne se sentant pas assez forts polir en tirer vengeance , appelèrent, par une citation générale, leurs Frères d’Occident ; et , ce qui est plus surprenant dans cette espèce de guerre civile , où l’animosité régnait avec tant de fureur, c’est que, si on excepte cette ancienne jalousie, qui leur mettait de temps en temps les armes à la main on trouvait encore dans leurs maisons le même esprit de charité pour les pauvres et les pèlerins, et le même zèle pour la défense des chrétiens de la Palestine î et il aurait été bien a souhaiter que leur émulation ne se fût jamais tournée que de ce côlé-là.

( 1260 ) Le Grand-Maître, de Châteauneuf, mourut en ce temps-là ; après sa mort , sa place fut remplie par Frère Hugues de Revel , d’une maison illustre de Dauphiné, à laquelle il dqnna un nouvel éclat par la sage conduite qu’il tint dans le gouvernement. Pendant dix-huit ans que dura son magistère, l’Ordre, par rapport au temporel, prit une nouvelle forme. Nous avons dit que tous les biens de la religion étaient administrés par des religieux comptables , qui , après avoir pris ce qui était nécessaire pour leur subsistance , de-

(0 Rainald.; ad ann. isSg, num. 6i.

nTiGüî!5 rji3 RTc-Tû. 597

valent faire passer le reste au Chef-d 'Ordre et au trésor de la religion. Mais comme la dépense de ces administrateurs consommait souvent la recette, et d'ailleurs, que l'Ordre, pour fournir aux frais immenses d'une guerre continuelle, avait besoin d'un revenu fixe et certain , dans un chapitre général, tenu à Césarée , on arrêta un rôle des sommes que chaque maison enverrait à la Terre-Sainte et au trésor; et , parce que , dans les obédiences et les commissions qui furent depuis données aux chevaliers chargés de cette administration , on se servit de cette expression : «Nous vous recommandons ces biens, etc.,» Commendamus , cette administration particulière de chaque maison prit le nom de comviendalaria^ d'où est venu le nom de commanderie , et le titre de commandeur (1).

Cependant ce titre n’était pas alors à vie; ib était amovible, et fut substitué à celui de Précepteur, dont on s'était servi jusqu’alors. On réduisit ensuite ces commanderies sous dilférents prieurés. Le Prieur était chargé d'en faire la visite , et d’envoyer à la Terre-Sainte, en troupes ou en argent, les contributions ordinaires de chaque commanderie de son prieuré , appelées responsions ^ qwi pouvaient être augmentées selon les besoins de l'Ordre , et en conséquence des ordonnances et des décrets du chapitre général.

Ce chapitre, tenu alors à Césarée, voulant

(x) Pantaleon, hist. liv. 3, p. 82.

S98 -CiiEVALir.RS de maete.

auloriser cet esprit de désappropriation fondé sur le vœu de pauvreté que faisaient tous les chevaliers , leur défendit de lester , d'instituer des héritiers et de faire aucun legs. Par ce statut, il ne leur est pas même permis de laisser par testament aucune gratification extraordinaire à leurs domestiques, sans un consentement exprès du Grand-Maître, Telle était alors la discipline do l’Ordre , nécessaire, non-seulement par rapport à l’observation du vœu de pauvreté, mais encore eu égard aux guerres que cet Ordre soutenait continuellement contre les Infidèles. Nous allons entrer à présent dans des temps encorne plus fâcheux , mais où ces religieux militaires continuèrent à donner de nouvelles marques de leur zèle et de leur valeur*

( 1265 ) Bendocdar, qui avait eu tant de part à la défaite de Robert , comte d’Artois, régnait alors en Egypte ; c’était le quatrième des Mamelus qui était monté sur le trône : il s’en était emparé par la mort de Melech-Elvahet , qu’il avait fait massacrer, sous prétexte que ce sultan ne voulait pas rompre une trêve qu’il avait faite avec les Chrétiens latins de la Palestine.

Bendocdar, ayant été mis en sa place par les Mamelus, signala son avènement à la couronne par une guerre cruelle qu’il fit aux Chrétiens, et surtout aux chevaliers des deux ordres (1). « Le sultan

(i) Rain. ad ann. i2(53 , n. i, 2,

tICGüLS DE IlEVEL.

« de Babyîone (1) , dit le pape Urbain IV,

<c vantà saint Louis, est venu, contre la foi det> « traités, camper avec une armée formidable en- <f tre le montThabor et Naïm, et ses troupes , en « haine du nom chrétien, ont porté le fer et le <c feu jusques aux portes d’Acre; il a même fait « raser l’église de Nazareth et celle du monlTha- <c bor. Ses soldats tuent indifféremment tout ce <c qu’ils rencontrent , sans distinction d’âge ou «f de sexe. La condition de ceux qui meurent par te Je fer des barbares n’est pas la plus à plaindre; « il n’y a point de supplices qu’ils ne fassent soufrt frir à leurs prisonniers, pour les obliger à chante ger de religion. »

( 1251) Le sultan , ayant résolu de chasser entièrement les Chrétiens delà Palestine, assiégea la forteresse d’Assur, qui appartenait à l’Ordre des Hospitaliers (2). C’était une des plus fortes places de la Palestine, et le Grand-Maître, outre la garnison, y avait mis quatre-vingt-dix chevaliers : ils se firent tous tuer l’un après l’autre dans les différentsassauts qu’ils soutinrent : le sultan n’entra dans la place qu’en passant sur les corps de ces intrépides guerriers, qui , sous le mérite de l’obédience, allaient avec joie au combat et à la mort.

