ARTICLE IV
Du chapitre général^ et des différents conseils de V Ordre.
Ce qu’on appelle aujourd'hui l'Ordre de Malle est une noble République , dont le gouvernement semblable en partie à celui de Venise , tient plus de l’aristocratique que de tout autre. Le Grand- Maître, comme un autre doge, en est le chef ; mais la suprême autorité réside dans le chapitre général, tribunal établi dès l’origine de cet Ordre pour décider des armements, et pour remédier aux abus publics et particuliers. On y traite de toutes les affaires ecclésiastiques , civiles et militaires; on casse et on reforme d'anciens statuts, dont l’observance n’est plus convenable , et on en fait de nouveaux qui subsistent sans appel jusqu'au prochain chapitre.
Anciennement ces célèbres assemblées se faisaient régulièrement tous les cinq ans ; quelquefois même , selon la nécessité des affaires , on Ica
DE l’ordre de MALTE. 293
convoquait tous les trois ans ; mais dans la suite on ne les assembla pins que tous les dix ans , et depuis cent ans, au grand détriment de la discipline régulière et militaire, on n^en a plus tenu aucun. Mais comme il peut arriver, et qu^il est à souhaiter que le zèle des chevaliers et la prudence des Grands-Maîtres en fassent revivre la pratique, nous ne laisserons pas de marquer ici de quelles personnes ces grandes assemblées étaient composées, et la forme qu’on y observait, d’autant plus que les mêmes dignités, au défaut de chapitre général, ont droit d’entrer dans les conseils.
Quand tous les chapelainsétaient arrivés des différentes provinces de la chrétienté dans la maison clief-d’Ordre , soit à Jérusalem, à Rhodes ou à Malte, le Grand-Maître, au jour désigné pour l’ouverture du chapitre , après avoir entendu une messe solennelle du Saint-Esprit, entrait dans la salle destinée pour celte assemblée ; il prenait sa place sous un dais , et sur un trône élevé de trois marches, elles capitulants revêtus des dignités au nombre de cinquante-quatre, se plaçaient des deux cotés ; savoir :
1 L’évêque. 2 Le Prieur de l’Eglise.
3 Le Grand-Comman- 4 Le Maréchal.
deur.
5 L’Hospitalier. 6 L’Amiral.
7 Le Grand -Conserva- 8 Le Grand-Bailli.
teur.
9 Le GraBd-Chancelier. 10 Le Grand-Prieur de
Saint-Gilles.
294 DU GOUVERNEMENT
11 Le Grand - Prieur d'Auvergne.
13 Le Grand-Prieur d'Aquitaine.
15 Le Grand-Prieur de Toulouse.
17 Le Grand-Prieur de Lombardie.
19 Le Grand-Prieur de Pise.
21 Le Grand-Prieur de Messine.
23 Le Caslellan d’Emposle, ou Grand-Prieur d'Arragon.
25 Le Grand-Prieur d'Angleterre.
27 Le Grand-Prieur d’Allemagne.
29 Le Grand-Prieur de Bohême
31 Le Bailli de Sainie- Euphémie.
33 Le Bailli de Ncgrepont.
35 Le Bailli de Venouse.
37 Le Bailli de Majorque. *
^9 Le Bailli de Lyon.
41 Le Bailli de Brandebourg.
12 Le Grand-Prieur âê France.
14 Le Grand-Prieur de Champagne.
16 Le Grand-Prieur de Piome.
18 Le Grand-Prieur de Venise.
20 Le Grand-Prieur de Barlette.
22 Le Grand-Prieur d® Capoue.
24 Le Grand-Prieur de Crato ou de Portugal.
26 Le Grand-Prieur de Navarrê.
28 Le Grand-Prieur d’Irlande.
30 Le Grand-Prieur de Hongrie.
32 Le Grand-Prieur de Catalogne.
34 Le Bailli de la Mo:
rée.
36 Le Bailli de Saint- Etienne.
38 Le Bailli de Saint- Jean de Naples.
40 Le BaillideManosque.
42 Le Bailli de Casse.
DE l’ordre de MALTE. SDS
Le Bailli de Lora. 44 Le Bailli de Laigle. 45 Le Bailli de Lango 46 Le Bailli du Saint* et de Léza. Sépulcre.
