ORDRE DE SAINT-JEAN
(Prusse)
— np an —
E, 1319, le gouvernement de Foulques de Villaret avait donné lieu à de graves mécontentements.— « Ce fut, dit l’abbé Vertot, comme une conspiration générale contre ce grandmaître; tout le monde criait au tyran, et mal-
gré son appel au saint-siége, la plupart des chevaliers assemblés tumultuairement le déposèrent, élurent en sa place Maurice de Pagnac, et par cette élection précipitée, on vit un schisme funeste s'élever dans cet Ordre. » Les chevaliers avertirent le pape Jean XXII, et les srands-maîtres Foulques de Villaret et Maurice de Pagnac furent tous les deux cités à comparaître devant la cour pontificale. Leur procès se plaidait avec une égale vigueur de part et d'autre, et Maurice de Pagnac allait peut-être voir son élection cassée, lorsqu'il mourut « en proie à une sombre mélancolie, » causée par la crainte de ne jamais obtenir la confirmation de son élection, et de retomber par suite sous les ordres d’un ennemi puissant et irrité.
Les chevaliers du bailliage de Brandebourg qui avaient ouvertement pris parti, dans ce conflit, pour Maurice de Pagnac, se séparèrent alors de l'Ordre, et élurent un grand-maitre pour leur bailliage.
Cependant un rapprochement eut lieu en
1382, et Les chevaliers du bailliage de Brandebourg consentirent à soumettre l’élection de leur grand-maître à l’approbation du grandprieur d'Allemagne.
Depuis cette époque, le bailliage de Brandebourg resta soumis à l'Ordre, jusqu’au jour où vint éclater la réforme qu'adoptèrent un grand nombre de chevaliers allemands.
Le conseil de Brandebourg et plusieurs chevaliers du bailliage de Sonnenbourg furent alors cités devant ie conseil de l'Ordre pour avoir embrassé la religion luthérienne ; quant aux possessions du baïlliage, la paix d’Augsbourg et celle de Westphalie, statuant sur les biens ecclésiastiques, laissèrent sept des treize commanderies aux chevaliers luthériens qui continuèrent à porter leurs titres et les insignes de l'Ordre.
Le prince-électeur de Brandebourg se déclara summus patronus et protector Ordinis. C’est donc, à vrai dire, de cette époque que date l’ordre allemand et protestant de Saint-Jean de Jérusalem,
Pourtant la scission ne fut jamais complète, et bien que la paix de Westphalie eût exempté le bailliage de Brandebourg de toute espèce de droits, à condition qu’il les rachèterait pour une somme de 25,000 florins d'or, les chevaliers protestants n'en firent pas moins plusieurs tentatives pour se rapprocher de l'Ordre.
En 1763, le baïlli prince Ferdinand, frère de Frédéric IT, envoya un officier prussien, le chevalier Münchow, auprès du grand-prieur d'Allemagne, pour demander la confirmation de son élection; et les relations furent reprises moyennant que les commanderies allemandes payeraient, comme les commanderies catholiques,une redevance (les responsions) au commun trésor de Malte.
Dès lors, le grand-prieur d'Allemagne traita les chevaliers protestants de frères, etils furent désignés sous le nom de chevaliers de Saint- Jean de Jérusalem.
Le chef-lieu du baïlliage de Brandebourg était Sonnenbourg.
Le baïlli prétait à l'électeur (et plus tard au roi) le serment de fidélité; il avait rang de premier prélat de l'État et jouissait d’un revenu de 40,000 thalers.
Les chevaliers devaient être Allemands, protestants, et compter huit quartiers de noblesse du côté du père aussi bien que du côté de la mère.
Le 30 octobre 1810, un décret royal supprima le bailliage de Brandebourg, et réunit toutes les possessions de | Ordre, en Prusse, aux domaines de l'État.
En'compensation de cela, le roi Frédéric- Guillaume [I érigea, le 23 mai 1812, un nouvel ordre de Saint-Jean, qui n’a conservé de l’ancien que le nom et en partie les insignes.
L'acte de constitution stipule ce qui suit :
« Nous, Frédéric-Guillaume, par la grâce de Dieu, roi de Prusse, etc., etc.
« Par notre édit du 30 octobre 1810, et pour les motifs y énoncés, et, conformément à cet
édit, par notre ordonnance du 23 janvier 1811, ont été et resteront dissous : le bailliage de Brandebourg de l’ordre de Saint-Jean, la seioneurie ainsi que ses commanderies; et tous les biens de cette seigneurie et des commanderies de ce bailliage ont été confisqués pour retourner aux domaines de l’État.
« Par la présente ordonnance :
« 1o Nous approuvons la dissolution et la suppression du bailliage de Brandebourg de l’ordre de Saint-Jean, aussi la confiscation des biens de la grande seigneurie et des commanderies de ce bailliage, qui seront convertis en biensde l'État. Nous voulons et nous ordonnons que cette dissolution, révocation et confirmation restent en vigueur.
« 2° Par contre, pour laisser un souvenir honorable de ce baïlliage de l’ordre de Saint-Jean, à présent dissous et supprimé, nous constituons un nouvel ordre avec la qualité de: Ordre royal prussien de Saint-Jean, qui désormais fera partie de nos ordres royaux.
« 3° Nous nous déclarons, par ces présentes, en toute grâce, Protecteur souverain de l’Ordre.
« 4o Cet Ordre sera composé d’un grand-maitre relevant immédiatement de nous-même, et de chevaliers dont le nombre dépendra de notre volonté souveraine.
« 9° La nomination: du grand-maitre sera faite par. nous, en qualité de souverain.