Les Templiers, l’année suivante, ne furent pas mieux traités , et ne témoignèrent pas aussi

(i) C’est le nom qu’on donnait alors au Caire, capitale de l’Egypte depuis la destruction de l’aucicnne Memphis.

^a) Sanut. 1« Z, part. 12, c. 8.

moins de valeur et de fidélité pour leur religion. Ils étaient maîtres d'une autre forteresse appelée Séphet. Bendocdar y mit le siège , et après une longue défense 5 le prieur du Temple, qui en était gouverneur , voyant tous ses ouvrages ruinés , fut obligé de capituler. On était convenu, par la capitulation, de le faire conduire avec ses religieux et le reste de sa garnison j qui était encore de six cents hommes, jusque dans la place la plus voisine qui appartient aux Chrétiens; mais le sultan ne se vit pas plus tôt maître de Séphet , qu’il fit désarmer les uns et les autres, et il ne leur donna que la nuit suivante pour se résoudre à mourir ou à se faire mahométans. Le prieur du Temple, qui était un saint religieux, assisté de deux franciscains, employa ce peu de temps si heureusement, et U exhorta ses confrères et ses soldats avec tant de zèle et de piété, à préférer la couronne du martyre à une vie périssable et déshonorée par une honteuse apostasie , qu’ils se laissèrent égorger tous le lendemain plutôt que de vouloir 'changer de religion (1). Le sultan , irrité de leur fermeté et de la constance du prieur du Temple , après lui avoir inutilement offert des richesses et des dignités , le fit écorcher tout vif ; et comme s’il eût craint encore qu’il n’eût échappé a un supplice si cruel, il commanda qu'on lui coupât ia tête. Il fit souffrir les mêmes tourments aux deux religieux de Saint-François, qui avaient servi

(i; bumit., 1. 3, part, is , c. 8.

itucrîis 0T5 50 f

d'aumônîers dans la place. « Par la mort de tant «r de chevaliers des deux Ordres , dit le pape Cléfc ment IV, dans une de ses lettres , voilà le noble « college des Hospitaliers et Pillustre milice du « Temple presque détruits ; et, sans parler de lat <c perte de ces deux places , des armes et des équi- « pages 5 comment 5 après un tel massacre, trou-^ f< ver assez de gentilshommes et de personnes « nobles , pour remplacer ceux qui ont péri dans « ces deux occasions ?»

(1667) Quoique les historiens contemporains,' dès le douzième siècle, donnassent le titre dO grand au Maître des Hospitaliers , comme on Ta' pu voir dans cette histoire , cependant les papes , soit pour se conformer à Pancien usage, soit par rapport à leur suprême dignité, ne traitaient le supérieur général de l’Ordre, que de Maître des Hospitaliers de Saint-Jean. Ce fut le pape Clément IV , dont nous venons de parler, qui, pénétré des services des Hospitaliers, donna à leur chef la qualité de Grand-Maître , comme on le trouve dans un bref de ce pontife, en date du 18 novembre 1267; et ce' pape; dans une autre bulle, ajoute : « Les Frères de l’hôpital de Saint- « Jean de Jérusalem doivent être considérés « comme les Machabées du nouveau Testament*

Ce sont ces généreux chevaliers qui , ayant recc noncé aux désirs du siècle , et abandonné leur n patrie et leurs biens , ont pris la croix pour se « mettre à la suite de Jésus-Christ. C’est d’eux « que le Sauveur des hommes se sert tous les « jours, pour purger son Eglise des abominations

tf des Infidèles, et qui , pour la défense des pêlc^ « rins et des chrétiens , exposent si couragease- « ment leur vie dans les plus grands dangers.» Cest ainsi qu*en parle le pape dans sa bulle donnée à Yiterbe , en date du 4 des calendes de juin , et de Fan premier de son pontificat.

J Mais, quelque honorables que fussent ces éloges et ces titres, la Terre-Sainte et les Ordres militaires, en particulier, pressés pour ainsi dire, accablés par la puissance formidable de Bendocdar, avaient besoin, pour leur secours, de quelque chose de plus effectif que des louanges stériles. Le sultan , se prévalant de la consternation où étaient les Chrétiens, leur venait d’enlever le port de Jaffa ; quinze jours après, il emporta le château de Beaufort. Mais la conquête la plus importante qu’il fit, fut celle de la célèbre ville d’Antioche, qui ne lui coûta pas seulement les frais d’un siège (7 mars 1268 , 15 avril , 29 mai Il s’en rendit maître, selon les uns, par la trahison du patriarche; selon d’autreS| par la lâcheté des habitants. Ils n’en furent pas mieux traités; soit que le cruel sultan aimât à répandre le sang , soit qu’il fût bien aise de diminuer dans cette grande ville le nombre des habitants chrétiens , il en fit passer dix-sept mille par le fil de Fépée , et en emmena cent mille en esclavage.

( 1270 ) Bendoedar tourna ensuite l’effort de ses armes contre la forteresse de Carac, qui appartenait à rOrdre de Saint-Jean. Les chevaliers soutinrent le siège pendant près de deux mois, contre toute la paissance de ce prince , à

ÏIUGUES DE REVEL.

Texemple de leurs Frères qui avaient défendu Assur ; et, sans vouloir entendre parler de capitulation , ils se firent tous tuer sur la brèche , et le sultan n’entra dans la place qu’après la mort du dernier de ces braves guerriers.

