ARABES

Il n'y a point d'Arabe, quelque misérable qu'il soit, qui n'ait des chevaux; ils montent ordinairement les jumenls, l'expérience leur ayant appris qu'elles résistent mieux à la fatigue, à la faim et à la soif; elles sont aussi moins vicieuses, plus douces , et hennissent moins fréquemment que les chevaux : ils les accoutument si bien à être ensemble, qu'elle*

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<îemenrenl en grand nombre, quelquefois des jours entiers, abandonnées à elles-mêmes, sans se frapper les unes les autres, et sans se faire aucun mal. Les Turcs, au conlraire, n'aiment point les juments, et les Arabes leur vendent les chevaux qu'ils ne veulent pas garder pour étalons. Ils conservent avec grand soin , et depuis très-4ong-temps, les races de leurs chevaux ; ils en connaissent les générations ;, les alliances, et toute la généalogie; ils distinguent les races par des noms différents, et ils en font trois classes: la première est celle des chevaux nobles, de race pure et ancienne des deux cotés; la seconde est celle des chevaux de race ancienne, mais qui se sont mésalliés; et la troisième est celle des chevaux communs : ceux-ci se vendent à bas prix; mais ceux de la première classe , et même ceux de la seconde, parmi lesquels il s'en trouve d'aussi bons que ceux de la première, sont excessivement chers; jamais ils n'associent les juments de cette première classe noble, qu'à des étalons de la même qualité: ils connaissent, par une longue expérience, toutes les races de leurs chevaux et de ceux de leurs voisins; ils en connaissent en parti-^

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culier le nom, le surnom, le poil, les marques, etc. Quand ils d'oui pas des étalons nobles, ils en cniprunieni chez leurs voisins, moyennant quelque argent, pour leurs juments; ce qui se fait en présence de témoins, qui en donnent une aitesiation signée et scellée par-devant le secrétaire de l'émir, ou quelque autre personne publique; et dans celle altesialion, le nom du ebeval et de la jument est cité, et toute leur génération exposée : lorsque la jumrni a pouliné, on appelle encQie des témoins, et Ton fait une autre attestation, dans laquelle on fait la. description du poulain qui vient de naître, et on marque le joiu^ de sa naissance. Ces billets donnent le prix aux chevaux, et on les remet à ceux qui les achètent. Les moindres juments de cette première classe sont de cinq cents écus, et il y en a beaucoup qui se vendent mille écus, et même quatre, cinq et six mille francs. Comme les Arabes n'ont qu'une tente pour maison , cette tente leur sert aussi d'écurie; la jument, le poulain , le mari, la femme et les enfants couchent tous pêle-mêle les uns avec les autres. On y voit les petits enfants sur le corps, sur le cou de

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la jument et du poulain, sans que ces animaux les blessent ni les incommodent; on dirait qu'ils n'osent se remuer de peur de leur faire du mal : ces juments sont si accoutumées à vivre dans celte familiarité, qu'elles souffrent toutes sortes de badinages. Les Arabes ne les bal lent point; ils les traitent doucement; ils parlent ei raisonnent avec elles; ils en prennent im très-grand soin; ils les laissent toujours aller au pas, et ne les piquent jamais sans nécessité; mais aussitôt qu'elles se scnient chatouiller le flanc avec le coin de l'éuier, elles partent subitement, et vont d'une vitesse incroyable ; elles sautent les baies et les fossés aussi légèrement que des bielif^s; et si leur cavalier vient à tomber, elles sont si bien dressées, qu'elles s'arréient tout courljinème dans le galop le plus rapide. Tous k'S chevaux des Arabes sont d'une taille médiocre, fort dégagés, et plulôt maigres que gras; ils les pansent soir et malin très-régulièrement et avec lant de soin, qu'ils ne leur laissent pas la moindre crasse sur la peau; ils leur lavent les jambes, le crin et la queue, qu'ils laissent dans toute sa longueur,

