Gazelte de France, 5 février 1716.—Archives de Malte
Sr, SE propriétés que l’on contestait à l'Ordre depuis le partage du royaume.
Il institua aussi la langue de Bavière, après que l'Ordre eut recouvré par ses soins les biens qu'il possédait dans l’électorat. Cette langue, que l’on joignit à celle d'Angleterre, prit le nom de langue anglo-bavaroise, et, en plus de ses domaines, on lui assigna, en 1782, un revenu de 360,000 livres.
La sage administration du grand-maître Emmanuel de Rohan vit éclater la révolution de 1789, dont la premièreconséquence pour l'Ordre fut la perte de tous ses biens situés sur le territoire français, et considérés comme propriétés ecclésiastiques.
On accusa le grand-maître d’être l’auteur d'un manifeste violent contre la France; mais Jamais cette accusation ne put s'appuyer sur la moindre preuve. I avait toujours, au contraire, espéré justice de la législation francaise.
« Nous ne devons pas craindre, écrivait-il à « cette époque au bail d’Hannonville, les « suites du renvoi à la législation présente de
la France; notre Ordre était reconnu puissance
étrangère avant la Révolution, et ce caractère « Indélébile n’a pu éprouver aucune atteinte « par les décrets de l’Assemblée nationale. »
Cependant les choses allaient de mal en pis.
On avait franchi ou renversé toutes les digues; de glorieuse qu’elle était au début, la Révolution s'était faite sanguinaire. Elle menacait tout, ne respectait rien, et jetait partout l’épouvante.
Le grand-maître, en présence du danger sans cesse croissant avec une effroyable rapidité, se décida à implorer pour son Ordre la protection de l’impératrice de Russie.
Catherine II accueillit très-favorablement l'envoyé de Malte, et le congédia avec de rassurantes promesses qu’elle eût sans doute mises à exécution, si la mort n’était venue la surprendre.
Paul 1°", qui lui succéda, se déclara, dès son avénementau trône, protecteur des hospitaliers, augmenta leurs revenus et fit fonder un grandprieuré dé Russie. Le traité de protection fui signé le 15 janvier 1797. L'empereur, les grands-
ducs, ainsi que le comte Besdorodsko, grand chancelier de l'empire, et le prince Kourakin, vice-chancelier, qui avaient participé au traité, recurent la grand’croix de l'Ordre.
Le principal:souci du grand-maitre, dans les dernières années de sa maitrise, fut de porter secours aux chevaliers français qui, fuyant pour échapper aux horreurs de la Révolution, venaient chercher un asile à Malte.
Dans ce but, il avait réduit à fort peu de choses ses dépenses personnelles, et on rapporte à ce sujet qu'il dit un jour au comte de Fontana :
« Réservez seulement un écu pour ma table, « et que le reste soit employé à secourir nos « frêres. »
Il mourut le 13 juillet 1797, à l’âge de soixante-douze ans, après avoir fait construire, entre autres monuments, un bel observatoire, et après avoir achevé le fort de Tigué *.
1. Du nom du grand-prieur de Champagne, qui avait donné, sur sa fortune particulière, les fonds nécessaires pour la construction de ce fcrt.
Ferdinand > Hompesch,
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En 1783, il avait envoyé, sous les ordres du baïlli de Freslon, une expédition au secours des Siciliens et des Calabrais, cruellement éprouvés par un affreux tremblement de terre.
Il désigna, en mourant, le baïlli de Vachon de Valmont comme lieutenant du magistère.
Les électeurs s’assemblèrent, et, après quelques hésitations,ils nommèrentJoseph-Antoine- Herman-Louis-Ferdinand de Hompesch, né en 1744 au château de Bolheim, près de Dusseldorf, ancien ambassadeur de l’Ordre à Vienne, puis grand bailli de Brandebourg.
Cette élection, préparée de longue date, et même avant la mort du prince de Rohan, finit par rallier de nombreux suffrages. Le baïlli de Hompesch appartenait à la nation qui comptait le moins de chevaliers, et cette circonstance plaidait en sa faveur. En outre, on pensait, en le nommant, être agréable à l'empereur d’Autriche, dont la protection pouvait être fort utile à l'Ordre, dépouillé de toutes ses possessions en France et dans les pays nouvellement conquis par la République.
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C'est donc à ces considérations, plus qu’à l'estime professée pour son caractère, que Ferdinand de Hompesch dut son élévation à la maîtrise.
Son premier acte fut de confirmer le traité passé entre le grand-maître précédent et l’empereur Paul I°', qui, sur les démarches du baïlli comte de Litta, consentit encore à augmenter les revenus de l'Ordre ! dans les États de l’empire, à condition que ses sujets, non catholiques romains, seraient admis au grand-prieuré de Pologne.
Malheureusement le nouveau gouvernement de Malte ne devait pas tenir ce qu’un tel début semblait promettre.
Le grand-maître de Hompesch était un homme sans énergie, sans Courage, sans moyens, INCApable surtout de faire face aux périls de la situation.
1. Il accordait à l'Ordre de nouvelles possessions représentant une valeur de plus de 1,200,000 rixdalers (3 millions de francs).— DE SainT-ALLais, Hist. de Malte.