47 LeBaillideCrémone. 48 Le Grand-Trésorier^ 49 Le Bailli de Neuvil- 50 Le Bailli d’Acre. las.
51 Le Bailli de la Ro- 52 Le Bailli d’Arménie* cella.
|53 Le Bailli de Carlos- 54 Le Bailli de Saint* i tad. Sébastien.
I Le second jour de l’assemblée du chapitre, tous les capiLulants élisent, à la pluralité des voix, jtrois commanderies de trois langues ou de trois nations différentes, pour examiner les procurations deceux qui représentent les langues, les prieurés, les Prieurs et les Baillis absents; et après cet examen de leurs pouvoirs, on les admet à donner leurs suffrages ; ou si ces pouvoirs ne sont pas en bonne forme, ils sont exclus de l’assemblée. Quand le nombre des capitulants est fixé, chacun à son tour et selon son rang et celui de sa langue , pour m arque d’une parfaite désappropriation , présente une bourse avec cinq pièces d’argent. Le Maréchal de l’Ordre , par le même esprit, remet le grand étendard, et les hauts officiers les marques de leur dignité, qu’ils ne reprennent que par une nouvelle concession du chapitre : usage établi d’un temps immémorial dans cet Ordre, et qu'on ne peut trop estimer supposé qu’il ne soit pas dégénéré en pure cé^ rémonie.
BU GOrVF.RKEMENT
On nomme en même temps trois commisaîres de trois différentes nations, pour recevoir pendant les trois premiers jours, les requêtes qui sont ensuite expédiées ou rejetées par le chapitre général ; et comme le grand nombre des capitulants qui le composent , dans l’examen de chaque matière pourraient consommer trop de temps, on en renvoie la décision à un comité composé de seize capitulants , tous Commandeurs.
Les sept langues, à la pluralité des voix, en nomment chacune deux , et le chapitre en choisit deux autres pour représenter la langue d’Angleterre. Les seize commissaires étant élus prêtent serment entre les mains du Grand-Maître, lequel avec le reste des capitulants, promet réciproquement avec serment , d'accepter et de ratifier tout ce qui sera arrêté et défini par les seize.
Le comité se retire à part pour délibérer sur les affaires qu’on a rapportées au chapitre. Mais de peur que ces seize Commandeurs ne soient pas entièrement instruits des véritables intérêts de rOrdre; et peut-être aussi de peur qu’ils ne forment des résolutions contraires à ceux du Grand-Maître, son procureur, le Vice-Chancelier et le secrétaire du trésor, sont admis dans cette assemblée particulière , mais sans droit de suffrages. Les seize seuls règlent, statuent et définissent souverainement et sans appel, toutes les matières dont le chapitre leur a renvoyé le jugement; et comme ces grandes assemblées ne doivent pas durer plus de quinze jours , s'il reste quelques affaires sur lesquelles on n’ait pas eu le
jDË L ordre de MALTE.
temps de prononcer , on les remet a de nouveaux commissaires , qui prennent le nom de Conseil des rétentions»
Outre ce conseil provisoire et passager , au défaut du chapitre général , il y a toujours à Malle quatre conseils, le conseil ordinaire, îe complet , le secret et le criminel.
Le conseil ordinaire est composé du Grand- Maître , des Baillis conven tuels , de tous les Gra nds- Croix qui se trouvent à Malle, des procureurs des langues, et du plus ancien chevalier, pour celle d’Angleterre. C’est dans ce conseil qu’on décide les contestations qui naissent au sujet des réceptions , pensions ,commanderies , dignités et autres matières qui résultent des bulles émanées de rOrdre.
Le conseil complet ne diffère du conseil ordinaire, qu’en ce qu’on y ajoute pour chaque langue leux anciens chevaliers , qui pour y entrer doii^ent avoir au moins cinq ans de résidence au bouvent. C’est à ce conseil complet qu’on appelle les sentences du conseil ordinaire , et des sen- .ences du conseil criminel. Il n’y a pas longtemps ju’on a introduit l’usage d’appel à Rome , où , au léfaut d’un chapitre général , on porte insensi- )lement toutes les affaires. C’est de Rome que dennenl les dispenses , les chevaliers de minorité , es chevaliers de grâce, les Baillis et les Grands- ]roix de grâce.