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ei qu'ils peignent rarement pour ne pas rompre le poil ; ils ne leur donnent rien à manger de tout le jour; ils leur donnent seulement à boire deux ou trois fois , et au coucher du soleil ils leur passent un sac à la tête, dans lequel il y a environ un demi-boisseau d'orge bien net : ces chevaux ne mangent donc que pendant la nuit, et on ne leur ôte le sac que le lendemain malin, lorsqu'ils ont toutmangé; on les met au vert au mois de mars, quand l'herbe est assez grande : lorsque la saison du printemps est passée, on retire les chevaux du paiurage, et on ne leur donne ni herbe ni foin de tout le reste de Tannée , ni même de paille, que très-rarement; l'orge est leur unique nourriture. On ne manque pas de couper aussi les crins aux poulains dès qu'ils ont un au ou dix-huit mois, afin qu'ils deviennent plus touffus et plus longs : on les monte dès l'âge de deux ans ou deux ans et demi au plus tard; on ne leur met la selle et la bride qu'à cet âge, et tous les jours, du malin jusqu'au soir , tous les chevaux des Arabes demeurent sellés et bridés à la porte de la tente.

Les Arabes ont trois races de chevaux su-

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përieures (î). On nomme la première djelfy, la seconde race manahyéh^ et la troisième saklaoàwjéh. Nous indiquerons encore trois autres bonnes races, mais beaucoup moins estimées que les trois premières , savoir : les sakers y les turkmdnyéhs et les qobéicchâns.

La race djelfy est réputée, chez les Arabes de Syrie, la première et la plus estimée; plusieurs d'entre eux préfèrent toutefois la manakryéh, dont les chevaux sont aussi fins et aussi lestes que ceux delà race djelfy; les manakryéhs étant, disent-ils, plus forts et résistant plus à la fatigue que les autres. Les uns et les autres *se trouvent aisément chez les Arabes qui campent et qui rôdent dans les territoires d'Acre, de Nazareth, de Napoulouze, d'Yaffa, de Ramab, de Jérusalem et de Ghazah. 11 s'en trouve aussi chez plusieurs particuliers dans les villes et villages; mais la meilleure source est celle des Arabes de Ghazah.

Un beau poulain de ces deux races vaut,'

(i) Ce récit est tiré du Magasin Encyclopédi" quCf aQflée 1808^ tom, II, pag. 5i et suiv.

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à l'âge d'un an ou d'un an et demi , environ loo piastres, et de i5o à 200 piastres lorsqu'il a atteint deux ans ou deux ans et demi. Enfin, un beau cheval de ces deux races et de l'âge de trois à quatre ans, vaut ordinairement 5oo piastres. Au reste, on ne peut rien avancer de fixe louchant le prix de ces animaux : cela dépend du plus ou moins d'empressement de l'acheteur;, de la beauté et des bonnes qualités des chevaux, et du plus ou moins d'avidité du vendeur. 11 arrive effectivement en ces contrées^ que visant à deux chevaux de même race, même beauté et bonté appartenant à deux différents maîtres, on obtient, par exemple, l'un pour 200 piastres, et l'on ne peut bien souvent avoir l'autre pour 5oo piastres.

La race sakiaoùvyéh donne d'excellents chevaux; mais elle n'est pas si estimée que les deux premières, en ce qu'elle provient d'un étalon djelfy et d'une jument saklaoïi- "Vyéh , ou saker , ou turkmânyéh , dont il sera parlé ci -après. Cette race saklaoùvyéh se trouve dans les mêmes contrées que les deux premières, soit chez les A» abcs de ces cantons-là, soit chez les particuliers. Ces chevaux-

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Cl valent ordinairement un tiers moins que les djelfys et les manakryébs.

La race saker, quoique bonne, ne vaut ce. pendant pas les trois précédentes : elle porte le nom des Arabes qui campent aux environs d'Acre et de Galilée. Ces Arabes s'appellent dont Sakers, et leurs clievaux sont, en général, fort bons, lestes et vigoureux, mais moins déliés que les djelfys, les manakryéhs et les saklaoùvyébs. Leurs beaux poulains, d'un an à un an et demi, valent ordinairement 80 piastres; ceux de deux à trois ans^ environ i5o à i5o piastres.

