TOM. V. LIV. XV

Dü GOUVF.nNKMr,\T

SîS

des suffrages, un autre chevalier pour représeaî 1er l’Angleterre dans le conclave ; et de ces sepi chevaliers, à la pluralité des voix, on en fai jmonter trois pour représenter la langue d’Angle terre. Ces trois nouveaux électeurs doivent etn pris de trois nations différentes. Il faut observe que si le lieutenant du magistère était nomm< dans sa langue pour un des trois électeurs qu’ell doit fournir, le conseil d’état lui en substituerai j5ur-le-champ un autre , afin que le gouverne ment ne demeurât pas sans chef et sans supérieur

Les trois électeurs de chaque langue étant don assemblés dans le conclave au nombre de vingl un , et ayant appelé avec eux les trois électeur pour la langue d’Angleterre, font en tout vingl quatre chevaliers de justice ou Grands-Croix parmi lesquels se peuvent trouver l’évêque d Malle et le Prieur de l’Eglise, que leurs dignité relèvent du défaut de naissance. Ces vingt-quatr ayant tous prêté serment entre les mains du liei tenant du magistère, élisent le président de l’e lection , dont la nomination abolit la charge d lieuleuant du magistère ; après quoi ils procédée à la nomination du triumvirat^ c'est-à-dire d’u chevalier , d’un prêtre-chapelain et d’un Frère servant, entre les mains desquels les vingt-quatr premiers électeurs remettent l’élection , et se rc tarent du conclave.

Ce triumvirat ayant prêté serment, et s’étar retiré dans la chambre du conclave, ils proc^ dent entre eux à l’élection d’un quatrième élec leur 5 et lorsque ce quatrième est joint avec eur

DE l’ordre de MALTE. S15

ces quatre nouveaux électeurs en élisent un cinquième , et ainsi des autres jusqu'au nombre de treize, qui avec les trois premiers nommés par les vingt-quatre, font le nombre de seize électeurs, deux pour chaque langue, y comprise celle d'Angleterre, sans cependant observer la prééminence des langues, dans la nomination des huit premiers , y compris le triumvirat. Mais dans la nomination de l'autre moitié, on a égard au rang que les langues tiennent entre elles; ainsi le sixième de cette seconde moitié, qui est le quatorzième parmi les seize, est pris dans quelle langue on veut pour représenter l’Angleterre.

Si le triumvirat ne s’accordait pas dans l'élection du quatrième électeur dont nous venons de parler, après une heure de temps , ils sont obligés d'en nommer chacun un, lesquels sont ballottés par les vingt-quatre premiers électeurs , qui dans ce cas tiennent leur scrutin dans la’sacristie, et celui des trois nommés par ceux du triumvirat^ qui a le plus de suffrages parmi les vingt-quatre, l’emporte : si chacun en avait une égale quantité, l’ancien des trois serait préféré. A mesure quG ces treize sont appelés, ils prêtent serment accoutumé entre les mains du président de l'élection avant de se joindre au triumvirat et après qu'ils sont tous joints, ils ballottent entre eux un ou plusieurs sujets; et celui quia le plus grand nombre de suffrages est fait Grand-Maître.

En cas de partage parmi les seize électeurs , la voix du chevalier de l'élection est décisive, et emporte la balance. Ce n'est pas sans sujet que

SlG bu GOTIVIÜRNEMENT

les chevaliers ont établi cetle forme bizarre d’élection ; ce sont ces différents changements d’é^ lecteurs qui rompent toutes les mesures que peavent prendre les particuliers : vu que tout dépend du choix de ceux que le sort favorise. Tous les artifices et toutes les brigues sont inutiles ; d’ailleurs 5 c’est un moyen dans cette noble république de contenter presque tous les particuliers, par la part qu’ils seflatlent d’avoir eu à l’élection du Grand-Maître.

