X:i5 l’OUDUS de MALTE. 2G

K roturier. On met à la taille un gentilhomme « qui prend à ferme la terre de son voisin. Il est « vrai que les biens dont ce fermier-général fait « un bail , sont les biens du roi ; mais la qualité « différente des personnes de qui Ton prend le a bien à ferme, ne change rien dans celle du fer- « mier qui est toujours roturière en elle-même ; « et cela est si vrai , que Sa Majesté , pour engage ger plus de gens dans les baux de ses fermes, « leur accorde des lettres patentes qui permette ten t même aux gen lilshornmes d^y en trer sa ns dé- « roger ; preuve infaillible que l’on déroge en y « entrant, si le roi n’en ordonne autrement : « on n’a pas besoin de lettres patentes pour conte server sa noblesse dans un corps dont Tentrée te n’est point dérogeante. Quand un gentilhomme i< se fait recevoir avocat , sa noblesse n’en reçoit « aucune atteinte ; il n’a que faire de lettres pa- :c tentes pour Ty conserver, parce que la profes- <r sion d’avocat n’apporte nulle dérogeance à note blesse ; s’il en faut donc à un gentilhomme « pour entrer dans les fermes du roi sans déroger, « c’est que sans ces lettres il dérogerait en y <c entrant. Mais ce qui nous a paru de plus déci- « sif pour arrêter le mémorial du présenté , est « la remarque que Messieurs les commissaires « ont faite dans leur rapport sur la qualité de « son aïeul maternel. Ces Messieurs disent qu’il tt est de notoriété publique, et nous nous en re- <c posons sur leur foi , que non-seulement il a 0 été fermier-général , ainsi que le père du pré- « semé; mais qu’il est entré dans des affaire>

DU GOUVERNEMENÏ

« extraordinaires 5 dans les partis, dans les mal- « tôles. II s'est acquis par là le nom de partisan « et de maltoüer. Vous savez, Messieurs, que « cette profession. a été odieuse dans tous les siè- « clés, et que ceux qui Texercent se sont attirés « de tous temps la haine des peuples qui souffrent « et qui crient contre leurs exactions. Ces gens qui s’engraissent de leur sang, et qui profitent « de la misère publique, ont toujours été regarde dés , si nous osons le dire , avec des yeux et des <« sentiments un peu plus forts que ceux de l’indi- « gnation. En effet , nous lisons dans TEcriture que les Juifs qui cherchaient à décrier en toute « occasion la conduite du Sauveur du monde , lui « reprochaient comme un crime de ce qu’il man- <« geait avec les partisans (1) : ce qui fait voir a combien cette race a toujours été en horreur « dans le monde. Cet aïeul maternel n’ayant « point été réhabilité pour une dérogeance si <t criante , nous vous laissons à juger quels senti- « ments vous devez avoir de ce mémorial. Nous ne pouvons vous taire que la cour et la ville de « Paris où les fermiers-généraux sont fort accré- « dités , attendent avec impatience Tévénement « de cette affaire, pour nous louer ou nous blâcc mer , suivant le parti que nous prendrons : et <« l’on se plaint déjà par avance du peu de fermeté « qui semble que nous fassions paraître à maintenirThonneur du plus illustre de tous les Ordres du monde chrétien»

(i) Matth, 9, 12.

DE l'ouDRB de MALTE. 2G9

« Si nous recevons au rang des chevaliers de « îustice les enfants des fermiers-généraux et des « gens d’affaires, notre Ordre ne sera plus dans « la suite qu’une congrégation où les trois rangs « seront confondus, ainsi que les jaloux de sa « gloire commencent à nous le reprocher. Si nous « ouvrons la porte à celui-ci, nous la verrons « dans la suite assiégée pas une foule de sujets « de la même qualité, qui la forceront enfin. \« Car ces heureux du siècle dont les richesses |« sont immenses, et dont l’ambition égale les « richesses, ne trouvent nulle difficulté qu’ils ne l« soient en état de surmonter. Ils portent avec eux leur recommandation; il n’y a aucune puisi« sauce sur la terre qui soit capable de résister l« à leurs sollicitations vives et pressantes ; et qui « pourrait leur refuser des grâces, eux qui ont en i(c main tous les ressorts qui les peuvent faire accorder?