(1270) Tel était alors l’état de la Terre-Sainte: sans souverain, sans armée, sans secours , n’ayant pour toute ressource que les Ordres militaires, qui se voyaient accablés par les armées nombreuses des Infidèles. Je tirerais volon tiers lei rideau sur des endroits si tristes , si les lois de l’histoire ne m’obligeaient de rapporter également les différents événements , et les mauvais succès comme les bons.

Parmi ces guerres continuelles, et au milieu du tumulte des’armes , le Grand-Maître , aussi attentif à la conservation de la discipline régulière qu’à la défense des places confiées à la valeur de ses chevaliers , convoqua et tint jusqu’à cinq chapitres généraux. Il s’y fit plusieurs règlements très utiles , et on confirma en même temps les anciens usages de l’Ordre, entre lesquels on voit que pour y être reçu en qualité de chevalier, il fallait être issu, dans un légitime mariage , tant du côté paternel que maternel, de maisons nobles de noms et d’armes. La même condition était requise pour les religieuses de l’Ordre ; et dans un de ces chapitres , il fut permis au châtelain d’Emposle d’admettre à la profession les demoiselles qui feraient paraître une véritable vocation , et qui postuleraient pour être reçues , soit dans le prieuré de Sixène , soit dans les autres maisons de filles

404 CHEVALTERS DE MALTE.

qui dépendaient de sa châtellenie et de son prieuré. Il fut défendu dans les mêmes chapitres , et sous le magistère du Grand-Maître, de Revel, de donner Thabit à aucun religieux qui aurait fait profession dans un autre Ordre. Enfin, par les mêmes règlements 5 les Hospitaliers ne pouvaient point choisir des confesseurs étrangers et hors de TOrdre , sans une permission expresse du prieur de TEglise, supérieur des chapelains, qui tenait lieu d'évêque et d'Ordinaire dans TOrdre, et qui , par la concession des papes, en avait l’autorité, et même les ornements quand il officiait.

De ces soins et de ces règlements religieux, le Grand-Maître passa à de plus importants , qui regardaient la conservation et la défense de la Terre-Sainte; et, de concert avec le Grand-Maître des Templiers, il fit une trêve avec le Soudan d’Egypte; dans la vue d’en profiter, pour tirer du secours du côté de l’Occident , sans lequel il était impossible aux Chrétiens latins de se maintenir plus longtemps dans la Palestine.

L’un et l’autre Grand-Maître passèrent depuis en Italie, pour le solliciter plus vivement. L’élévation de Théalde ou Thibaiid , archidiacre de Liège, sur la chaire de saint Pierre , les détermina à entreprendre ce voyage. Les cardinaux, après avoir laissé vaquer le Saint-Siège deux ans neuf mois sans pouvoir s’accorder , et sans donner un chef visible à l’Eglise, convinrent enfin d’élire Thibaud, archidiacre de Liège , de la noble maison de Yisconli, et ils lui envoyèrent à la Terre-Sainte , où sa piété l’avait conduit alors , le décret de son

HUGUES DE REVEL. îüS

élection. Personne ne pouvait être un meilleur témoin de rex.trémité et des justes besoins des Chrétiens de ce pays-là. Ce saint pape en était pénétré, et avant que de partir il promit aux Grands-Maîtres d’employer toute l’autorité que Dieu venait de lui donner dans l’Eglise, pour leur procurer du secours. On prétend qu’en montant dans le vaisseau qui devait le porter en Italie, il employa, pour confirmer sa parole, cette expression du psaume 1*36 : « O Jérusalem, cité sainte, « si je Coublie jamais , que je sois moi-même ou- « blié parmi les hommes.»

Ce fut à ce saint pontife, appelé Grégoire X, que les deux Grands-Maîtres , qui le suivirent de près , s’adressèrent en arrivant en Italie. Il avait déjà prévenu leurs prières et leurs remontrances; et à peine avait-il débarqué, que, fermant l’oreille aux compliments des cardinaux et des courtisans, il travailla uniquement pendant huit jours à chercher les moyens de secourir la Terre-Sainte. Il s’assura d’abord douze galères armées , dont Pise , Gênes, Marseille et Venise devaient fournir chacun trois. Pour subvenir aux frais de la guerre, il emprunta de Philippe-le-Hardi , roi de France, fils de saint Louis, vingt-cinq mille marcs d’argent; et pour sûreté de cette somme, les Templiers engagèrent à ce prince toutes les terres qu’ils possédaient dans ses Etats.

Les deux Grands-Maîtres, en arrivant en Italie , apprirent avec bien de la joie les mesures que le pape avait déjà prises en faveur de la Terre^ Sairue. Ce^iendant, apjè|lui avQk baisé les pieds.