Cette ballottation étant finie, le triumvirat se sépare des treize avec lesquels il vient de conclure l’élection ; et s’approchant de la balustrade de la tribune qui est au-dessus de la grande porte, le chevalier de l’élection ayant le chapelain à sa droite , et le Frère-servant à sa gauche, demande trois fois aux religieux assemblés dans l’église, s’ils sont disposés à ratifier l’élection du Grand- Maître qu’ils viennent de faire ; et lorsque toute rassemblée a répondu qu’elle approuve leur choix, le chevalier de l’élection le proclame à haute voix.

Si le nouveau Grand-Maître est présent, il va prendre place sous le dais. Il prête d’abord serment entre les mains du Prieur de l’Eglise, et après le Te Deum chanté en action de grâces, il reçoit l’obédience de tous les religieux , et de là il est porté en triomphe au palais. Le lendemaîa de l’élection , le trésor, pour racheter le pillage de celte maison magistrale, distribue trois écus à chaque religieux profès ou novices. Et un jour ou deux après l’élection, le conseil complet remet au nouveau Grand-Maître la souveraineté deis îles

DE l'ordre de MALTE, S 17

de Malle et de Goze; en sorte que par sa nouvelle dignité, il réunit en sa personne la supériorité militaire et régulière sur tous les religieux de son Ordre , et en même temps la souveraineté et tous les droits régaliens sur tous les séculiers qui sont ses sujets. Anciennement le souverain conseil de rOrdre prenait seul connaissance dé tout ce qui pouvait intéresser la foi et la Religion. Mais pen** dant le magistère du Grand-Maître de La Cassière, les évêques Gnbelles et Royas ayant obtenu de Rome successivement que celte connaissance leur fût renvoyée, l’Ordre s'en trouvant offensé, eut recours au pape Grégoire XIII, dont il obtint qu'oa enverrait à Malte un inquisiteur qui ôterait cetl? juridiction à l’Evêque. Il est vrai que le conseil de rOrdre, pour la conservation de son autorité, obtint aussi de ce pontife que Tofficier de la cour de Rome ne pourrait procéderqne conjointement avec le Grand-Maître, l’Evêque, le Prieur de l’Eglise , le Vice-Chancelier de l’Ordre ; en sorte que l’autorité de ce tribunal était partagée entre l’inquisiteur et les principaux officiers de la Religion.?

Les revenus de la principauté consistent dans^ les droits de l’amirauté, à raison de dix pour cent sur toutes les prises : on comprend dans les mêmes revenus les douanes, assises, gabelles, les titres du domaine, fermes, maisons, jardins, lods et ventes , amendes et confications.

Les revenus du magistère sont composés premièrement de six mille écus , que le trésor lui fournit tous les ans pour sa table, deux cents écus pour Penlretien de son palais et de sa maison de

318 DU GOUVERNEMENT DE î/ORDRE DE MALTE*

plaisance : somme bien modique par rapport à sa dignité, mais qui fait voir quelle était la frugalité et la tempérance des temps où fut fait ce règlement. Secondement, le Grand-Maître relire uneannatede toutes les commanderies de grâce qu'il donne tous les cinq ans dans chaque prieuré; et il a encore dans chaque prieuré la jouissance perpétuelle d’une commanderie, appelée chambre magislrcile\ parce qu’elle est attachée au magistère* Le prince les peut faire régir en son nom , ou les donner à des chevaliers qui par leurs services ont bien mérité de l’Ordre ; et quand le Grand-Maître confère une de ces commanderies magistrales à un chevalier, ce prince , outre les deux annales qu’il en lire, peut encore se réserver une pension; mais en considération de ces charges, le chevalier qui est gratifié de celte commanderie, est dispensé de payer le mortuaire et le vacant.

Les Grands-Maîtres ont souvent des vaisseaux armés en course , et dont les prises reviennent à leur profit ; ils donnent pareillement permission, conjointement avec le conseil , aux chevaliers qui en ont le moyen, d'armer contre les Turcs avec le pavillon magistral ; mais quand au négoce et à la marchandise, cette sorte de profit vénal est interdit par les statuts ; d’ailleurs tout commerce est odieux à la plupart des langues, qui croiraient par là avilir la noblesse de leur origine*