PREFACE

A: moment de publier notre travail sur l’histoire moderne et sur l’histoire contemporaine du très-illustre Ordre de $Saint- Jean de Jérusalem, un scrupule a failli nous arrêter. ee

N’était-ce pas s’exposer au reproche d’orgueil, que de venir se poser en continuateur

de l'abbé de Vertot, et d'annoncer un com-

— UN — plément, un dernier volume à son histoire |

Heureusement pour nous, nous avions un prédécesseur dans cette audacieuse entreprise ; — voilà notre seule excuse.

En 1832, parut un petit volume intitulé : Histoire des Chevaliers hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, appelés depuis Chevaliers de Rhodes, et aujourd’hui Chevaliers de Malte, etc., t. VIII". L’auteur, M. Victor Lefèvre, avocat, nous semble ne pas avoir compris la tâche que lui imposait ce titre, ou s'être laissé effrayer

par la difficulté.

1. In-12, Paris, Delaunay, libraire, Palais-Royal, M DCCC XXXII.

sera LEE FE

Son livre, en effet, n’est pas une suite de l’histoire de Malte, mais simplement une liste alphabétique des chevaliers français ie dans l'Ordre de 1725 à 1832.

Le seul Got par lequel il a cru devoir le rattacher à l’histoire proprement dite de l'Ordre est un tableau chronologique de ses grands-maîtres.

Ainsi, à part M. de Saint-Allais, dont l'ouvrage s’arrête en 1839, le plus célèbre entre tous les ordres de chevalerie monastique n’a donc pas trouvé chez nous, — depuis l’abbé de Vertot, —le moindre historien.

Et pourtant cet Ordre, si intimement lié

eee à l’histoire de la chrétienté tout entière, n’a pas cessé d'exister. Il a survécu à ses infortunes, et se confère encore aujourd’hui dans trois pays, où il jouit de la même considération qu'aux temps de sa plus grande splendeur.

Ces trois pays sont :

4° Les États pontificaux, où subsiste l'Ordre souverain de Saint-Jean de Jérusalem, sous la protection du Saint-Père;

2° Le royaume d’Espagne, où les langues d'Aragon, de Castille et de Léon ont formé une branche séparée, sous la grandemaitrise de Sa Majesté Catholique ;

3° Enfin le royaume de Prusse, où, des

débris de l’ancien bailliage de Brandebourg,

RE a été institué l'Ordre royal protestant de Saint-Jean de Prusse.

Ces trois fractions de l'Ordre primitif nous offraient une division toute naturelle

à laquelle nous allons nous conformer.