BONAPARTE

Le commandeur BosREDON RANSIJAT.

Il barone Mario TESTAFERRATA.

Il dottor G. Nic. Muscar.

Il dottor BENED. SCHEMBRI.

Il consig. F. T. Boxanxr.

Il balli di Torino Frisari, salvo il dritto di alto dominio, che appartiene al mio sovrano, come re delle Due Sicile.

Il caballero FELIPE DE AMAT.

« Telles furent, continue M. Thiers, les condi- « tions au moyen desquelles la France entra en « possession du premier port de la Méditer- « ranée et de l’un des plus forts du monde. »

Bonaparte laissa Vaubois à Malte avec trois mille hommes de garnison, et y placça Regnault

En Pa

(de Saint-Jean-d’Angely) en qualité de commissaire.

On trouva dans l’île quinze cents pièces de canon, trente-cinq mille fusils, douze cents barils de poudre, des approvisionnements de toute espèce et pour plus de trois millions d'or et d'argent.

On doit s'étonner à juste titre de la résistance, au moins insignifiante, que la milice de Saint- Jean de Jérusalem opposa au général français ; à ce propos, on rapporte que Caffarelli, en parcourant la place dont il admirait les fortifications, aurait dit : « Nous sommes bien heureux « qu'il y ait eu quelqu'un dans la place pour « nous en ouvrir les portes. »

En tous cas, la honte de cette reddition doit retomber bien plus sur le grand-maître que sur les chevaliers. On l’accusa de s'être vendu, et si cela est vrai, il fut puni par où il avait péché, car des 600,000 francs d’indemnité qu’on lui avait promis, il ne toucha jamais que 100,000 francs, et le reste ne lui fut pas plus payé que sa pension de 300,000 francs.

Il mourut à Montpellier, le 12 mai 1805,

misérable et méprisé. Il avait abdiqué, en 1798, en faveur de l’empereur Paul If, qui s'était

empressé de se déclarer grand-maître de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem, après avoir signifié

son acceptation aux puissances étrangères dans

la proclamation suivante :

« Nous PAUL I°, par la grâce de Dieu, etc.

« En accédant au désir que les baïllis, grandscroix, commandeurs et chevaliers de l’illustre ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem, du grandprieuré de Russie etautres, réunis dans notre capitale, ont manifesté, au nom de tous leurs confrères bien pensants, nous prenons letitre de grand-maitre de cet Ordre, et renouvelons à cette occasion l'assurance solennelle que nous avons donnée précédemment comme protecteur, non-seulement de maintenir intacts tous les établissements et priviléges de cetOrdre illustre, tant pour ce qui concerne le libre exercice de la religion et ce qui se rapporte à l’existence des chevaliers de Ja

AUS: TRES religion romaine, que pour la juridiction de l'Ordre, dont nous transférons le siége dans notre résidence, mais encore d'employer constamment à l’avenir tous nos soins pour l'accroissement de l'Ordre et son rétablissement dans un état respectable, qui réponde au but salutaire de son institution, à sa durée et à son avantage ; nous renouvelons aussi l'assurance qu’en nous chargeant du gouvernement suprème de cet Ordre, et en prenant l'obligation de faire tout ce qui dépendra de nous pour lui rendre les droits qui lui ont été enlevés injustement, nous ne sommes nullement intentionné, en notre qualité d’empereur de toutes les Russies, de former des prétentions sur quelque espèce de droit et d'avantage que ce soit, au détriment des autres puissances, nos amies; mais qu'au contraire, nous serons toujours disposé, avec un plaisir particulier, à concourir à toutes les mesures qui pourront consolider nos liaisons amicales avec elles.

« Notre bienveillance impériale pour l'Ordre

LS MP « en général et pour chacun de ses membres en « particulier restera invariable. | « Donné à Saint-Pétersbourg, le 135 novembre « (vieux style) 1798.