I « Nous finissons cette lettre, Messieurs, que nous nous apercevons être déjà trop longue; |c en vous faisant souvenir que l’honneur des « rangs dont notre Ordre est composé, souffre if< également de l’entrée que les gens d’affaires y « veulent avoir. Les chevaliers qui sont dans le premier rang sont mortifiés qu’on leur donne K pour compagnons de noblesse des personnes « dont la naissance a si peu d’éclat : et nos Frères !<c des deux autres rangs ne le sont pas moins de j<« voir qu’on vueille faire recevoir dans un rang !« supérieur des sujets dont l’extraction est souj« vent inférieure à la leur. Nous espérons donc ,

DD GOUVEBNEMENT

Messieurs, que ce que nous avons Thonneurdc « vous représenter, vous fera prendre des résoif lu lions dignes de vous et de nous; puisque nous ff conspirons unaniniement les uns et les autres ‘c à maintenir la pureté delà noblesse dans notre « Ordre , nous nous flattons que la liberté noble « et en même temps respectueuse avec laquelle « vous informerez notre digne Grand-Maître del « ce qui s’est passé dans notre assemblée au sujet <c de ce mémorial, sera approuvée de Son Emiif nence , et quelle produira Teffet que nous en if attendons. »

Dans la langue d’Italie, on n’est obligé que de fournir quatre quartiers ; mais il faut deux cents ans d’une noblesse reconnue pour chacun de ces quartiers; savoir, celle du père et de la inèrej celle de l’aïeul paternel et maternel , et il faul faire voir que ces quatre maisons ont eu chacune * depuis deux cents ans , la qualité de nobles. L’on n’exige pareillement le blason et les armes, que de ces quatre familles, sans remonter, comme en France, jusqu’à la bisaïeule. Il faut encore ob server à l’égard delà langue d’Italie, que danslej républiques de Gênes et de Lucques, et dans le: Etats du Grand-Duc , le trafic et le commerce d( banque ne déroge point comme dans les autre.* prieurés de la même langue, et dans toutes lei autres langues de l’Ordre. On prétend que surcel article, on n’est pas plus scrupuleux à Rome el dans tous les Etats du pape , qu’à Gênes et à Flo* rence : sur quoi on peut dire, que c’est faire de.* chevaliers d’une noblesse de bas aloi.

! DE l’ordre de MALT2. ’

A l’égard des langues d’Arragon et de Castille, l’aspirant doit présenter d’abord les noms de ses quatre quartiers, c'est-à-dire de son père et de sa mère, de son aïeul paternel , et de son aïeule maternelle, et déclarer par sa requête de quels ' lieux ces quatre maisons sont originaires : sur quoi le chapitre du prieuré où il s’est adressé, dépêche secrètement des commissaires qui s’y transportent , pour informer si ces maisons sont réputées nobles , et si elles ne descendent pas ori- I ginairement de familles juives ou mahométanes. ! Si le rapport de ces commissaires secrets est favorable au présenté, on lui en donne d’autres f pour faire des informations auprès des seigneurs j; et des personnes les plus qualifiées de chaque I canton ; et ces commissaires ont coutume de surprendre, autant qu’ils peuvent, ceuxqu’ils veulent interroger, afin qu’ils ne soient pas prévenus. On se contente des dépositions de ces seigneurs et de ces gentilshommes, sans demander ni litres, lui contrats, comme on fait en France. Ainsi toute la preuve de noblesse dans les prieurés des Espagnes, consiste en informations et en interrogations sur les quatre quartiers. On ajoute des visites dans les églises où sont les tombeaux épitaphes, et autres marques d’honneur des ancêtres du présenté, et pour examiner si leurs armoiries sont conformes à celles du présenté. Car outre la preuve authentique de la religion et de la noblesse du présenté , depuis la quatrième génération , on est encore obligé de présenter sur une feuille de papier, un écu écartelé des quatre quartiers qui

272 DU GOUVERNEMENT

forment la preuve, c’est-à-dire des quatre maisons

produites pour la preuve de noblesse.

Dans le royaume de Portugal, qui fait partie de la langue de Castille, il n’est pas nécessaire de faire des ^«formations secrètes et préliminaires sur la qualité des maisons des quatre quartiers ; parce que par un ancien usage que les rois de cette nation ont établi, on conserve avec un grand soin dans des registres publics , les noms de toutes les maisons nobles du royaume ; et si les quatre quartiers dont le prétendant est des-, cendu , ne s’y trouvent point insérés, on nei passe point aux informations publiques.

Il n’y a point dans l’Ordre de Malte de langue! et de nation où les preuves soient plus rigoureuses et se fassent avec plus d’exactitude que dan§i l’Allemagne. On n’y admet point pour chevalie de justice, comme dans les autres langues , le.? enfants naturels, et les bâtards des souverains. Les enfants légitimes des premiers magistrats , et dont les maisons sont reconnues pour nobles, en sont pareillement exclus; parce que leur noblesse est réputée noblesse civile , qui ne peut pas entrer dans un corps où l’on ne reçoit qu’une noblesse militaire de nom et d’armes : et l’usage de la langue d’Allemagne est d’exiger pour la réception des chevaliers les preuves de seize quartiers, et les mêmes preuves qu^on exige dans les nobles collèges de cette nation* Les gentilshommes qu£ déposent comme témoins, affirment par serment que ces seize quartiers sont très nobles ; que la généalogie quq le prétendant a présentée est très

DE t^ORDRE DE WA^tTE. 2 " 3

jdèle , et prouvée par des titres authentiques , et ^ue tous les quartiers produits sont de maisons léjà reçues dans les assemblées des cercles, et capables d'entrer dans tous les collèges nobles. Il âut descendre d'un sang bien pur, et dont toutes es alliances soient bien nobles, peur pou oîr Paire preuve de ces seize quartiers* Cependant on 5St si rigoureux dans celte langue y qu’on ne lais* jerait pas passer un seul quartier qui aurait été refusé dans quelque collège; c’est ce qui a fait lire que si quelque fils du Grand-Seigneur, après s’être converti , voulait se faire recevoir chevalier dans la langue d’Allemagne il ne pourrait pas y être reçu, tant par le défaut de légitimation , que par la dilTiculté de fournir les seize quartiers du côté des femmes.

