Vertot^ Histoire de V Ordre de Malte

Dieu toucher leurs cœurs^ et les déterminer à chasser les infidèles d'une terre teinte du sang adorable de Jésus-Christ ! »

En réponse au second mémoire, le grandmaître représentait au pape qu’on avait déjà • été plusieurs fois forcé de renoncer à l’idée de réunir les deux Ordres, à cause des graves inconvénients qu’on y avait reconnus. Il combattait ce projet avec énergie, en s’appuyant sur de sages et solides raisons ; et en môme temps il enlevait peut-être à ses chevaliers la seule planche de salut qui leur restât.

Cependant, bien qu’il sût déjà par le pape que des bruits odieux étaient répandus contre l’Ordre, il se rendit à Paris, où on lui fit un accueil de nature à le rassurer, s’il avait eu des

craintes.

Il fut comblé d’honneurs, et fêté à la cour comme un prince du sang. Philippe-le-Bel le choisit pour parrain d’un de ses enfants, et lui prodigua toutes sortes de marques d’affection et d’estime, tandis qu’il entretenait à Poitiers, près du pape, des ambassadeurs char-

gés de poursuivre la ruine des Templiers, e d’obtenir l’autorisation de les faire arrêter.

Poussé à bout, mais hésitant encore à attaquer un ordre religieux et militaire, Clément V se décide enfin à écrire au roi la lettre suivante :

. «Clément, évêque, h son très-cher fils en Jésus-

Christ, Philippe, illustre roi des Français

salut et bénédiction apostolique, etc., etc.

« Connaissant ton zèle pour la conquête et la défense de la Terre-Sainte , nous ordonnons, à ta joie et à la glorification, par la teneur des présentes, dans le cas où les fautes de l’ordre des Templiers exigeraient qu’il fût dissous, brisé et supprimé, que tous ses biens et privilèges, revenus et profits en quelques choses ou en quelque^ droits qu’ils consistent; leur appartenant quant à présent ou pouvant leur appartenir dans l’avenir, soient employés au secours de la Terre-Sainte, et ne puissent être appliqués à aucun autre usage.

Et nous nous engageons, nous et nos successeurs, à ne jamais réclamer pour aucun autre

usage ces biens de ceux qui les tiendront. et en auront la garde.

« Donné à Poitiers, le 9 du mois de juillet et la troisième année de notre pontificat. »

Telle était la défiance du pape que, peu de jours après, le il, le 12 et le 13 juillet, il écrivait à Philippe trois lettres consécutives dans le môme sens. — H jugeait prudent de prendre ses précautions à l’avance.

Enfin, le 12 septembre 1307, Philippe le Bel, dans la crainte sans doute que les Templiers, en apprenant ce qui se tramait contre eux, ne se missent en état de légitime défense, prit le parti d’en finir avec les lenleurs.

n adressa alors à tous les officiers du royaume des circulaires cachetées qu’ils ne devaient ouvrir qu’au jour fixé et h l’heure dite, sous peine d’encourir son indignation et d’ôtre considérés comme refusant d’obéir à Sa Majesté.

Ces circulaires contenaient un long récit des crimes imputés à l’Ordre, et les chevaliers y étaient qualifiés de vrais loups sous la peau d'agneaux, sous le manteau et l'habit de religion.

— « Nous voulons et mandons, disait le pli royal, que vous preniez au corps toutes et chacunes les personnes de l’Ordre des Templiers, et iceux remettiez sous jugement et cognaissance des juges ecclésiastiques , que tous leurs biens meubles et immeubles vous preniez et saisissiez sous main pour être gardés et conservés jusqu’à ce qu’autrement en ait été par nous ordonné ^ »

Les ordrès furent fidèlement exécutés, et le

13 octobre 1307, on apprit l’arrestation de tous

les Templiers, y compris le grand-maître, que la veille encore (12 octobre), le roi avait choisi lui-meme pour porter l’un des coins du poêle aux funérailles de la comtesse de Valois. En même temps que leur arrestation, on apprit

1. La Faculté de théologie de Paris, consultée sur l’arrestation des Templiers, avait répondu que l’autorité séculière ne pouvait faire le procès à qui que ce fût pour crime d’hérésie, et à plus forte raison quand il s’agissait d’un ordre religieux. Que cependant, en cas de nécessité et de péril, on pouvait prendre ce droit avec l’intention, toutefois, de le rendre à l’Église.

aussi la confiscation de tous leurs biens et l’occupation du Temple par le roi et sa cour :

L’an mil trois cens et vu, sachiez bien qu’en ce temps

(dit une vieille chronique rimée) * :

Furent prins li Templiers, qui moult furent puissants, Vilinent furent menés onques des plus vaillants.

Je crois bien que ce fat par l^art des Mescréans.

En cel an qu’ai dist or endroit.

Rapporte une autre chronique également rimée :

Et ne sai à tort ou à droit,

Furent li Templiers sans doutance Tous pris par le royaume de France An mois d’octobre, au point du jour Et un vendredi fut le jour*.

Un vendredi et un treize! Quelle date de mauvais augure !

1. Chronique éditée en France au commencement du xv« siècle sous le titre : « Les adventures advenues en France. »