C’est dans le conseil secret qu’on traite des affaires d’état, et des cas extraordinaires et im- Kévus qui demandent une prompte délibérais..
DU godveknement
tion. Quand il y a quelque peine grave contre un chevalier ou contre un religieux, c’est dans le conseil criminel que cela se traite. Le Grand’ Maître ou son lieutenant préside dans tous ces conseils ; il n’y a que lui qui ait droit de proposeï les matières qu’on y doit agiter. Quand on recueille les suffrages, il â deux balottes, et dans l’égalité des voix , la sienne forme la décision.
11 y a encore un autre conseil , appelé commu nément la Chambre du trésor^ Le Grand-Commandeur, chef de la langue de Provence, en est le président-né. Pour subvenir aux frais immenses que l’Ordre est obligé de faire , on en prend les fonds sur les responsions qu’on tire des prieurés, bailliages ,commanderies, sur le droit de passage, et sur les mortuaires et les vacants. On appelle mortuaire le revenu du reste de l’année d’une comvnanderie , depuis le jour du décès du Commandeur jusqu’au premier jour de mai en suivant et on appelle le vacant le revenu de l’année entière qui commence à ce premier jour de mai , et finit l’année suivante à pareil jour. On comprend encore dans les revenus casuels de l’Ordre, les prises que la Religion fait sur les Infidèles. Tous ces fonds différents sont administrés par la chambre du trésor , qui ne se peut assembler sans le Grand Commandeur ou son lieutenant; et si le Grand-Commandeur ou son lieutenant n’étaient pas contents de ce qui se traite dans ce tribunal, il suffît qu’ils se retirent de la chambre pour rompre la séance.. j
Le Grand-Commandeur a pour collègues deux
DE l’ordre de MALTE.
procureurs du trésor , qui sont toujours pris parmi les Grands-Croix. Le Grand-Maître et le conseil les changent tous les deux ans , mais non pas tous deux à la fois , afin qu’il en reste un t^jours instruit des affaires et des intérêts de 1 Ordre. Le Grand-Maître , par rapport à l’intérêt quil peut avoir à la dispensation des revenus de X Ordre, tient un procureur dans cette chambre qui y a son suffrage ; lorsqu’il l’a nommé , il en donne part au conseil.
Ce procureur , par rapport à la dignité de celui qu il représente, précédé dans ce conseil le Conservateur conventuel et les auditeurs des comptes. La chambre peut donner des assignations jusqu’à la valeur de cinq cents écus ; mais lorsqu’il s’agit dune somme plus considérable, il faut avoir recours au conseil, qui en fait faire l’expédition 311 chancellerie.
Le Grand-Trésorier ou son lieutenant , a droit l’assister aux comptes qui se rendent au commun resor. Anciennement ce trésorier était compris U nombre des Baillis conventuels , et il avait en pôt la caisse de la Religion ; mais cette fonction yant été transportée au Conservateur convenlel, et le bailliage ayant été attaché à la langue Alemagne, la grande-trésorerie est demeurée a bailliage capitulaire , attribué à la langue de irance.
Les langues tous les deux ans nomment chaîne un chevalier, qui peut être auditeur des •mptes ; ils doivent être confirmés par le conseil dinaire dans lequel ils prêtent serment. Ils
DU G0l'7frnt:ment
prennent place selon le rang des langues qu^ils représenlenl ; leur fonction est de se rendre à la chambre toutes les fois qu'ils y sont appelés, pour être présents aux coinples que rendent les receveurs, et tous ceux qui sont chargés Tadministralion des biens de l’Ordre.
En traitant des Baillis conventuels, nous avons parlé du Grand-Conservateur. Anciennement son ministère durait d'un chapitre général à un autre; mais depuis que ces assemblées paraissaient supprimées , le conseil complet le change tous les trois ans; on le prend tour à tour dans toutes les langues ; ses fonctions doivent cesser pendant l'assemblée d’un chapitre général ; et pendant la vacance d’un magistère, elles sont suspendues.
La charge de secrétaire du trésor est d’un grand détail ; c’est lui qui arrête et qui finit les comptes en présence des deux auditeurs. Il donne et paie toutes les lettres de change ; et comme toutes les affaires du trésor passent par ses mains , on ne le change guère sans de pressantes raisons.