ils lui représenlèrent que ce secours pouvait à la vérité reculer pour quelque temps la perte du peu de places qui restaient aux Chrétiens , mais qu’il fallait des forces plus considérables , s’il prétendait chasser les Infidèles de toute la Palestine- Le pape entra dans leurs vues, et, après en avoir conféré avec les cardinaux, il convoqua un concile général à Lyon , comme le moyen le plus sûr pour exciter le zèle des fidèles, et pour produire une nouvelle croisade. C’est ce que nous apprenons d’une lettre de ce pontife au roi de France Philippe III, dit le hardi. « Pendant le séjour que « nous avons fait à la Terre-Sainte, dit Grégoire, « dans sa lettre , nous avons conféré avec les « chefs de l’armée chrétienne, avec les Templiers « et les Hospitaliers , et les grands du pays, tou- « chant les moyens d’en empêcher la ruine totale* €< Nous en avons traité depuis avec nos frères les « cardinaux , et nous avons trouvé qu’il y faut « envoyer incessamment quelque secours sur les « galères, en attendant celui que nous espérons « procurer par l’assemblée d’un concile généraL>j>- (1274) Ce concile ne se tint qu’en 1274 ; le pape s’y rendit et en fit l’ouverture le 2 mai. Il voulut que les deux Grands-Maîtres s’y trouvassent, pour représenter eux-mêmes l’état déplorable de la Terre-Sainte; et, si on en croit un ancien manuscrit intitulé Cérémonial des cardinaux ^ qui se trouve dans la bibliothèque du Vatican ^ sous le numéro 4734, ce pontife leur assigna dans le concile une place distinguée , et au-dessus de tous les ambassadeurs , des pairs de France , et des autres

HDGUES DE REVEL. 407

grands seigneurs qui étaient venus à cette célèbre assemblée.

Je n’entreprends point de rapporter ce qui s*y passa dans les différentes sessions : je remarquerai seulement que, dans la dernière, il fut arrêté qu’on prêcherait la croisade dans toute la chrétienté ; et, pour fournir aux frais immenses qu’exigeait un si grand armement , on imposa sur toutes les dignités ecclésiastiques, et sur tous les bénéfices , des sommes considérables , par forme de décimes, payables en six ans.

Philippe 5 roi de France, avait déjà pris la croix# Rodolphe, qui, de simple comte de Hasbourg; venait d’être élu empereur d’Allemagne , la reçut des mains du pape ; et Michel Paléologue, qui, dès l’année 1261, avait surpris Constantinople , pour être reconnu empereur par les princes d’Occident , offrait de joindre ses forces à celles des Croisés, et de se croiser lui-même. Mais personno ne prit h. croix avec plus de zèle que Charles, duc d’Anjou , frère du roi saint Louis, et roi des deux Siciles : il se prétendait même roi de Jérusalem, en vertu d’un transport et d’une cession que lui en avait faite, au concile même, Marie, princesse d’Antioche, fille de Bohémond IV et de la princesse Mélisende , quoique Hugues III , roi de Chypre, soutînt que la couronne de Jérusalem luî appartenait, comme issu en droite ligne d’Alix de Champagne, fille de Henri , comte de Champagne, et d'Isabeau, fille d’Amaury III, roi de Jérusalem. Ce prince se fit couronner en celte qualité, dans la ville de Tyr , et le roi de Sicile , de

son côté 9 en attendant qu’il pût passer à la Terre^* Sainte, pour prendre possession des débris de ce malheureux royaume, y envoya, eu qualité de son lieutenant , Pvoger de Sainl-Severin. Les seigneurs du royaume se partagèrent entre les deux prétendants, elle Grand-Maître des Templiers, à son retour du concile, se déclara pour le roi de Sicile. Mais le Grand-Maître de Revelet les chevaliers de Saînl-Jean restèrent neutres, conformé-^ ment à leur règle et aux statuts de TOrdre, et protestèrent qu’il ne leur était point permis de prendre les armes contre aucun prince chrétien. Cette conduite, quoique également sage et équitable, leur attira le ressentiment de Charles d’Anjou ^ ^qui fit saisir tous les biens que l’Ordre possédait dans ses Etats.

Bendocdar n’aurait pas manqué de profiter de ces funestes divisions qui partageaient tous les Chrétiens latins de la Palestine; mais il mourut^ en ce temps-là, d’une blessure qu’il avait reçue dans une bataille, où il fut défait par les successeurs de Gengis-khan.

(1278) L’histoire marque dans l’année suivante la mort du Grand-Maître Hugues deRevel, consumé parles soins pénibles du gouvernement, et parles cruelles inquiétudes des suites déplorables qu’il prévoyait pour l’avenir. Les chevaliers , assemblés en chapitre, dans leur maison de Saint- Jean-d’Acre, firent remplir sa place par Frère. Nicolas Lorgne , religieux d’un caractère doux et Insinuant , et qui employa tous ses soins pendant son ministère, pour éteindre les divisions qui

NICOLAS LORGUÉ. 409

'étaient entre les chevaliers de son Ordre et ceux du Temple.

Quoique la trêve que les deux Grands-Maîtres avaient faite, avant leur départ pour TOccident, avec Bendocdar , subsistât encore , un capitaine de Melec-Saïs , son successeur , soit qu’il eût des ordres secrets de son maître, soit par un esprit de brigandage, la rompit, et vint faire des courses et ravager la campagne jusqiies aux portes de Margat, forteresse appartenant aux Hospitaliers de Saint- Jean.

