Tout récemment, un professeur des plus distin

gués de l’université d'Oxford, M. Goldwin Smith, a prononcé, dans une réunion publique, un discours

Guevara Suardo,

es DATE Ïl y avait, du côté de l'Angleterre, une violation flagrante de toute espèce de droit public; mais la faute première n’était-elle pas au premier conquérant de Malte et ensuite à la négligence de notre diplomatie ?

Jean de Thommasi mourut le 13 juin 1805, à l’âge de soixante-quatorze ans. Après sa mort, le pape, ne voulant pas continuer à nommer les grands-maîtres, et trouvant d’ailleurs le nombre des chevaliers insuffisant pour justifier ce titre de grand-maitre, investit le conseil de l'Ordre du droit d’élire un lieutenant du magisière dont le choix serait approuvé par le Saint-Siége.

Le conseil élut, le 15 juin 1805, le bailli Guëvara Suardo, dont Pie VIT ratifia l’élection.

ayant pour but de démontrer que l'occupation de Gibraltar et de Malte était non-seulement contraire à tous les principes d'équité et de droit international, mais encore n'intéressait en rien la dignité, l'honneur et les intérêts matériels de l'Angleterre.

RER Ce régent fit ce qu'il put pour maintenir l’union parmi les chevaliers, et pour empêcher la spoliation des quelques biens restant encore à l'Ordre. Il réclama aussi l’exécution du traité d'Amiens, mais ses protestations restèrent sans effet. | |

Il mourut à Catane, le 25 avril 1814. Pendant sa lieutenance, le roi de Prusse avait décrété la dissolution du baïlliage de Brandebourg et fondé l’ordre de Saint-Jean de Prusse (23 janvier 1811).

Le choix du conseil se porta alors sur André Giovanni Centellès, dont l'élection fut confirmée par une bulle pontificale du 25 juin 1814.

Le 30 mai de la même année, le traité de Paris, reconnaissant que l’île de Malte appartenait en toute propriété el souverainelé à Sa Majesté Britannique, avait fait disparaître les dernières lueurs d'espoir.

Les quatre puissances contractantes, après avoir déclaré que l’île de Malte devait être rendue à l'Ordre reconstitué et rester indépendante, donnaient cette même île à l’Angleterre, qui l’avait occupée arbitrairement jusque-

Giovanni Centellès,

— A6 — là, au mépris des traités, et cela sans consulter l'Ordre, sans lui offrir l'ombre d’une compensation !

N’était-ce pas consacrer la plus flagrante des iniquités, la violation de toute espèce de droits? N’était-ce pas se faire complices de l’Angleterre?

Le nouveau lieutenant du magistère mit tous ses soins à entretenir des relations avec les diverses puissances de l’Europe; il nomma un corps diplomatique chargé de le représenter au dehors, et qui se composait :

Du bailli de FERRETTE, à Paris;

Du maréchal de CozrLorÉéDpo, à Vienne;

Du commandeur de Tauisy, à Londres;

Du duc de Serra CaprioLa, à Saint-Pétersbourg;

Du commandeur PaëËs, à Madrid;

Du baïlli Boxacorsr, à Rome;

Du commandeur Cépronio, à Naples;

Du baïlli de CarvALzHO, en Portugal.

Ilenvoya aussi des représentants au congrès de Vienne, en 1815, et à celui d’Aix-la-Chapelle,

DRE LR en 1818; mais tous ses efforts furent impuis-

sants.

Il mourut le {0 juin 1821.

On lui donna pour successeur le baïlli d’Ar- antoine Busca ménie, Antoine Busea, Milanais, dont l'élection nc fut immédiatement approuvée par le Saint-

Siège (juin 1821).

Ce régent envoya aussi des représentants au

congrès de Vérone, où ils firent entendre de nouveau les justes griefs de la chevalerie de Saint-Jean de Jérusalem ; et, sous sa lieutenance, le gouvernement de l'Ordre fut transféré dans les États romains. Léon XII, par lettres apostoliques du 12 mai 1827, accordait aux chevaliers un couvent et une église à Ferrare. : Dès lors la chancellerie et les archives restèrent installées dans cette ville jusqu'en 1834, époque à laquelle le magistère établit son siége à Rome.