« 6o Eu égard aux éminents services que notre grand -oncle, le prince Ferdinand de Prusse, a rendus à notre monarchie, et particulièrement à la grande seigneurie du ci-devant baïlliage de Brandebourg,nousnommons, parces présentes, notre bien-aimé grand-oncle, $. À. R, le prince Ferdinand de Prusse, grand-maitre de l’ordre royal prussien de Saint-Jean.
« 70 En cas de décès de Son Altesse Royale ci-dessus désignée, nous nommons, par ces présentes, notre frère bien-aimé, S. À. R. le prince Henry de Prusse, jusqu'alors ccadjuteur de la grande-seigneurie du bailliage, grandmaître de l’ordre royal prussien de Saint-Jean.
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« 8° Nous nommons, parles présentes, chevaliers de cet Ordre, tous ceux qui, en qualité de chevaliers inscrits au ci-devant bailliage de Brandebourg, avaient le droit de porter les insignes de l’Ordre.
« 9° Nous nous réservons la faculté de nommer et de recevoir chevaliers de l'ordre royal de Saint-Jean de Prusse, après une enquête préalable, et selon les circonstances, tous ceux qui pourront avoir des titres d'engagement vis-à-vis du ci-devant bailliage de Brandebourg.
« Les aspirants peuvent s'adresser soit directement à nous, soit au grand-maître, et nous rendrons immédiatement une décision sur. la proposition du grand-maître ou sur leur requête directe, ou bien encore nous demanderons un rapport à la commission générale de l'Ordre, avant de faire connaître notre détermination suprême.
« 100Nousnous réservons, en outre, cartelest
notre bon plaisir,le droit de nommer chevaliers de notre ordre royal de Saint-Jean de Prusse,
soit de notre propre mouvement, soit sur les propositions du grand-maître ou sur le rapport de notre commission générale de l'Ordre, tous ceux qui auront bien mérité de notre personne, de notre maison royale, ou enfin de notre monarchie.
« 110 Les insignes de l’Ordre se composeront d'une croix en or, émaillée blanc (à huit pointes), avec l'aigle noire de Prusse, couronnée d'or, dans chaque angle. La grande couronne qui surmontait l’ancienne croix sera supprimée.
« Les chevaliers porteront la croix au cou, suspendue à un ruban noir; ils porteront, en outre, une croix blanche sur le côté gauche de l’habit. |
« 120 La croix d’or, le ruban et la plaque seront d'une dimension plus grande pour le grandmaître que pour les simples chevaliers.
« 13° Nous autorisons le grand-maître et les chevaliers à porter un uniforme ainsi composé :
« Habit rouge doublé de blanc, avec col et parements blancs garnis de passe-poils d’or. Pan-
talon blanc. Épaulettes d'or et boutons également d’or, ornés de la croix de l'Ordre.
« 140 Les anciens chevaliers conserveront les
mêmes insignes que par le passé, etc. »
Les trois paragraphes 15, 16 et 17, qui terminent ce document, établissent un droit de 6 frédérics d’or pour le coût des insignes; il y est stipulé, en outre, que les 2? 15 et 17 du code général seront applicables à l’ordre de Saint-Jean.
L'ordre de Saint-Jean de Prusse fut régi par l'ordonnance royale qu’on vient de lire, depuis 1812 jusqu'en 1852, époque à laquelle parurent les nouveaux statuts que nous rapportons intéoralement:
« Nous, Frédéric-Guillaume, par la grâce de Dieu, roi de Prusse, etc, etc., faisons savoir à tous, présents et à venir, qu'après avoir annulé, par notre décret du {3 octobre 1852, les dispositions contenues dansl’édit de sécularisation du 13octobre 1810, etdans l'acte du 23 janvier1811, prononcant la dissolution du bailliage de
Brandebourg de l’ordre chevaleresque de Saint- Jean de l'Hôpital à Jérusalem, nous avons décrété et décrétons la restauration dudit bailliage pour remplir le but primitif de l’Ordre. Nous l’'ordonnons en vertu de notre droit de souveraineté et de notre droit de protection sur ledit bailliage, droit qui appartint de tout temps à nos ancêtres résidant dans la Marche de Brandebourg, et qui leur fut spécialement et expressément reconnu par le traité de Westphalie, article 12.
« Nous avons formé le chapitre du nouveau bailliage de Brandebourg, en choiïsissant parmi les membres de ce bailliage ceux qui étaient déjà reçus chevaliers de justice, avec l’accolade du grand-maître. De son côté, le chapitre, en vertu de l’ancienne constitution du bailliage, basée sur le concordat conclu le jour de saint Barnabé, à Heimbach, entre le grand-priorat de l’Allemagne et la grande-maîtrise, et ratifiée par le grand-maitre et par l’empereur, a voulu choisir, parmi les candidats présentés par nous, notre cher et bien-aimé frère, S. A. R. le prince Charles de Prusse, margrave de Brandebourg, pour véritable et légitime grand-maître. Nous
avons approuvé cette élection, et ordonnons à tous de le reconnaître pour véritable et légitime grand-maître du bailliage de Brandebourg de l’ordre chevaleresque de Saint-Jean de l’Hôpital à Jérusalem.
« En outre, le susdit bien-aimé grand-maître nous ayant prié d'accorder notre sanction souveraine aux statuts du nouveau baïlliage de Brandebourg, lesquels statuts ont été arrêtés par le chapitre de l'Ordre, dans sa séance du 24 juin de cette année, nous voulons céder à sa prière et leur donner notre très-haute confirmation, en vertu de notre pouvoir de souverain et de patron de l’Ordre, en ratifiant littéralement les susdits statuts ci-après, et en les prenant sous notre haute protection de souverain. En foi de quoi nous avons expédié les présentes lettres sous notre seing et notresceau royal.
« Donné à Putbus, le 8 août 1853.