Quand il ne manque rien aux preuves d’un chevalier, il peut être reçu en trois temps ou à trois âges différents. Il est reçu de majcrité à seize ans, quoiqu’il ne soit obligé de se rendre à Malte qu’à vingt; et il paie pour droit de passage environ [deux cents soixante écus d’or , valant cent sols en espèce. Secondement, on peut entrer page du Grand-Maître : on y est reçu dès l’âge de douze ans , et on en sort à quinze : le droit de passage pour ce jeune page , est à peu près le même que celui qu’on paie quand on est reçu de majorité. Enfin depuis environ un siècle, on fait des chevaliers de minorité et au berceau ; usage très récent , que la passion des pères et mères pour l’a va ncem ent de leurs enfants , a rendu très commun , et dont luous rapporterons très succinctement l’occasion.

274 Dü GOUVERNEMENT

Dans le temps que la Religion était en possesîoi de rîle de Rhodes , il y avait dans la ville de c nom , un endroit appelé Collachîum ou le Cloître quartier destiné pour le logement seul des reli gîeux, et séparé des habitants séculiers. Dans 1 chapitre général, tenu à Malte en 1631, il fi résolu de construire un pareil cloître ; il falla pour l’exécution de ce dessein un fonds de cer mille écus. L’argent manquant dans le trésor , o résolut, pour y suppléer , d'accorder cent dispen ses pour recevoir dans TOrdre cent jeunes er fants, à condition qu’ils donneraient chacun pot droit de passage mille écus, sans compter d’ai très menus droits. Les cent dispenses furer bientôt remplies ; mais le Collachium ne fut poir bâti : l’argent qui provint de ce prétexte fi employé à d’autres besoins ; et on en a Irom l’invention si commode, qu’au défaut d’un ch; pitre général, on a recours à Tautorilé des pape qui par des brefs particuliers permettent cet réception de minorité , à condition de payer poi le droit de passage trois cents trente-trois pistole au prix courant des pistoles d’Espagne. Ce dro de réception est appelé droit de passage , et tii son origine d’une somme d’argent qu’un jeiii gentilhomme qui voulait aller prendre l'habit Jérusa lem ou à Rhodes , payait au patron qui 1 conduisait.

Telle est à peu près la forme qu’on obser^ dans la réception des chevaliers de justice, y dans les preuves qu’on exige de leur noblesse, l’égard dea JFfères-chapelains ou couvenluels , \

J DE l’ordre de MALTE. 275

ides Frères-senüKls crarmes, qui ne sont point I assujettis à ces sortes de preuves , ils ne laissent .pas d’être obligés de faire voir qu’ils sont issus de iparents honnêtes gens, qui n'ont jamais servi ni {pratiqué aucun art vil et mécanique ; et de plus (que leurs père et mère , leurs aïeuls paternels let maternels, et eux-mêmes sont nés en légitime ^mariage. Les Frères-servants soit d'église ou d'ar- [ines, quoique issus de parents roturiers, ne laissent pas en qualité de religieux , de faire partie du corps de l’Ordre conjoinlemenl avec les cheva- [liers de justice , et ils sont appelés à l’élection du Grand-Maître, à laquelle ils contribuent de leurs jSuffrages, Les Chapelains ont même l’avantage Ique c'est de leur corps qu’on tire l’évêque de [Malte et le Prieur de l’église de Saint-Jean, qui lont après le Grand-Maître, ou en son absence, ^après son lieutenant, les premières places dans |le conseil. Mais ce sont les seuls de ces deux dernières classes, qui aient part au gouvernement, et toute l’autorité est entre les mains des chevajliers de justice. C’est pour les en dédommager qu’on leur a assigné quelques commanderies auxquelles ils succèdent tour à tour, selon leur rang et l'antiquité de leur réception : outre qu'ils sont reçus et nourris comme les chevaliers dans les auberges de leur langue.