La race lurkmânyéh porte le nom des Arabes Tiukmâns, et se trouve du côté d' Alep. On en amène toutefois quel({ues-uns à Damas, Tripoli de Syrie, Acre, Ramab , INapoulouze et Gbazab , et il s'en trouve souvent en ces quartiers-là. Les chevaux de cette race sont beaux et bons, mais ils sont un peu moins estimés que les sakers.

Le prix des uns et des autres est à-peuprès le même, et diffère de peu.

Outre toutes ces races, il y en a encore deux dont l'une est appelée madcloumi et l'autre musman elles proviennet d\me^ji\-

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ment des trois premières races et d'un cheval gued ycli , c'est-à-dire d'un cheval commun , ou qui n'est pas de race. Les chevaux de ces deux races sont beaucoup moins estimés que ceux des sakers et des turkmâns, et valent, par conséquent, un tiers de moins, lis sont cependant assez bons.

Un marcliand arabe avait une cavale , nommée Touysse, qui, outre sa beauté et sa jeunesse, avait le mérite d'être d'une première race noble. Notre marchand conservait la géjiéalogie de ce bel animal et tous les quartiers de père et de mère de sa filiation , à compter depuis six cents ans, le tout prouvé par des actes publics. Pressé par le besoin, il la vendit douze cents écus à un marchand de la Palestine; mais il allait souvent à Rama pour savoir des nouvelles de celle cavale, qui lui était toujours chère. Il ne la revoyait pas sans pleurer de tendresse; il l'embrassait, la caressait, lui essuyait les yeux avec son mouchoir, la froitall avec les manches de sa chemise, lui donnait mille bénédiciions pendant des heures entières qu'il raisonnait avec elle. u Mi s yeux, lui disait-il, mon cœur, mon ùa.e^ faui-il que je sois assez malheureu?.

pour t'avoir vendue! Je suis pauvre, ma gazelle, tu le sais Lien, ma mignonne; je l'ai élevée dans ma maison comme ma fille. Je ne t'ai jamais grondée ni battue. Dieu te conserve, ma bien-aime'e : lu es belle, lu es douce, aimable. » 11 l'embrassait alors de nouveau, et il sortait à reculons en lui disant des adieux fort tendres.

Un autre Arabe (de Tunis) ne voulut ja-» mais livrer une cavale qu'il avait vendue pour les haras du roi de France. Quand il eut rais l'argent dans un sac, il jeta les yeux sur sa cavale, et se mit à pleurer. « Sera-t-il possible, s'écria-l-il , qu'après l'avoir élevée dans ma maison, et avoir exigé tant de services de toi, je te livre en esclavage chez les Francs pour ta récompense! Non, je n'en ferai rien, ma mignonne. » En achevant de parler ainsi, il jeia Targent sur la table, embrassa et baisa sa cavale, et la ramena chez lui.

Les habitants de Maroc, et les Arabes en général ont un très-grand respect pour les chevaux qui ont fait le pèlerinage de la Mecque. On donne à leurs maîtres un certificat de dévotion, tant pour eux que pour leur monture ; et ce cerilficai est enveloppé dans

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uu beau morceau d'étoffe de sole. A Maroc, lorsqu'un de ces chevaux vient à mourir , on renscvelit avec la plus grande pompe. Un voyageur a vu un cheval de l'empereur de Maroc, qui avait fait plusieurs voyages à la Santa Casa; il ne paraissait jamais en public que superbement enharnachë. Sa queue était portée par un esclave chrétien , un autre tenait dans une main un vase précieux, et dans l'autre une serviette, pour recevoir ses crottins avec beaucoup de respect, et l'essuyer avec une attention religieuse.

S'il ne faut point révoquer en doute la vérité d'une charte qui confirme un fait trèsbizarre, un Maure vendit en Espagne la ville de Botam, au monastère de Lorvan, pour une jument pleine.