« Signé : PAUL. »

Peu de jours après cette proclamation, il en parut une autre qui est, en quelque sorte, une profession de foi à l'adresse des dignitaires et des chevaliers de Malte, en même temps qu'un appel à la noblesse de tous les pays :

« Nous Paul [°", par la grâce de Dieu, etc.,etc., grand-maître de l’ordre souverain de Saint-

« Jean-de-Jérusalem, etc., etc.

« Les malheurs des temps sont parvenus au « point que l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem, « illustre par ses vertus depuis tant de siècles, « aujourd hui jeté traîtreusement loin du siége « de ses ancêtres, se trouve en butte aux dan-

gers les plus imminents. Nous avons jugé qu'il était conforme à la qualité de protecteur « que nous avons gracieusement acceptée, de

DÉRESS

xenir au secours de cet Ordre, et de le sauver du naufrage dont il était menacé ; nous avons daigné à cet effet le recuerllir dans sa détresse au sein de notre empire, comme dans un port assuré, et nous avons établi dans notre capitale sa nouvelle résidence ; rappelant à notre souvenir les mérites de l’ordre illustre de Saint-Jean de Jérusalem, tant envers la religion qu'envers tous les princes chrétiens, nous avons résolu d'employer nos soins et nos forces, non-seulement pour le rétablir, à l’avantage général, dans ses propriétés et dans son ancien état de splendeur, mais encore pour lui donner à l’avenir plus d'éclat, d'étendue et de solidité. C'est pourquoi, et par une bienveillance particulière envers cet Ordre, nous avons gracieusement accepté le suprême magistère avec la ferme intention d'employer tout notre pouvoir et toute notre autorité impériale pour son avantage et son utilité ; déterminé par ces motifs, nous exhortons vivement et avec toute la sollicitude que la chose publique exige, tous les prieurés de

des DE Le l'Ordre à entrer dans nos vues et à se réunir à nous pour ne former qu’un seul corps, qui acquerra plus de consistance par l’accord et l'adhésion du plus grand nombre de ses membres; c'est dans ce but que nous invitons également à prendre part à ce noble institut tous et chacun des braves et vaillants hommes de la chrétienté, de quelque partie du monde qu’ils puissent être, dont les aïeux ont acquis la noblesse par les armes ou par d’autres services importants rendus à l’État. Que tous ceux, par conséquent, qui n'ont point dégénéré de la vertu de leurs ancêtres, qui, pour conserver leur noblesse ou lui donner un nouveau lustre, désireront être recus parmi les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, et qui, par quelque circonstance, ne pourraient l'obtenir dans leur patrie, nous fassent parvenir leurs demandes, avec entière confiance que nous ne manquerons pas de satisfaire à leurs justes désirs. Nous statuons donc solennellement que tout gentilhomme qui sera dans le cas de faire ses preuves de

noblesse suivant les lois et les statuts de l'Ordre, et d’après le mode établi à cet effet dans notre empire, pourra être recu chevalier en cette résidence impériale de Saint-Pétersbourg, et jouira, en cette qualité, de notre protection particulière et de notre bienveillance.

« Nous nous flattons que, placé, par la Providence divine et le droit de succession, sur le trône impérial de nos ancêtres, il nous est donné, par le pouvoir et les forces qui en dérivent, de protéger, augmenter et maintenir un Ordre aussi ancien et aussi distingué parmi les ordres de chevalerie, étant pleinement convaincu que, par là, nous rendons à l'univers le service le plus signalé. En effet, les lois et'les statuts de l'Ordre inspirent l'amour de la vertu, forment aux bonnes mœurs, resserrent les liens de la subordination, et offrent un puissant remède contre les maux qu'ont produits la manie insensée des nouveautés et la licence effrénée de penser. Enfin, cet Ordre est lui-même pour

AU . LIEnE 2 « les États un moyen d’en augmenter la force, « la sûreté et la gloire.

« Donné en notre résidence impériale de « Saint-Pétersbourg, le 21 décembre, l'an de « notre êrele 1798°, de notre règne le troisième, « et de notre magistère le premier.