I II y a à Malte sept palais qu’on nomme auberges, (OÙ peuvent manger tous les religieux, soit chevalliers ou FrèreS'Servants , tant les profès que les inovices des sept langues. Les Commandeurs qu'on suppc^ assez riches pour subsister des revenus

Dü GOUTERNEMENT

de leurs commanderies, ne s’y présentent guère : j chaque chef ou pilier de Fauberge , y occupe un apparlenaent considérable. Le trésor de FOrdre lui fournit une somme, soit en argent , soit en grains ou en huile, pour les aliments des religieux de son auberge. Sa table particulière est servie avec une abondance qui se répand sur les tables voisines ; mais avec tout cela les religieux feraient souvent mauvaise chère, si le pilier de Fauberge ne suppléait de ses propres fonds à ce qu’il tire; du trésor. Mais comme ceux qui tiennent Fa uberge^ ont droit à la première dignité vacante dans leur; langue, chacun cherche dans ses épargnes, oui dans la bourse de ses amis, de quoi soutenir avec honneur celte dépense. Si Fauberge est vacante par la mort ou la promotion du pilier à une dignité supérieure , le plus ancien chevalier de la langue y entre en sa place. Il est indifférent s’il est Commandeur ou simple chevalier; il suffit qu’il soit le plus ancien chevalier de sa langue, qu’il ne doive rien au trésor, et en cas qu’il possède des biens de FOrdre , qu’il ait fait ses améliorissements, et le papier terrier; qu’il ait dix ans de résidence au couvent ; enfin qu’en vertu de son droit d’ancienneté il ait requis la dignité vacante, qui toute onéreuse qu’elle est, ne laisse pas d’être recherchée , parce qu’elle sert toujours de passage à une autre, qui par ses revenus dédommage amplement des frais qu’on a faits.

C’est ainsi que de jeunes chevaliers , après avoir fait leurs caravanes, pour parvenir plus tôt à la commanderie, demandent à armer des ga-

DE l’OUDRE de MALTE. 277

ilères. Quoique le trésor fasse toujours une partie de la dépense de ces armements, il en coûte itncore à ces jeunes chevaliers des sommes assez I Considérables , pour mériter d*en être dédom- Imagés par une commanderie de grâce , qu’ils reicoivent ordinairement de la libéralité des Grands- Maîtres.

Pour subvenir à tant de dépenses différentes , que rOrdre est obligé de faire , soit pour la nourriture des chevaliers , l’entretien de rhôpilal , et les armements par terre et par mer, on en lire les fonds des prises qu’on fait sur les Infidèles, sur le droit de passage , sur le mortuaire et le vacant. On appelle mortuairelQS effets d’un chevalier mort ; et s’il est Commandeur, le revenu du reste de l’année, depuis son décès, jusqu’au premier jour de mai , en suivant. Le vacant s’ouvre au profit de rOrdre, et dure encore une année. Enfin le revenu le plus solide de l’Ordre consiste dans les responsions qu’on lève sur les prieures, les bailliages et les commanderies ; emplois et dignités dont nous allons traiter chacun en particulier.

ARTICLE IIL

Des Dignités , Prieurés , Bailliages et Commanderies attachés particulièrement aux chevaliers de Justice*

On a vu dans l’histoire qui précède ce traité , que rOrdre est partagé en huit langues, savoir; Provence , Auvergne , France . Italie , Arragon ,

DU GOUVERNEMENT

Angleterre, Allemagne et Castille. Chaque langue a une dignité particulière qui lui est attachée. La Provence possède celle du Grand-Commandeur. Le Maréchal est tiré de celle d’Auvergne. La langue de France possède celle de Grand-Hospitalier. L’Amiral est pris dans celle d’Italie. Le Drapier, qu’on appelle aujourd’hui Grand-Conservateur , est de la langue d’Arragon. Le TurcO' polier ou le général de la cavalerie, était autrefois de la langue d’Angleterre ; mais depuis le changement de religion qui s’est fait dans ce royaume , le sénéchal du Grand-Maître est revêtu de ce titre. La langue d’Allemagne fournit le Grand-Bailli de l’Ordre , et la langue de Castille le Grand-Chancelier.

Dans la langue de Provence , il y a deus grands-prieurés, Saint-Gilles et Toulouse, avec le bailliage de Manosque. H y a dans le prieuré de Saint - Gilles , cinquante-quatre commaîideries , et trente-cinq dans le grand-prieuré de Toulouse.

La langue d’Auvergne n’a qu’un grand-prieuré, qui en porte le nom avec le bailliage de Lyon, appelé anciennement le bailliage de Lureul ; on trouve , dans ce prieuré , quarante cornmanderies de chevaliers , et huit de Frèresservants.

La langue de France a trois grands-prieurés : le grand-prieuré de France , qui contient quarante-cinq commanderies , celui d’Aquitaine qui en a soixante-cinq, et le grand-prieuré de Champagne, où il s’en trouve vingt-quatre.

DE l’ordre de MALTE. 570

Dans la mênme langue est encore le bailliage de la Morée dont le litre est à Paris , à Saint- Jean-de-Latran , et la charge de Grand-Trésorier unie à la commanderie de Saint- Jean-de- Corbeil.