Les chevaliers, surpris de cette incursion au milieu de la trêve , sortirent de la place en bonne ordonnance, chargèrent ces pillards, et en taillèrent en pièces la meilleure partie. Le sultan, voulant avoir sa revanche, envoya aux environs de la place un plus gros parti composé de cinq imiille hommes. Les chevaliers firent une nouvelle sortie; mais avant que d’avancer contre ces Infidèles, ils laissèrent une partie delà garnison proche des portes de la ville, et dans une embuscade, pour faciliter leur retraite. Ils marchèrent ensuite droit aux ennemis, et après une légère escarmouche ils se retirèrent avec une frayeur apparente, et comme s’ils eussent été épouvantés du nombre supérieur des Infidèles. Les Sarrasins, pleins d’audace et de confiance , les poussèrent; les Chrétiens continuèrent à se retirer devant eux , jusqu’à , ce qu’ils les eussent attirés au-delà de Tembuscade r pour lors ils firent face et chargèrent en tête les ennemis, pendant que les troupes qui étaient dans l’embuscade en sortirent ; poussant alors de TOMt I. LIY. ïiï. 18

3l5 DE MAtTlf.

grands cris, ils prirent les Infidèles en queue. Ceux-ci surpris, et marchant la plupart sans ordre et sans précaution comme à une victoire certaine , furent bientôt enfoncés ; ce fut moins, dans la suite, un combat qu’une déroute. Les Sarrasins cherchèrent à leur tour leur salut dans la fuite ; il y en eut beaucoup de tués, et plusieurs furent faits prisonniers avecTémir qui commandait ce détachement.

Le sultan, piqué de cette dernière déroute, résolut de s’en venger par la ruine même et la destruction de cette forteresse; mais ayant été retenu dans ses Etats par des affaires importantes , il ne put exécuter son dessein que trois ans après , qu’il vint lui-même assiéger la place, à la tête d’une armée formidable. Le Grand-Maître y tenait toujours un gros corps de troupes. Melec-Saïs tenta d’abord d’emporter la place par escalade. Ses soldats se présentèrent avec des échelles au pied des murailles , et tâchèrent d’en gagner le haut, mais ils trouvèrent partout le même courage et la même résistance.

Les chevaliers ne les laissèrent monter que pour ! les précipiter de plus haut , les pierres : les feux d’artifices , l’eau bouillan te, tout fut mis en usage ; et le sultan, après avoir perdu beaucoup de monde, fut obligé de faire sonner la retraite. Il fallut que ce prince en revînt aux règles ordinaires : il ouvrit îa tranchée, et battit les murailles avec les machines et les pierres dont on se servait en ce tempslà. Mais ils avançaient peu ; les chevaliers faisaient tous les jours des sorties, et, apres avoir

NICOLAS LORGUE.

Hl

i nettoyé la tranchée, ils portaient souvent la terf reur jusqu'au milieu du camp des Infidèles. Ils brûlèrent même plus d'une fois toutes les machines ; et ils auraient réduit le sultan à lever le siège, s’ils n'eussent pas eu un ennemi caché qui les surprit et dont ils ne purent se défendre.

' Pendant que Melec-Saïs les amusait, pour ainsi î dire, par de fausses attaques, les troupes travaillaient jour et nuit à creuser des mines qu'ils poussèrent jusque sous les murailles de la place, en sorte qu'elles ne posaient plus que sur des appuis de bois ; il envoya ensuite sommer le gouverneur et la garnison de lui ouvrir les portes. Ils reçurent cette sommation avec raillerie, et ils demandèrent à l’officier si son maître avait cru leur devoir faire un pareil compliment avant que de lever le siège. Mais il fallut bientôt changer de langage : cet officier leur dit que la forteresse était minée partout; il leur offrit de les conduire dans la mine, et de leur faire voir qu'il ne tenait qu'au sultan de faire mettre le feu aux appuis, et de s’ouvrir par-là un passage dans la place. Le gouverneur envoya aussitôt avec cet officier deux chevaliers, qui furent convaincus dans ce moment de la vérité de sa relation. Il fallut traiter et abandonner la place , et après que les chevaliers en furent sortis , le sultan la fit raser, pour leur ôter l'espérance d'y rentrer dans une conjoncture plus favorable.

Un historien prétend que des chevaliers allemands qui se trouvèrent à la défense de cette place, bâtirent depuis dans leur pays, pour en

412 CÏÎEVALIEU5 BE ^ïALTE.

conserver la mémoire, une forteresse sur le même plan, qu’ils appelèrent Mergalhein, qui, après avoir appartenu longtemps à l’Ordre de Saint- Jean , est tombée depuis entre les mains des chevaliers Teutoniques.

Le sultan, après la conquête de Margat , s'empara du château deLaodicée, et il se disposait à faire le siège de Tripoli, lorsqu’un des principaux émirs , appelé Mélec , le fit périr et se plaça sur le trône , sous le nom de Mélec-Messor. Ce nouveau Soudan , après avoir établi sa puissance dans TEgypte, reprit le dessein qu'avait eu son prédécesseur, de chasser les Chrétiens de la Palestine, et forma le siège de Tripoli, qu’il emporta d’assaut et qu’il fit raser, comme Mélec-Saïs avait fait de Margat* Il aurait pu étendre plus loin ses conquêtes; mais , craignant de s’attirer toutes les forces d’Occident par quelque nouvelle croisade, il fit une trêve avec Henri II , roi de Chypre , fils de Hugues III , qui , depuis la malheureuse catastrophe des Vêpres-Siciliennes, au préjudice de Charles , duc d’Anjou, roi de Sicile , s’était fait reconnaître et couronner roi de Jérusalem, et avait chassé de la Palestine le lieutenant et les troupes du prince français (1).

Telle était la situation des affaires de la Terre»

(i) Apud Acon,urbem Syriæ, rex Cypri fccitse coronari, in præjudicium regis Siciliæ, in regem Jérusalem ; et quia id Templarii et fratres Hospîtales permiscrant , res eorum et boua per Apusiam et terram regni Siciliæ ia manu regiâ capiuntur*

NIGOI.AS LOBGUE.

