A MONSIEUR ET MESSIEURS

De la VENERABLE LANGUE ET PRIEURE DE FRANCE A MALTE.

M. et MM.,

tt Le soin que nous devons avoir de conserv « dans notre Ordre la pureté d cette nobles « ancienne et généreuse qui en fait le plus b « ornement, nous oblige d’examiner avecatte « tion la qualité des sujets qui se présentent poi « y être reçus au rang des chevaliers de je « lice , surtout quand ils sont de ces famill « nouvelles qui, jusqu’ici, nous ont été incoi « nues , et qui nous le seraient encore si la favei « de la fortune qui les a élevées ne leur insf « rail des desseins que la vue de leur naissan Sr ne leur permettrait pas de former. C’est donc « Messieurs , cette obligation indispensable dai « laquelle nous sommes de défendre l’honneur « les droits de notre Ordre , qui nous engaj « d’entrer dans le sentiment de Messieurs 1 « chevaliers de Froulay et de Mesmes , dans « rapport qu’ils ont fait du mémorial des litr « dont prétend se servir le présenté pour êt: « reçu au rang des chevaliers de justice de la v « nerable langue et prieuré de France. Dai « l’assemblée convoquée extraordinairement « cet effet , lundi troisième décembre 1708 , i « ont été d’avis que l’on différât de lui nomrai

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c des commissaires pour travailler à ses preuves, c jusqu’à ce que la vénérable langue fût instruit^ I des motifs qui les obligeaient de conclure à CQ c délai, qu’ils nous représentèrent lui être d’auc tant moins préjudiciable , qu’il est reçu par ua c bref de minorité. Nous avons suivi leurs avis, c Les réflexions sur lesquelles ils Font appuyé i nous ayant paru très judieuses, nous en enc voyons la copie à la vénérable langue, avec le ■c résultat de l’assemblée, vous suppliant , Messieurs , d’informer Son Eminence Monseigneur notre Grand-Maître, de cette affaire , qui nous est commune avec vous , et de lui faire sur cela fc nos très humbles remontrances, avec tout le respect que des religieux très soumis doivent à leur supérieur, et dont nous vous protestons <c ne vouloir jamais nous départir, et qui nous « fera recevoir, sans balancer un moment, tout <f ce qü’il lui plaira d’ordonner sur ce que vous « aurez l’honneur de lui représenter , après que « nous vous aurons rendu compte des raisons qui (C nous ont porté à surseoir la nomination des « commissaires. Nous commencerons par une « observation générale que nous vous prions de « faire sur ce mémorial , qui est que nos consti- « tutions demandent que les parents du présenté « aient possédé des charges et des dignités qui <» ne se donnent qu’à des nobles. Or , nous n’en « voyons aucunes dans la famille du présenté, « tant du côté paternel que du maternel, qu’un « roturier ne puisse remplir. Il tire tout Téclat <c et tout le lustre de sa noblesse de la charge de

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« secrétaire du roi ; charge qui imprime 1 « caractère de noblesse à celui qui en est re « vêtu au moment qu’on en imprime le sceai « à ses provisions , et qui fait à sa personm « une métamorphose aussi promple que sur « prenante, en le faisant lever noble le matin « lorsque le soir il s’élait couché roturier. Qu' « ces nobles , Messieurs , sont différents d(

ceux qui , dans le temps où l’on a fait la dis- « tinclion de trois rangs de notre Ordre , en on « rempli le premier; qui sont sortis de ces fa « milles aussi anciennes que l’établissement d( « la monarchie , et dont en remontant am « siècles passés , on a de la peine à démêler l’o « rigine ; qui ont scellé leur noblesse du sanf « qu’ils ont prodigué pour la gloire de leur pa- « trie et le soutien de l’Etat ; et qu’ils ont ci « menté par les charges, les dignités et les em- « plois militaires que leurs longs services leur ont « mérités !

« Il est vrai, Messieurs, que la volonté di « prince est une loi souveraine pour ses süjeti " (1)> et qu’on doit honorer ceux qu’il lui plaît « d’honorer. Nous n’envions donc point aux nou- « veaux nobles tes privilèges dont le roi veut qu’ils « jouissent; mais nous sommes persuadés, par « la protection que Sa Majesté a la bonté d'accor- « der à notre Ordre , qu’il n’exige pas de nous « que nous y recevions ceux que nous ne Irou-

(i) EsUi. 6, 9.

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« vons pas dignes d’y entrer. Combien avonsa nous de faYnillesen France que nous en excluons « quoique nobles de plusieurs siècles , par le seul « soupçon que leurs ancêtres onl judaïsé! com- ^ bien de nobles sortis de l’hérésie, qui ne peiik vent y entrer sans dispenses ! N’est-il pas cerc tain que les comtes de Saint-Jean de Lyon ne t reçoivent pas dans leur compagnie ceux qui r n’ont d’autre noblesse que celle qu’ils tirent t d’une charge de secrétaire du roi, et dont les pères ont été fermiers-généraux ? Sa Majesté nous laisse donc à eux et à nous la liberté de suivre nos constitutions et nos usages ; elle nous permet de vivre selon nos lois et nos mœurs; et si nous y avons dérogé en recevant parmi nous quelques-uns de ces nobles de nouvelle impression , nous ne devons nous en I prendre qu’à la facilité de ceux qui nous ont précédé. L’abus s’en est donc introduit ; et quoique nous ne puissions voir qu’avec douleur i qu’il a prévalu, nos plaintes s’en font moins |! entendre lorsque ces nouveaux nobles contracitent des alliances dont l’éclat relève ce qui i est obscur dans leurs familles. Mais bien loin i que celle du présenté se distingue par ses alliances, il ne soutient sa noblesse paternelle qui est fort équivoque , que par des brefs qui le ! dispensent de faire preuve de noblesse de quatre familles du côté maternel. S’il sortait d’une de ces familles illustres qui ont donné des oiïiciers à la couronne, des généraux à nos armées , et des gouverneurs à nos provinces , de