En Italie , le Grand-Prieur de Rome a sous lui dix-neuf commanderies ; le Prieur de Lombardie 9 quarante-cinq ; le Prieur de Venise 9 vingt-sept ; les Prieurs de Barletle et de Capoue en ont ensemble vingt-cinq ; le Prieur de Messine , douze; le Prieur de Pise , vingt-six ; et les Baillis de Sainle-Euphémie , de Saint-Etienne-de- Monopoli , de la Trinilé-de-Venouse et de Saint- Jean-de-Naples , sont compris dans la langue d’Italie.

L’Arragon , la Catalogne et la Navarre composent la langue d’Arragon. Le Grand-prieur d’Arragon , appelé communément dans l'histoire le caslellan d’Emposte , a, dans sa dépendance, vingt-neuf commanderies ; le Prieur de Catalogne, vingt-huit , et le Prieur de Navarre , dix-sept ; le I bailliage de Majorque est de cette langue , dont le i Bailli de Capse , en Afrique , dépendait pareillement. Mais la Religion a perdu ce bailliage par la perte de Tripoli et de son territoire.

La langue d’Angleterre et d’Ecosse comprenait autrefois le prieuré d’Angleterre ou deSainUJeande-Londres , et celui d’Irlande : il y avait dans ces deux prieurés trente-deux commanderies , outre le bailliage de l’Aigle.

Le Grand-Prieur d’Allemagne est prince da Saint-Empire, et demeure à Heilersheim. 11 a dans

280 BU GOUVERNEMENT

sa dépendance ^ tant dans la haute que dans la basse Allemagne , soixante-sept commatideries , sans compter les prieures de Bohême et de Hx>ngrie y et le bailliage de Sonneberg, à présent possédé en litres pan des Luthériens.

La Castille , les royaumes de Léon et de Poriugal y composent la langue que Ton. nomme de Castille. Il y a vingt-sept commanderies sous les prieurés de Castille et de Léon ; et celui de Portugal, appelé le prieuré de Crato ^ en a trenteune , sans compter le bailliage de la Bouëde. L« titre in partibm de Bailli de Négrepont est eom mun aux langues de Castille et d’Arragon » ainsi i se trouve actuellement près de cinq cents com mander ies dans l’Ordre y sans compter les prieuré; et les bailliages.

Les commanderies et généralement tous le biens de cet Ordre y en quelque pays qu’il soient y appartiennent au corps de la Religion Anciennement ils étaient affermés à des receveur et à des fermiers séculiers, qui payaient le prix d leurs baux au commua trésor ; mais par l’éloi gnement où était la ville de Jérusalem , et depui l’île de Rhodes , ces fermiers séculiers s’étan trouvé peu fidèles , on conféra la régie de cc biens aux Grands-Prieurs , chacun dans leur dû trict. Ce qui n’était qu’une simple administratio et un dépôt y devint bientôt entre leurs mains u titre de propriété : sous différents prétextes y c souvent même sans prétexte , ils consumaiec tous les revenus de la Religion. Ce désordi obligea les chapitres généraux , et à leur défai

DE l’ordre de UALTE. 281

îe conseil, d’avoir recours à un nouvel expédient ; on commit un chevalier dont on connaissait la probité et le désintéressement, pour régir chaque terre ou chaque portion des biens de l’Ordre qui itaient dans le même canton. Mais il n’avait jette administration que pour autant de temps jue le conseil le trouvait à propos. La Religion !e chargeait quelquefois de Téducation de quel- [jues jeunes chevaliers novices, et il y avait touours dans cette petite communauté un Frèreîhapelain pour dire la messe. Il leur était déendu de sortir des limites de leur maison sans a permission du chevalier supérieur ; et ceux [u’on trouvait en faute étaient arrêtés et mis en )rison. Ce supérieur, dans les anciens titres,

(iélaii Précepteur , et depuis Commandeur ; nom |[ui signifiait seulement que l’éducation de ces bunes chevaliers , et le soin des biens de l’Ordre jai étaient recommandés. Il pouvait prendre sur les revenus une portion pour faire subsister sa ommunauté, et assister les pauvres de son canon ; et il devait envoyer au commun trésor tous !îs ans une certaine somme , proportionnée au pvenu de la commanderie. Cette redevance fut ppelée responsion , et l’usage en dure jusqu’à résent. Dans des temps de guerre , et selon les esoins de la Religion , les chapitres généraux ont iroit d’augmenter ces responsions. Je ne sais si î fut dans la vue d’en tirer encore de plus condérables , qu*on rompit ces petites commujautés dont je viens de parler , ou si , par un esicit de division , elles se dissipèrent d’elles-mê-

mes. Ce qui paraît de plus certain , c’est qii'oa laissa radministration d’une commanderie à un seul chevalier, et on le chargea quelquefois de payer des pensions qui tenaient lieu de la nourriture qu'il devait fournir aux chevalier* qui demeuraient avec lui. Enfin , pour évitei les brigues et les cabales , qui , dans un corpi militaire ^ pouvaient avoir des suites fâcheuses on résolut de confier l’administration de ces com manderies aux chevaliers selon leur rang d’an ciennelé ; mais pour les tenir toujours dans h juste dépendance où ils doivent être de leurs su périeurs, on ne leur confie les commanderies qu’j titre de pure adiniuistralion , pour un temps lî mité parle conseil, cicl decein anuos (lut üinplius ad hene placituin noslruin , ainsi que portent le provisions émanées de la chancellerie de Malle ce qui fait voir que ces sortes d’administration étaient amovibles.