Sainte ; de tant de places que Godefroy de Bouillon et ses successeurs avaient conquises, il ne restai l plus que la seule ville de Saint-Jean-d’Acre. Tous les chrétiens grecs et latins de différentes nations s’y étaient réfugiés , et ce qui eût dû en faire la force , causait sa faiblesse, par la division qui était entre les chefs de ces différents corps, qui se prétendaient indépendants les uns des autres.

Le Grand-Mailre des Hospitaliers, touché de la perle de Margat,et prévoyant avec douleur la ruine entière du christianisme dans la Terre- Sainte, passa en Occident pendant la trêve, pour en tirer quelque secours. Il s’adressa au pape Nicolas IV , qui était alors sur la chaire de saint Pierre , et lui représenta , dans les termes les plus touchants , l’exlrémilé à laquelle les chrétiens de la Palestine étaient réduits, et le besoin qu’ils avaient d’un puissant secours de troupes et d’argent. Mais il ne put obtenir qu’environ quinze cents hommes, la plupart gens ramassés, sans courage et sans discipline. Le pape se dispensa même de fournir de son trésor l’argent nécessaire pour les soudoyer. Ainsi le Grand-Maître ne remporta de son voyage que des marques d’une compassion stérile, et quelques lettres de recommandation pour les princes chrétiens, mais qui ne produisirent aucun effet : c’est que le mauvais succès dè tant de croisades , où il était péri un nombre infini de princes, de seigneurs et de peuples de tout l’Occident, avait fort ralenti le zèle et l’ardeur des Chrétiens. Le Grand-Maître ne put

donc ramener avec lui que quelques troupes levées à la hâte, et que les Vénitiens passèrent en Orient sur leurs galères.

Ce faible secours étant arrivé à Acre, ne fit qu’augmenter le trouble et la division. Le Grand-Maître , accablé d’années, et encore plus de la douleur de ne voir aucune ressource pour le salut de cet Etat , mourut peu après son retour ; heureux en ce qu’il quitta la vie avant que son Ordre quittât la Palestine, et qu’il ne fut pas témoin de la perte entière de la Terre-Sainte.

Ce Grand-Maître, pendant son gouvernement, et de l’avis du conseil de l’Ordre, fit plusieurs règlements très utiles. Ce fut lui qui prescrivit la forme du sceau des Grands-Maîtres , et de celui du trésor ou du conseil. On lui attribue aussi l’article des statuts qui défend aux Frères de se trouver en armes dans le chapitre , ou dans l’en-* droit où se doit faire l’élection du Grand-Maîtref^ on lui doit encore l’énumérâtion des fautes et des crimes qui emportaient la privation de l’habit.

(1289) Le chapitre, après sa mort, élut pour Grand-Maître Frère Jean de Villiers^ de la langue de France. Ce fut pendant son magistère que des soldats chrétiens de la garnison d’Acre furent cause de la rupture de la trêve. Nous avons dit que ce n’étaient la plupart que des gens ramassés de différents endroits , que le libertinage et l’oisiveté avaient fait enrôler , mais sans courage et sans discipline; comme ils ne recevaient point de solde réglée, ils sortaient souvent de la ville , se répandaient dans la campagne, et volaient

JEAN DE VILLTERS. 41^

îndifféremiDent les Chrétiens et les Infidèles. Ils venaient, au préjudice de la trêve, de piller les bourgades des Sarrasins (1). Le Soudan envoya demander raison de ces brigandages à ceux qui commandaient dans la place , mais il n'y avait point alors de gouverneur en chef; la ville était remplie de Chypriols, de Vénitiens, de Génois, de Pisans, de Florentins , d'Anglais, de Siciliens, d’Hospilaliers, de Templiers, de Teutoniques, tous indépendants les uns des autres : chaque nation occupait un quartier de la ville , où ils étaient cantonnés sans aucune subordination. Le légat et le patriarche , avec le clergé , s'étaient aussi retranchés dans un endroit particulier; tout cela formait un corps considérable d’habitants qui n'étaient que trop capables de défendre la place , s’ils eussent été unis.

Mais la jalousie entre tant de nations différentes, et les intérêts particuliers de leurs chefs, les rendaient suspects ou odieux les uns aux autres ; et, au lieu de concourir au bien commun , c’était assez qu'une nation eût ouvert un avis, pour qu'une autre s'y opposât. On en venait

(i) Mille quîngenli stipendiarii in Terræ-Sanctæ subsidium à papâ P^icolao missi coiilra volnntatem civium , Templi et Hospitalismililiæ, armati de Acon exeuntes treugas cum soldaiio initas irrumpunt, et versés casalia et Sar^ racenorum oppida incursanles, absque misericordiâ Sarracenos utriusque sexûs quos reperiunt , occiderunt, qui pacificè sub treugis initis quiescere se credebant, JVangiSf ad amu 1290,

4i6 CHEVALIERS liE MALTE*

même souvent aux voies de fait. Cette malheureuse ville renfermait dans son enceinte ses plus eruels ennemis. Elle les trouvait surtout dans un grand nombre des soldats de la garnison , et même parmi la plupart de ses habitants , gens noircis des crimes les plus affreux.