Avant que les dignités conventuelles et capitulaires fussent partagées entre les langues , les chapitres généraux, sans égard pour la nation, en disposaient en faveur des meilleurs sujets de rOrdre. Mais depuis l’an 1466 , elles ont été attachées en particulier à chaque langue : et les piliers ou Baillis conventuelsdont nous venons de parler, quand ils ne sont pas remplis, sont en droit de réclamer les premières dignités qui vaquent. Ainsi dans la langue de Provence, le Grand-Commandeur peut requérir, ou le grand-prieuré de Saint-
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Gilles, ou le grand-prieuré de Toulouse, ou le bailliage de Manosque. Dans la langue d’Auvergne, le Grand-Maréchal a droit sur le grand prieuré de ce nom, ou sur le bailliage de Lyon; mais lorsqu’il est une fois pourvu d’un de ces titres, il ne peut plus en opter un autre.
Dans la langue de France, quoique les commanderies qui en dépendent soient particulièrement attachées à chaque prieuré, cependant les grandes dignités affectées à cette langue sont communes entre tous les chevaliers des trois prieurés de la même langue. Ainsi, indépendamment des prieurés, c’est l’ancienneté seule qui iécide entre les chevaliers de la langue de France , Iles trois grands-prieurés, France , Aquitaine et piiampagne, du bailliage de la Morée , dont la ’ésidence est fixée dans Paris à Saint-Jean-del.atran , et de la trésorerie, que Ton a unie au irieuré de Corbeil.
Dans la langue d’Italie les dignités et les comnaaderies sont communes.
Dans la langue d’Arragon , composée des chealiers de ce royaume , de Catalogne et dé Naarre, si le Grand-Conservateur est Arragonnais U Valencien , il a droit sur la châtellenie d’Ëmoste , autrement dite le grand-prieuré d’Arragon.
Le bailliage de Majorque est commun entre les lajorquins et les Catalans; le bailliage de Caspe St commun aux Arragonnais et aux Valenciens : n passe de ce bailliage à la châtellenie d’Emposte.
Le bailliage de Négrepont, à présent in partiuSf possédé par les Turcs, est alternatif pour
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son titre entre les langues d’Arragon et de Cas tille ; on peut les quitter pour prendre Tauberge et on en peut aussi sortir par Vémeuticion di même bailliage*
La dignité de Grand-Bailli est commune entr< les chevaliers d'Allemagne et ceux du royaumi de Bohême. Il donne droit sur le grand-prieur» d’Allemagne^ plus ancien dans TOrdre que Ii Grand-Bailli.
Le Chancelier peut devenir Grand-Prieur d< Castille, et quand il est revêtu de cette dignité il devient grand d’Espagne. Il y a en Portugal 1 grand-prieuré de Crato; mais le Grand-Chance lier ne peut Yémeutir^ pour ne se pas commettn avec le roi de Portugal , qui prétend que 1< patronage de cette dignité appartient à sa cou ronne.
Le grand-prieuré de Hongrie , anciennemen pouvait être érneuti par le Grand-Commandeur pilier de la langue de Provence; et ensuite L même droit fut acquis à l’Amiral, pilier de h langue d’Ilalie. Mais à présent, par l’abdicalioi desitaliens faite en 1603 , cette dignité est tombéi dans la langue d’Allemagne, et est commune au: chevaliers de cette nation et à ceux de Bohême Quoique les derniers empereurs d’Allemagne aien reconquis sur les Infidèles la meilleure partie d( la Hongrie , cependant l’Ordre n’a pu encore rentrer dans les prieurés et les commanderîes dt ce royaume, quelques soins que s’en fut donne pendant son vivant le cardinal Colonîts , anciet chevalier de Malte. Les commanderies de Dace.
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dépendantes du grand-prieuré de Hongrie, sont absolument perdues.
Quoique les provinces de Transylvanie , de Valachie et de Moldavie composassent autrefois rancienne Dace, cependant dans l’Ordre de Saint- Jean, on donnait ce nom de Dace , dans le langagedu moyen-âge , aux royaumes de Danemarck, Suède et Norwège. On peut voir dans Thistoire qui précède ce discours , que le Grand-Maître Dieudonné de Gozon , écrivit pendant son magistère dans ces provinces, pour en faire venir les responsions , et qu’en Tannée 1464 on y envoya les visiteurs , pour y conserver la discipline régulière et militaire.