Le lieutenant Antoine Busca mourut en 1834.

Un bref de Grégoire XVI, daté du 23 mai de la même année, désigna pour lui succéder le baïlli

Charles Candida,

LEP à: EE

Charles Candida, Napoïitain, recu de majorité en 1787, et ancien capitaine de la galère Capitane à Malte. Sous son administration, il sembla qu'une ère nouvelle s'ouvrait pour la milice de Saint-Jean de Jérusalem, et qu'après de si

louables efforts, elle allait enfin reconquérir en Europe la situation qu’elle avait perdue au

milieu de la tourmente révolutionnaire.

Grâce à la bienveillance toute paternelle de Grégoire XVI, on avait déjà obtenu, dans les États romains , plusieurs commanderies, et, en 1840, on pouvait rétablir, en vertu d’un décret royal du 27 décembre 1839, le grand-prieuré des Deux-$iciles, auquel étaient assignées (2 8) quelques commanderies dont les rois de Naples n'avaient pas encore disposé. Cela ne constituait en réalité qu'unetrès-faible partie des anciennes possessions de l'Ordre äans ce pays, mais le résultat n'en était pas moins d’une grande importance.

L’Autriche, de son côté, n’était pas restée en retard ; l'Ordre avait chez elle un puissant protecteur dont le déveuement filial ne lui fit

00e jamais défaut : c'était le prince de Metternich.

On dut sans doute à son influence, autant qu’à la sympathie non équivoque du gouvernement impérial, de pouvoir créer, en 1839, un prieuré lombardo-vénitien, qui comprenait les possessions italiennes de l’Autricheetles duchés de Parme et de Modène, ainsi que le royaume de Sardaigne. La nouvelle fondation, dont les revenus n'étaient pas du reste fort considérables, fut très-favorablement accueillie par la noblesse de ces divers États, qui s’empressa de solliciter la croix d'honneur de l'Ordre.

Un mouvement général se produisait en faveur des anciens hospitaliers, et c'était à qui leur témoignerait le plus d'intérêt. On comprenait que ce serait grand dommage de voir s'éteindre une vieille et illustre institution qui avait rendu de si importants services au monde chrétien, et dont la généreuse et chevaleresque activité pouvait encore, moyennant quelques modifications conformes aux idées modernes, être appliquée à la défense de plusd’une grande cause.

Le magistère profita des bonnes dispositions

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manifestées partout en faveur de l'Ordre, pour entamer avec la cour de Naples une négociation dans le but d'obtenir la cession de l’ile de Pouza, où il aurait établi un vaste hôpital maritime, desservi par les chevaliers et ouvert à toutes les nations qui naviguent dans la Méditerranée.

A la même époque aussi, à propos de la question de la traite des nègres, le duc de Brogjlie proposa de confier exclusivement le droit de visite aux chevaliers de Malte. C'était encore un beau rôle, après avoir lutté pendant plusieurs siècles contre la barbarie antichrétienne, de lutter contre la barbarie esclavagiste au nom des principes divins du Christ!

L'Ordre était cosmopolite, neutre par conséquent, et il semblait que cette combinaison dût être acceptée par tout le monde. Malheureusement, l’opposition de l’Angleterre vint paralyser le bon vouloir de la France et du royaume de Naples.

Ces deux premiers projets furent forcément abandonnés ; un troisième, quoique patronné

Se A par le prince de Metternich, subit le même sort. Ïl s'agissait d'accorder à l'Ordre, dans l’archipel Adriatique, une des îles appartenant à l'empire d'Autriche.

Cette fois les difficultés se rencontrèrent au sein même dugouvernementautrichien, entravé par les lenteurs d'une bureaucratie jalouse et peu éclairée.

Sur ces entrefaites survint la mort du lieutenant du magistère, Charles Candida, dont la sestion aussi sage que glorieuse avait sensiblement amélioré la situation de l'Ordre.

Un chapitre général (consiglio compito) fut alors convoqué à Rome pour l'élection de son successeur, formalité qui n’avait pu être observée depuis plusieurs années.

Ce conseil ou chapitre général, qui donna lieu d'admirer l'entente fraternelle des chevaliers, se composait :

Des V. baïlli Fr. Alessandro Borgia, président

du conseil;