Le meurtre, Tassassinat et le poison demeuraient impunis; les criminels trouvaient un asile toujours sûr dans les autres quartiers de la ville où ils n’avaient point commis de crimes, La cor^ ruplion des mœurs était générale presque dans toutes les conditions, sans en excepter ceux mêmes que leur profession engageait à une continence parfaite. On faisait gloire du vice qu’oa déguise sous le nom de faiblesse humaine ; et il y avait même des hommes assez effrontés pour ne &e pas cacher des infamies que la nature ne gouffre qu’avec horreur; en sorte que, de tous les peuples chrétiens ou raahomélans qui habitaient îa Syrie et la Palestine, les habitants de Saint-» Jean-d’Acre passaient pour les plus méchants.

Ainsi il ne faut pas s’étonner si cette multitude confuse de scélérats et de bandits refusa de donner satisfaction au Soudan sur les plaintes qu’il faisait, comme le proposaient les chefs des trois Ordres militaires. Les Infidèles, sur ce refus, déclarèrent la guerre à des gens qui étaient sans chef, sans armée, sans forces , et qui ne cherchaient, dans la prise des armes ,fqiie l’impunité de leurs crimes passés , et les occasions d’en pouvoir commettre de nouveaux.

(1291) Le Soudan, bien instruit des divisions

JEAN DE VïLLTEKS; 417

qui régnaient parmi les habitants d’Acre, mit sur pied une puissante armée pour former le siège de cette place, et pour chasser entièrement tous les chrétiens latins de la Syrie; mais ce prince mourut en chemin. On prétend quMl fut empoisonné par un émir, lieutenant-général de son armée , qui se flattait, par sa mort, d’occuper sa place. Le prince eut encore assez de vie pour le faire arrêter ; il fut écartelé par ses ordres, et le Soudan , avant qüe d’expirer, conjura le prince Calil ^ son fils , de ne le point faire enterrer qu’il ne se fût rendu maître de cette ville (1).

L’armée, après sa mort, reconnut le jeune prince pour Soudan , sous le nom de Mélec-Seraf. Il s’avança aussitôt du côté d’Acre , qu’il assiégea le 5 avril de l’année 1291. On prétend qu’il avait dans son armée 160,000 hommes de pied et 60,000 chevaux.

Les attaques furent vives et continuelles , et, la nuit comme le jour, les Infidèles né donnaient point de relâche aux assiégés. Ils employaient en même temps la sape et la mine, battaient continuellement les murailles avec des pierres et avec toutes les autres machines de guerre qui , en ce temps-là , étaient en usage. Comme la mer était fibre, et que les Chrétiens avaient un grand nombre de vaisseaux dans le port, la plupart des habitants, et surtout les plus riches, s’embarquèrent avec leurs femmes , leurs enfants et leurs

(i) Citron. Ouill. de Nangis,

5i8 CHEVALIERS DE MALTE.

xneilleurs effets. Les uns cherchèrent un asile dans rîle de Chypre, et les autres se réfugièrent dans les ports de la Grèce oû de lltalie. Il ne resta dans la place qu'environ 12,000 hommes de troupes réglées, et composées, la plupart, des Hospitaliers , des Templiers, des Teutoniques, et de quelques soldats séculiers qui combattaient sous les enseignes de ces trois Ordres.

Henri II, roi de l’île de Chypre, et qui prenait toujours le litre de roi de Jérusalem , débarqua dans le port d'Acre à la tête de deux cents chevaliers et de cinq cents hommes de pied (1). Célait un faible secours contre la puissance formidable du Soudan; d’ailleurs, ou n’était pas prévenu en faveur du courage de ce prince chrétien. Ainsi la garnison, qui vit bien qu’elle ne pourrait pas se défendre longtemps sans un commandant qui sût faire la guerre, élut d’un commun consentement, pour gouverneur de la place. Frère Pierre de Beaujeu , Grand-Maître des Templiers, capitaine qui avait vieilli dans le commandement des armées. Le besoin de l’Etat, véritable interprète du mérite, lui fit déférer le commandement , du consentement même du roi de Chypre, qui , clans une conjoncture si importante et si pleine de périls , voulut bien oublier la qualité qii’ii affectait toujours de roi de Jérusalem.

Le Soudan fit tenter la fidélité du Grand-Maître par des offres de sommes immenses. Mais Ig

(i) Chron. Nangis ; ad ann. Ï291,

JËAN DE VTLLTËR5#

Templier n’y répondit que par la juste indignation qu’il eut de ce que le Soudan l’eût cru capable de les écouter. On faisait tous les jours , par son ordre, des sorties où un grand nombre d’infidèles périssaient; mais, malgré une si vigoureuse résistance, Mélec-Seraf, qui ne manquait pas de soldats , avançait ses travaux ; il fit tomber à la fin plusieurs tours, et , entre autres, celle qu’on appelait la tour maudite, qui était considérée comme la forteresse de la ville. Les Infi dèles montèrent aussitôt à l’assaut; le roi de G' ypre, qui se trouva en cet endroit , fit ferme avec les Chypriots ; il en périt un grand nombre dans cette nction , et les Infidèles auraient emporté la place,* si la nuit, qui survint, n’eût fait cesser l’assaut.

Le roi de Chypre ; prévoyant qu’il aurait , le lendemain, à combattre les mêmes ennemis, et en plus grand nombre , pria les chevaliers Teutoniques de vouloir bien occuper son poste pendant la nuit, sous prétexte que ses troupes avaient besoin de repos, après avoir soutenu une si rude attaque , et il leur promit qu’il reviendrait le lendemain , au point du jour, les relever. Mais, en quittant la brèche, il se rendit au port, s’embarqua sur ses vaisseaux et regagna son île.