Des expressions si précises et si formelles prouvent bien que les commanderies ne sont r des titres , ni des bénéfices, mais de simples cor cessions, dont l’administrateur est comptable a commun trésor de l’Ordre , et amovible soit e cas de malversation dans sa régie, ou de mai \aise conduite dans ses mœurs. Les statuts c prohibitionibus et pœnis , disent formellement qt si un chevalier est justement soupçonné d’u mauvais commerce , et qu’après avoir été aver jl continue dans ce désordre , aussitôt , et san autre forme de procès , il soit dépossédé de s commanderie , et de tout autre bien de l’Ordre

DE l’ORDRB de MALTE, 28$

La même peine est prononcée dans ce statut contre les duellistes , les usuriers , ceux quî^ 3nt fait un faux serment, et contre les receveurs de rOrdre qui auraient prévariqué dans ,!eur recette: Statim^ non expectatâ aliâ sententiâ^ :ommendis^ membris y et pensionibus privati censeanlur^ et sint.

Mais aussi , par le même esprit de régularité 3t de justice , si un Commandeur n’a point causé 3e scandale dans sa commanderie, s’il a eu soin |des biens dont on lui a confié l’administration, icomme ferait un bon père de famille; s’il a payé exactement les responsions qui doivent revenir

Îm commun trésor; s’il a entretenu et réédifié es églises et les bâtiments qui dépendent de sa lommanderie ; si dans les temps prescrits par les ^statuts, il a fait faire le papier-terrier des terres qui relèvent de ces fiefs ; enfin , si , selon l’esprit de son Ordre et ses propres obligations, il a eu grand soin des pauvres , la Religion comme une bonne mère, pour le récompenser de son exactitude , après cinq ans entiers d’une pareille administration , en cas qu’il vaque une commanderie plus considérable , lui permet â son tour, et selon son ancienneté, de Vémeutir ^ c’est-à-dire de la réquérir.

Mais au préalable , après les cinq ans qu’il a possédé sa première commanderie , il doit obtenir de sa langue des commissaires qui font un procès-verbal du bon ordre dans lequel ils en ont trouvé les bâtiments et les biens : ce qui s’appelle dans cet Ordre avoir fait ses améliorisse*

DU GOUVERNEMENT

merUs ; et si ce procès-verbal est reçu et approuvi à Malte , le Commandeur peut parvenir à um plus riche commanderie. C'est à cette sageprécau tion que cet Ordre est redevable de la conserva lion de ses biens et de ses bâtiments , y ayan très peu de Commandeurs qui , dans respéranc( d’acquérir de plus grands biens , n’aient un granc soin de ceux dont on leur a confié l’administration

Outre les commanderies , les chevaliers , pa: leur ancienneté et par leur mérite , peuvent par venir aux grandes dignités de l’Ordre. J’ai déj. parlé des Grands-Prieurs qui sont les supérieur^ de tous les religieux qui résident dans leui prieuré. Ils sont chargés de veiller sur leur conduite et au bon gouvernement des biens de h Religion; ils président aux chapitres provinciaux et lorsqu’ils sont absents, ils doivent nommer ur lieutenant, qui, en celle qualité, a le pas sui tous les chevaliers de la petite croix.

Il y a encore dans l’Ordre trois sortes deBaillis: les conventuels, les capitulaires et les Baillis d( grâce, et ad Iwnores.

Les Baillis conventuels sont ainsi nommés, parce qu’ils doivent résider dans le couvent. Ih sont choisis par les langues dont ils sont les cheEs et les piliers des auberges. Ce sont les premiers chevaliers après le Grand-Maître , et quoique 'cette dignité s’émewhssc selon l’ancienneté de réception , cependant on n’y est pas si étroitement obligé , qu’il ne soit libre aux langues et au conseil de choisir celui qui en paraît le plus digne.

DE l’ordre de MALTE. 205

, Grand’-Commandeur.

Comme la langue de Provence est la preière de la Religion , elle en possède la preière dignité , qui est celle de Grand -Comtndeur. Ce Bailli conventuel est le président ■ du commun trésor et de la chambre des mptes. Il a la surintendance des magasins, de rrsenaletde Tarlillerie; il en nomme les officiers '’il fait agréer par le Grand-Maître et le conseil, il les prend dans quelle langue il lui plaît. Son torité s’étend jusque dans l'église de Saintan , dont il nomme plusieurs officiers ; il a le ème droit à rinfirmerie , et c’est lui qui choisit Petit-Commandeur , dont la fonction est d’aster à la visite xiu la pharmacie de cet hôpital.

Grand -Marée ha l .