« Signé : PAUL.

« Contre-signé : COMTE DE LiTTA. »

L'élection de Paul I‘ fut confirmée par le pape qui l’autorisa , sur ses instances, à créer dans son empire un prieuré russe du rit grec.

Une fois grand-maître, l’empereur prit chaleureusement en main les intérêts de l'Ordre, et ses efforts furent d'autant plus énergiques qu'il convoitait Malte dont la possession eût assuré à la Russie la suprématie dans la Méditerranée. Mais les Anglais devancèrent ses projets. Ils bloquèrent l'ile et s’en rendirent maîtres le 7 septembre 1800, après avoir réduit par la famine la petite garnison française qui l’occupait. Le général Vaudois capitula au bout de deux années des plus cruelles misères, et

pourtant à des conditions très-honorables.

Quelques mois plus tard, 28 mars 1801,

Paul T° mourait, étranglé par ses seigneurs, et

Alexandre I‘, qui lui succédait, renonçait à

l'héritage du titre de grand-maitre.

L'année suivante, 1802, il sembla qu'on s'é-

tait enfin décidé à reconnaître les droits de

l'Ordre, et que justice lui serait rendue. Dans les

préliminaires de Londres qui précédèrent la

paix d'Amiens, « les Anglais avaient demandé

le rétablissement de l’ordre de Malte sur ses anciennes bases, avec la création d’une langue anglaise et d’une langue maltaise, celle-ci composée des habitants de l'ile, qui leur étaient dévoués. |

« Le premier consul n'avait pas admis ces conditions; car, dans l’état des mœurs en France, on re pouvait pas espérer de composer une langue française assez nombreuse.

pour contre-balancer la création d’une langue anglaise. On s'était mis enfin d'accord sur ce point. L'Ordre devait être rétabli sans qu'il v eût aucune langue nouvelle, et, en attendant

SÈs-NEes que l'Ordre fût réorganisé, il était décidé qu’on demanderait au roi de Naples de fournir une garnison napolitaine de deux mille hommes, laquelle occuperait l'île lorsque les Anglais l’évacueraient. Par surcroît de précaution, on désirait que quelque grande puissance garantit Cet arrangement, pour mettre Malte à l’abri d'une de ces entreprises qui, depuis cinq ans, l'avaient fait tomber au pouvoir tantôt des Français, tantôt des

- Anglais. On songeait à demander cette ga-

rantie à la Russie, en se fondant sur l'intérêt que cette puissance avait témoigné à l'Ordre sous Paul [*.

« Le 25 mars 1802, le traité d'Amiens fut signé. À l’égard de l'ordre de Malte, Bonaparte avait consenti à la nomination d’un nouveau grand-maitre, mais sans aucune expression applicable à M. de Hompesch, et de laquelle on püt induire que la France se laissait imposer l'abandon des gens qui l'avaient servie. Il voulut bien que la garantie de Malte proposée à la Russie füt demandée aussi à

PER: Ob

l'Autriche, à la Prusse, à l'Espagne !. » Cette

clause du traité ne fut jamais exécutée, et les Anglais continuèrent d'occuper Malte.

I] faut bien toutefois l’avouer, si l'évacuation

de l’ile par les Anglais n’eut pas lieu immédiatement, ce fut notre faute. « L'ordre d'évacuer

l'Égypte était expédié; celui d’évacuer Malte ne l'était pas encore. Ce retard, jusqu'ici, tenait à des motifs excusables, et plutôt imputables à la chancellerie française qu’à la chancellerie anglaise. M. de Talleyrand avait négligé de donner suite à l’une des stipulations du traité d'Amiens (la garantie relative à la protection qu'on devait demander aux puissances étrangères). Dès les premiers jours de la signature du traité, les ministres anglais, pressés d'obtenir cette garantie avant d’évacuer Malte, avaient mis le plus grand zèle à la réclamer de toutes les cours. Mais les agents français n'avaient pas reçu d'instructions de leur ministre. M. de