DE L ORDRE DE MALTE

SU

tre , il faut être reçu de justice , avoir au moins 3ix-huit ans , trois ans de résidence dans le couvrent, avoir fait trois caravanes, et ne devoir au plus au commun trésor que la somme de dix écus* Quoique les Frères-chapelains, pourvu qu’ils soient prêtres , et les Frères-servanls d’armes soient idmis à donner leurs suffrages chacun dans la angue dans laquelle ils ont été reçus , cependant Is n’en ont pas plus de part ensuite dans le gou- /ernement. Les Maltais , qui par une dispense jarticulière des papesont été reçus dans quelques angues , ne sont point admis à donner leurs sufrages dans l’élection et bien moins encore d’y concourir : apparemment qu’on leur a donné leiie exclusion générale pour prévenir la tentation que pourrait avoir un Grand-Maître maltais lie perpétuer la souveraineté de l’ile de Malle parmi ceux de sa nation.

I Le troisième jour après le décès du Grand- ^ÏBÎtre 5 est toujours destiné pour procéder à l’éection de son successeur , et on ne diffère point )lus longtemps un choix de cette importance, )Our couper pied aux brigues et aux cabales, àprès qu’on a célébré solennellement une messe lu Saint-Esprit dans l’église de Saint-Jean , tout

i; couvent s’y rassemble. Chaque langue des sept uî composent le corps de la Religion, se retire ans sa chapelle , excepté celle d’où le lieutenant llu magistère a été tiré, e^ qui prend sa place ilans la nef de l’église. Ces langues doivent cha- |:une choisir parmi ces chevaliers trois électeurs, auxquels elles remettent le droit d’élection:

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qui compose d’abord le nombre de vingl-un électeurs.

Les religieux enfermés dans leur chapelle 5 écrivent tour à tour, selon leur rang d’ancienneté, le nom du chevalier de leur langue qu’ils nomment pour être le premier des trois électeurs qu’ils doivent fournir. Pour certifier leur élection, ils sont obligés de mettre leur nom propre au bas de leur bulletin , et ils le ferment ensuite avec le sceau de la langue (1).

Lorsque tous les vocaiix d’une langue ont donné leurs suffrages de cette manière , les procureurs de la langue prennent tous les billets; et en les comptant en présence de toute la langue, on vérifie si leur nombre répond à celui des vo-

(i) Dans l’élection du doge de Venise , tous les nobles qui ont trente ans passés , étant assemblés dans le palais de Saint-Marc , Ton met dans une urne autant de boules qu’il y a de gentilshommes présents, trente desquelles sont dorées; ceux à qui le sort les donne , eu mettent devant la seigneurie neuf dorées parmi les vingt-quatre blanches, et les neuf gentilshommes à qui elles viennent, sont électeurs de quarante autres , tous de familles différentes , mais parmi lesquelles il leur est permis de se comprendre eux-mêmes. Le sort les réduit à douze ; ces douze en élisent vingt-cinq , le premier trois , et les autres chacun deux. Ces vingt-cinq tirant au sort comme les précédents , se réduisent à neuf, qui en nomment quarante-cinq , chacun cinq ; les quarantecinq reviennent à onze par le sort, et ceux-ci en élisent enfin quarante-un, qui sont les derniers électeurs du doge , quand ils sont confirmés par le grand-conseil; car quand ils ïie le sont pas, il en faut revenir à un autre quarante-un*

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:aux; et s’il ne se rapportait point , on les brûle- ■ait à 1 instant, et on recommencerait une nou- -elle votation jusqu’à ce que le nombre des bulletins répondît au nombre des religieux qui nt droit de donner leurs suffrages.

Mais si tout se trouve dans l’ordre , les procu-: îurs de la langue avec les plus anciens ouvrent s billets du côté où est écrit le nom du chevasr qu’on nomme pour premier électeur. Oa impie ensuite les suffrages donnés en faveur des itres chevaliers qui ont concouru dans la même îction ; et lorsqu’aucun de tous n’a eu le quart tnc des ballottes de sa langue, il faut recommenr la votation jusqu’à ce qu’il se trouve un chelier qui ait eu le quart franc de suffrages 5 et lui-ci ayant prêté le serment marqué par les iluts, entre les mains du lieutenant du magis** •e, il monte au conclave : ensuite tous les voix recommencent à ballotter pour nommer les IX autres électeurs , qui l’emportent comme le emier à la pluralité des voix : mais ordinairent les trois électeurs se trouvent nommés dès iremière balloltalion.

)n entend dans une langue parle quart franc vocaux, un nombre qui ne se puisse pas trou* quatre fois parmi ceux qui composent cette gue; ainsi le quart franc de neuf est trois, lire de treize , cinq de dix-sept, etc. S’il arrive n y ait égalité de suffrages avec le quart franc, icien 1 emporte , et les trois élus, qui doivent î ensuite électeurs , montent au conclave, haque langue choisit ensuite , à la pluralité