La dignité de Grand-Maréchal est la seconde de i^rdre, attachée à la langue d’Auvergne, dont est le chef et le pilier. Il commande militairejmt à tous les religieux, à la réserve des Grandsoix , de leurs lieutenants et des chapelains. En mps de guerre, il confie le grand étendard de Religion au chevalier qu’il en juge le plus gne : il a droit de nommer le maître écuyer; quand il se trouve sur mer, il commande le méral des galères j et même le Grand-Amiral.

Grand-Hospitalier»

Le soin des pauvres et des malades étant le. emier objet de la fondation de l’Ordre , et

Dü GOUVERNEMENT

comme la base de celle religion , le trésor ent; tient à Malle un hcpital donl la dépense moi par an à cinquanle mille écus. Cet hôpital est la juridiction du Grand-Hospitalier, qui est troisième Bailli conventuel, et le chef et le pii de la langue de France. Il présente au conseil V firmier, qui doit toujours être un chevalier justice 5 le prieur de l’infirmerie , et deux éc vains , toutes charges qui ne durent que de ans : pour les autres emplois, ce seigneur y poi voit de sa seule autorité.

Grand-Amiral.

L'amiral est chef de la langue d’Italie : en Ta sence du Maréchal, et en mer, il commande éf lement aux soldats comme aux matelots : nomme le prud’homme et l’écrivain de Tarseni et lorsqu’il demande de généralat de galères, Grand-Maître est obligé de le proposer au co seil , qui l’admet ou le refuse selon qu’il juge propos.

Le Tiircopolier.

Avant l’introduction du schisme etdel’héréï en Angleterre, Ecosse et Irlande , le Turcopoli était le chef de cette langue. Il avait en cet qualité, le commandement de la cavalerie etd gardes-marines. 7w7Topu//esignifiaitancienneme dans le Levant un cheveau-léger ouune espèce c dragon. Cette dignité ayant été éteinte parFinv- MOU que les hérétiques firent de tous les biei

DE l’okdre DK malt2. 287;

que la Pieligîon possédait dans ces îles | les fonc-* tiens de Turcopolier ont été déférés en partie au Sénéchal du Grand-Maître..

Le Grand-Bailli.

Le Grand-Bailli est chef de lalangued^Allemagne. Sa juridiction s’étend sur les fortifications de la cité vieille, ancienne capitale de l’île. Il à la même autorité sur le château de Goze : emploi dont les Grands-Baillis, dans les temps que l’Ordre régnait à Rhodes, étaient en possession sur le château de Saint-Pierre , dans la Carie , comme on le peut voir dans l’hisloire.

Le Grand- Chancelier.

La dignité de Chancelier est attachée au pilier de Castille, Léon et Portugal. Le Chancelier présente le Vice-Chancelier au conseil : il doit être présent aux bulles que Ton scelle avec le sceau ordinaire, et doit signer les originaux. Il est porté par le statut trente-cinq, de hajulis , c[\x*'\\ doit savoir lire et écrire.

Evêque de Malle et Prieur de VEglise.

Outre ces Baillis conventuels , les chefs et les piliers de tout POrdre, on a admis dans la même qualité l’évêque de Malte , et le Prieur de l’église de Saint-Jean, dignités communes à toutes les langues , qui relèvent ces prélats du défaut de naissance, à defectu naialhm^ quoique tirés du

DU GOUVERNEMENT

corps et de la classe des chapelains, qui par leur état sont exclus de toutes les dignités de TOrdre.

Par Pacte d’inféodation que Tempereur Charles- Quint fit en faveur de TOrdre des îles de Malte et de Goze (1) , ce prince se réserva pour lui et ses successeurs 5 rois de Sicile, la nomination à révêché, et on convint que dans le cas d’une vacance, POrdre serait obligé de lui présenter et à ses successeurs , rois de Sicile, trois religieux prêtres dont il y en aurait un né dans les Etats de Sicile , et que ces princes seraient en droit de choisir celui des trois qui leur serait le plus agréable.

Le Prieur de l’église de Saint-Jean est censé comme le prélat et Pordinaire de tous les religieux ; il officie même ponlificaîement dans son église et dans toutes celles de Malle qui sont desservies par des chapelains de POrdre , et y précède l’évêque. Quand celte dignité est vacante , le conseil permet aux chapelains de s’assembler , pour conférer sur l’élection de son successeur. On procède même à sa volalioa : on porte ensuite le scrutin au conseil , qui , sans égard pour ceux qui ont eu le plus grand nombre de voix dans l’assemblée des chapelains, décide par les seuls suffrages de celle dignité, qui donne au Prieur comme à l’évêque la première place dans les chapitres et dans les conseils en qualité de Baillis conventuels.

(O 24 Mars i55o.