PSE D,
Il n'avait su prendre aucune mesure et avait
laissé, au contraire, certaine dissension s’ac-
croître entre les chevaliers de la langue fran-
caise et les chevaliers de la langue d’Espagne. Aussi rien n’était prêt, et la discorde régnait au sein même de l'Ordre, lorsque (le 9 juin 1798)
parut la flotte française commandée par l’amiral
Brueys, et portant en Égypte le général Bona-
parte.
« Bonaparte, pour faire naître un sujet de contestation, dit M. Thiers, demanda au orand-maitre la faculté de faire de l’eau. Le orand-maitre fit répondre par un refus absolu, alléguant les règlements,qui ne permettaient pas d'introduire à la fois plus de deux vaisseaux appartenant à des puissances belligérantes. On avait accueilli autrement les Anglais, quand ils s'étaient présentés. Bonaparte dit que c'était là une preuve de la plus insigne malveillance, et sur-le-champ fit ordonner un débarquement. Le lendemain, 22 prairial (10 juin), les troupes françaises débarquèrent dans l'ile et investirent com-
plétement Lavalette, qui compte trente mille âmes à peu près de population et qui est une des places les plus fortes de l’Europe. Bonaparte fit débarquer de l'artillerie pour canonner les forts. Les chevaliers répondirent à son feu, mais très-mal. Ils voulurent faire une sortie, 1l y en eut un grand nombre de pris. Le désordre se mit alors à l’intérieur. Quelques chevaliers de la langue française déclarèrent qu'ils ne pouvaient pas se battre contre leurs compatriotes. On en jeta quelques-uns dans les cachots. Le trouble était dans les têtes; les habitants voulaient qu’on se rendit. Le grand-maître, qui avait peu d'énergie, et qui se souvenait de la générosité du vainqueur de Rivoli à Mantoue, songea à sauver ses intérêts du naufrage, fit sortir de prison l’un des chevaliers français qu’il y avait jetés, et l'envoya à Bonaparte pour négocier. Le traité fut bientôt arrêté. Les chevaliers abandonnèrent à la France la souveraineté de Malte et des îles en dépendant; en retour, la France promit son inter-
ALFA 2 « vention au congrès de Radstadt, pour faire « obtenir au grand-maître une principauté en « Allemagne, et, à défaut, elle lui assura une « rente viagère de 300,000fr., et une indemnité « de 600,000 fr. comptant. »
Voici les termes de la capitulation :
CONVENTION arrélée entre la République française, représentée par le général cn chef Bonaparte, d'une part; et l’ordre des chevaliers de Saïint- Jean-de-Jérusalem, représenté par MM. le bailli Torino Frisari, le commandeur Bosredon Ransijat, le baron Mario Testaferrata, le docteur Nicolas Muscat, l'avocat Benedetto Schembri et le conseiller Bonano, d'autre part; et sous la médiation de Sa Majesté catholique le roi d'Espagne, représenté par M. le chevalier Philippe Amat, son chargé d’affaires à Malte.
Les chevaliers de l’ordre de Saint-Jean-de- Jérusalem remettront à l’armée francaise la ville et les forts de Malte; ils renoncent, en faveur de la République française, aux droits de souveraineté et de propriété qu’ils ont tant
RES 3 POS sur cette île que sur les îles de Malte, de Gozzo et de Cumino.
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La République française emploiera son influence au congrès de Radstadt pour faire avoir au grand-maître, sa vie durant, une principauté équivalente à celle qu'il perd, et, en attendant, elle s'engage à lui faire une pension annuelle de trois cent mille francs ; il lui sera donné, en outre, la valeur de deux années de ladite pension, à titre d’indemnité pour son mobilier. Il conservera, pendant le temps qu’il restera à Malte, les honneurs militaires dont il jouissait.
Les chevaliers de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem qui sont Français, actuellement à Malte, et dont l’état sera arrêté par le général en chef, pourront rentrer dans leur patrie, et
Er [SU leur résidence à Malte leur sera comptée comme une résidence en France.
La République française fera une pension de sept cents francs aux chevaliers français actuellement à Malte, leur vie durant. Cette pension sera de mille francs pour les chevaliers sexagénaires et au-dessus.
La République française emploiera ses bons offices auprès des républiques cisalpime, ligurienne, romaine et helvétique, pour qu'elles accordent la même pension aux chevaliers de ces différentes nations.
La République française emploiera ses bons offices auprès des autres puissances de l’Europe, pour qu'elles conservent aux chevaliers de leur nation l'exercice de leurs droits sur
RÉ OREE AE les biens de l’ordre de Malte situés dans leurs États.
Les chevaliers conserveront les propriétés qu'ils possèdent dans les iles de Malte et de Gozzo à titre de propriétés particulières.
Les habitants des îles de Malte et de Gozzo continueront à jouir, Comme par le passé, du hbre exercice de la religion catholique, apostolique et romaine; ils conserveront les propriétés et priviléges qu'ils possèdent. Il ne sera mis aucune contribution extraordinaire.
Tous les actes civils passés sous le gouverne-
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ment de l'Ordre seront valables et auront leur exécution.
Fait double à bord du vaisseau l'Orient, devant Malte, le 24 prairial an VI de la République française (12 juin 1798).
