Rabanis, Clément V et Philippe le Bel. Paris

Il n’est donc pas extraordinaire qu’un tel homme, ayant sous les yeux l’exemple de ses prédécesseurs, c’est-à-dire la mesure du degré d’audace auquel Philippe le Bel pouvait atteindre, se soit incliné devant les menaces et les promesses du roi.

Nous reconnaissons, du reste, à la décharge de Clément V, qu’il hasarda quelques remontrances, essaya de gagner du temps 1 , et ne céda qu’après avoir peut-être même tenté un dernier moyen de sauver l’Ordre.

Vers la fin de 1306, en effet, il manda auprès

1. Voir les lettres de Clément V à Philippe le Bel, Apud Baluze. — Ex Mantissa codicis Diplomatici, etc... Collectore Leibnitio, etc. — Lorsque Philippe le Bel alla trouver Clément V à Poitiers pour accuser les Templiers, le Pape se refusa d’abord à croire aux monstruosités qu’on leur imputait; plus tard il écrivit au roi à Paris pour lui exprimer ses doutes. — Il ne peut croire des choses auss incroyables , aussi extraordinaires. Le grand-maitre et plusieurs précepteurs ayant eu avis, dit-il, des accusations portées contre eux, avaient insisté près de lui pour qu’on recherchât la vérité, ajoutant que, s’ils étaient coupables, ce qui était impossible, ils se condamneraient euxmêmes.

de lui le grand-maître du Temple et celui des Hospitaliers. Son intention paraissait être de réunir les deux ordres, projet dont s’était déjà occupé saint Louis, et que le concile de Salzbourg, en 1292, avait aussi proposé au pape Nicolas IV.

Revenait-il à cette idée dans l’espoir de soustraire les Templiers à la haine de Philippe le Bel? ou bien, d’accord avec lui, ne cherchait-il qu’un motif pour attirer le grand-maître en France, et détourner les soupçons ?

Dans sa lettre datée de Bordeaux, le 6 juin 1306, il ordonne aux deux grands-maîtres de venir secrètement avec le moins de suite possible, et d’amener cependant avec eux leurs chevaliers les plus expérimentés et les plus fidèles.

« Désirant organiser une croisade avec les rois d’Arménie et de Chypre, leur dit-il, nous avons résolu d’en délibérer avec vous, parce que mieux que tous autres vous pouvez nous donner sur ce sujet des avis utiles..., et parce que, après la cour de Rome , c’est vous que regarde principalement cette affaire. »

Le grand-maître de Villaret, occupé au siège de Rhodes, écrivit au Souverain-Pontife pour s’excuser de ne pouvoir en ce moment faire le voyage, et le maître du Temple, Jacques de Molay, accompagné de quelques chevaliers illustres de son Ordre, se rendit à Poitiers, où Clément V tenait sa cour.

Le pape parut « goûter beaucoup l'esprit du grand-maitre » et lui remit deux mémoires; l’un au sujet de la croisade, l’autre au sujet de la fusion des Templiers et des Hospitaliers, le priant, lui ordonnant même de dire son opinion du fond du cœur.

Jacques de Molay répondit au premier mémoire qu’on ne pouvait guère compter sur les Arméniens, et qu’une guerre entreprise avec de trop faibles ressources, ne pourrait tourner qu’à la perte et à la honte des chrétiens. — 11 engageait le pape à convoquer à une croisade générale tous les rois et tous les princes de la chrétienté, et terminait par ce vœu : « Puisse