DE l’OIîDRE de MALTE. 289"

De ces sept Baillis conventuels, il y en devrait oujours résider dans le couvent au moins quare ; et même aucun d^eux ne peut s’absenter sans? )ermission du conseil complet. Pour obtenir celte permission, ils doivent avoir les deux tiers des» uffrages ; et pendant leur absence les langues qui le peuvent être sans ces chefs, pour les remplaer, leur nomment aussitôt des lieutenants. Lors- [u’un de ces piliers se trouve général des galères, it qu’il va en mer, quoiqu’il soit absent pour le ervice de la Religion , sa langue nomme pareilement son lieutenant, dont l’autorité finit sitôt [ue ce général entre dans le port.

Quoique les Baillis capitulaires ne soient pas ►bligés , comme les baillis conventuels, à une réidence actuelle dans le couvent, cependant on le peut pas tenir le chapitre général sans ces Irand Croîx ou leurs lieutenants. Ils sont pareilornent obligés d’assister à tous les chapitres proinciaux , ou du moins d’y envoyer de leur part n chevalier qui les représente. Cette seconde esèce de Baillis ne peuvent passer à la dignité de aillis conventuels, par la raison que les uns oivent résider dans le couvent, et les autres ans le prieuré où est situé leur bailliage. De DUS ces Baillis capitulaires, il n’y avait que le 3ul Bailli de Brandebourg qui eût, comme les rands-Prieurs , des Commandeurs sous sa juriiction. Ce bailliage en comptait autrefois treize ui en dépendaient ; mais depuis qu’il est tombé ntre les mains des Protestants, il y a eu six de es commanderies éteintes par les luthériens. II TOM. v. LIV. XV. 13

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en reste encore sept qui subsistent en litre : ce sont des protestants qui les possèdent. Ces Commandeurs hérétiques ne laissent pas de porter la croix et de prendre le nom de chevaliers : ils élisent entre eux leur Bailli qui nomme à ces commanderies. Plusieurs de ces prétendus Commandeurs ont demandé aux Grand-Maîtres d'être reçus à Malte et sur les galères de la Religion , pour faire leurs caravanes; mais la différence dans le culte n’a pas permis de les admettre dans une société catholique. Quelques-uns n’ayant pu obtenir d( combattre sous les enseignes de la Religion , pæ im principe de conscience ont été faire leurs ca xavanes en Hongrie contre les Turcs, quand lî guerre était ouverte en ces pays-là. On rapport que par le même motif ils ont quelquefois en voyé à Malte des sommes considérables par form de responsions ; mais on n'a point eu d’égard ces démarches apparentes de soumission et d'aï lâchement pour le corps de TOrdre , et le titi de Bailli de Brandebourg est émeuti de la langu d'Allemagne , comme beaucoup d'autres baillii ges capitulaires le sont dans les autres langue de rOrdre; quoique les biens et les revenus soiei à présent possédés par les Infidèles ou par d( protestants. Toutes ces dignités étaient autrefo communes indistinctement à toutes les langue! et ne duraient que d’un chapitre général au ph prochain : c'était ce chapitre qui les conférait ai plus dignes. Mais depuis la fin du quatorzièn siècle , elles ne furent plus conférées que dans 1 langues auxquelles elles furent attachées. L

DE l'ordre de MALTE. 291

chevaliers qui en sont pourvus portent sur la poitrine la grande croix octogone de toile blanche, et précèdent les chevaliers delà petite croix, quand même ils seraient leurs anciens de réception.

Les chapitres généraux accordaient quelquefois celte distinction honorable à de simples chevaliers , qui par leur valeur s'étaient distingués contre les Infidèles , et qui avaient rendu des services considérables à la Religion : on les appe* lait Baillis de grâce. Au défaut d'un chapitre général, le Grand-Maître elle conseil se maintinrent longtemps en possesion de nommer des Baillis ad honores -, mciis pour éluder les recommandations pressantes qui leur venaient continuellement de la part des souverains de la chrétienté en faveur ' des chevaliers nés leurs sujets, mais qui n'étaient I pas souvent les plus estimés dans la Religion, le I Grand-Maître et le conseil se dépouillèrent eux- I mêmes de ce droit. On croyait par cette sage pré-^ caution avoir coupé pied à l’ambition de ces chevaliers ; mais ceux qui étaient agités de celte I passion vive et inquiète, se servaient de la même I recommandation auprès des papes, qui se consi- I dérant avec justice comme les premiers supérieurs

t de tous les Ordres religieux , suppléaient par leur autorité à l’absence et au défaut du chapitre gé- I néral. Il est vrai que les simples chevaliers ou les I Commandeurs qui, par des brefs des papes, se font nommer Baillis de grâce, quand il s'agit des commanderies et des dignités vacantes, n'acquièrent pas dans les promotions le droit de prccé-;,

Dü GOÜVEHNEMENT

der les chevaliers qui sont leurs anciens de réception ; en sorte qu’il ne leur reste de la protection des princes qu’ils emploient, que le droit de porter la grande-croix , l’entrée dans le chapitre et dans le conseil, quand il sont à Malle, et la préséance sur les chevaliers leurs anciens, dans des assemblées et dans les jours de cérémonie : tous vains honneurs pour la plupart, et de pure représentation.