Les Infidèles ne manquèrent pas , le lendemain, de revenir à l’assaut; les Mamelus, soldats déterminés , montèrent sur la brèche , tuèrent tout ce qui leur résista, accablèrent parleur grand nombre les Teutoniques , et pénétrèrent jusqu’au cœur de la ville. Ils s’en croyaient les maîtres ; mais , aux cris et au bruit que faisaient les victo^

450 CHEVAITERS DE MALTE.

rieux et les vaincus , le maréchal des Hospitaliers ! de Saint-Jean, par ordre du Grand-Maître j étant | accouru à la tête d’une troupe de chevaliers de son Ordre, les chargea si brusquement, qu’ils furent obligés de reculer : il y en eut un grand nombre de tués dans celle retraite forcée, et les Hospitaliers en précipitèrent plusieurs du haut de la brèche dans les fossés.

Le Soudan , qui comptait pour rien la perte de quelques balaillons , en renvoya d’autres le jour suivant, pour renouveler l’attaque.Jamais combat ne fut plus opiniâtre: la brèche fut emportée et reprise plusieurs fois ; la nuit seule sépara les combattants. Les Infidèles, rebutés d’une résîs-* tance si courageuse, tournèrent tous leurs efforts du coté de la porte de Saint-Antoine; ils trouvèrent en cet endroit les deux Grands-Maîtres , dont la présence seule semblait rendre invincibles leurs chevaliers. On y combattit longtemps avec une ardeur égale: les Mamelus et les Hospitaliers se prenaient corps à corps, et semblaient d’un combat général avoir fait autant de duels particuliers ; personne ne connaissait le péril ; chaque soldat voulait vaincre on mourir. Mais comme les Infidèles étaient supérieurs en nombre aux Chrétiens^ il resta à la fin peu de monde pour la défense de ce poste ; et le maréchal des Hospitaliers , chevalier d’une haute valeur , étant tombé frappé de plusieurs coups qu’il reçut en même temps , le Grand-Maître des Templiers, adressant la parole à celui des Hospitaliers : « Nous ne pouvons plus « tenir , lui dit-il , et la ville est perdue , si , ea

JEAN DE VÏLLÎERS.

O attaquant le camp même des ennemis , vous ne « trouvez moyen de causer une diversion qui « ralentisse leur ardeur, et qui nous donne le M temps de fortifier le poste que nous défendons. «J (1291) Le Grand-Maître des Hospitaliers prit avec lui ce qu*il trouva de ses chevaliers en état de monter à cheval, partit sur-le-champ, et, étant sorti par une porte opposée à l'attaque, il se flatta de surprendre le camp ennemi; mais on y faisait trop bonne garde. Le Soudan , pendant l'assaut , avait fait monter à cheval toute sa cavalerie ; le Grand-Maître, qui n'avait pas cinq cents chevaux , se vit bientôt chargé et obligé de se retirer. Comme il rentrait dans la ville, il apprit avec douleur que le Grand-Maître des Templiers venait d'être tué d'une flèche empoisonnée; que îa plupart de ses chevaliers avaient été taillés en pièces, et que l'ennemi, maître de la ville, y mettait tout à feu et à sang. Comme il ne lui restait plus d'autre parti que de sauver au moins sa troupe, il tourna du côté du port , quoique toujours poursuivi par les Infidèles ; et , ayant jeté beaucoup d'arbalétriers dans des barques , à la faveur des flèches qu’ils tiraient continuellement sur la cavalerie du Soudan, il fit embarquer ce qu'il y avait d^Hospitaliers avec lui, dans une caraquequi appartenait à l'Ordre , et gagna l'île de Chypre. Trois cents Templiers , qui avaient échappé à la fureur des Infidèles , ayant voulu se rendre sur le port, furent coupés. Ne pouvant percer cette foule innombrable d'Egyptîens qui remplissaient toutes les rues 9 ils se jetèrent dans la tour (1%

422 CHEVALlEllS DE MALTE.

Temple , pour s’y ensevelir ; plusieurs femmes de la ville s’y étaient déjà réfugiées; les Templiers i se barricadèrent aussitôt et tinrent plusieurs j jours. Le Soudan fit miner cette tour, et les Templiers , ayant reconnu qu’elle ne portait plus que sur des appuis de bois, auxquels on pouvait mettre le feu à tous moments , ils convinrent d’en sortir, à condition qu’on leur laisserait libre le passage du port , qu’on faciliterait leur embarquement, et qu’on conserverait l’honneur des femmes. La capitulation étant signée, ils ouvrirent les portes de la tour; mais les premiers soldats ennemis n’y furent pas plus tôt entrés, qu’ils entreprirent d’outrager les personnes du sexe. Les Templiers , indignés de leur brutalité et do leur manque de parole, mirent l’épée à la main, taillèrent en pièces ces insolents , fermèrent les portes; et quoique leur perte fût inévitable, ils ne voulurent plus entendre parler de capitulation.

Les Infidèles, l’épée d’une main et une échelle de l’autre , se présentèrent pour monter à l’escalade. Les murailles, en un instant, furent couvertes de soldats, qui tâchaient d’en gagner le haut; mais, comme ces murailles étaient minées, ainsi que nous venons de le dire , les appuis manquèrent, la tour croula avec un bruit épouvantable, et ensevelit sous ses ruines l’Infidèle comme le Templier. Les femmes qui s'étaient enfermées dans cette tour eurent le même sort, et elles préférèrent une mort honorable au péril qu’elles auraient couru si elles étaient tombées sous la pubsance de ces barbares , encore plus odieux