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LE TOMBEAU DU COURSIER, Chant d'un Arabe , -par M. MiLLEyoYE,

Ce noble arai , plus léger que les vents, Il est tombe' sur les sables mouvants!

O vojageur! partage ma tristesse j Mêle tes cris à mes cris superflus.

Il est tombé, le roi de la vitesse \ L'air des combats ne le re'veille plus. Il est tombé dans Féclat de sa course : Le trait fatal a tremblé sur son flanc 5 Et les -flots noirs de son généreux sang Ont altéré le cristal de sa source.

Ce noble ami , plus léger que les vents, Il est tombé sur les sables mouvants!

Du meurtrier j'ai puni Vinsolence :

Sa tête horrible aussitôt a roulé:

J'ai dans son sang désaltéré ma lance, Et sous mes pieds je l'ai long-temps foulé. Puis, contemplant mon coursier sans haleine, Morne et pensif, je l'appelai trois fois, Hélas ! en vain : il fut sourd à ma voix: Et j'élevai sa tombe dans la pleine.

Ce noble ami , plus léger que les vents, Il est tombé sur des sables mouvants 1

Depuis ce jour , témoin de ma mémoire, X^ul dgus sokU sur mu tête n'a liu 3

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Mort au ])laisir insensible à la gloire,

Dans le de'sert je traîne un long ennui.

Cette Arabie, autrefois tant aira^fe,

N'est plus potir moi qu'un morne et grand tombeau j

On me voit fuir le sentier du chameau ,

L'arbre d'encens et la plaine embaumée.

Ce noble ami, plus léger que les yents, Il est tombé sur les sables mouvants !

Sous l'œil du jour, quand la soif nous dévore, Il me guidait vers l'arbre hospitalier j A mes côtés il combattait le Maure, Et sa poitrine éfait mon bouclier.

De mes travaux compagnon intrépide!

Fier et debout dès le réveil du jour , Aux tendres vœux et de guerre et d'amour , Tu m'emportais comme l'éclair rapide.

Ce noble ami , plus léger que les vents, Ils est tombé sur les sables mouvants !

Tu vis souvent cette jeune Azéide, Trésor d'amour, miracle de beauté j Tu fus vanté de sa bouche perfide , Ton cou nerveux de sa main fut flatté. Moins douce était la timide gazelle j Le haut palmier brillait de moins d'appa;..,» D'un beau Persan elle suivit les pas : Toi seul, ami, tu me restas fidèle.

Ce noble ami, plus léger que les vents, Il est tombé sur les sables mouvants!

Entends ; du m^us ; ton maître ^ui te ^kure ^

îl te suirra : reunis clans la mort ,

Nous dormirons clans la m^me demeure....

Glisse sur nous, fraîche lialoine du Nord!

Tu sortiras de la tombe poudreuse,

Et sous ton maître, au jour du gi an 1 rc^vril,

Tranquille et fier, dans les champs du soleil

Tu poursuivras tu rouîe lumineuse.

Mais , noble ami , plus léger que les venfs, Tu dors encor dans les sables mouvants!

La cavalerie, qui fait tonte la force des armées Indiennes, où Ton a un mépris tlécidé pour l'infanterie, charge assez bien à i'arme blanche, mais ne soutient jamais le fou du canon ou de la mousqueterie. Elle craint de perdre ses chevaux, la plupart Arabes, Persans ou Tartares, qui font toute sa fortune. Ceux qui composent ce corps, également respecté et bien payé, ont tant d'attachement pour leurs chevaux, qu'ils en portent quelquefois le deuil. (^Raynal,)

On fait à Siam une course de bœufs, dont Tappareil a quelque chose de singulier. Oa marque un espace d'environ cinq cents toises de longueur, sur deux de large, avec quatre pieux plantés aux quatre coins pour servir de bornes, autour desquelles se termine la

course. Les juges sont assis au milieu de l'espace, sur uu échafiiud élevé, et décernenl le piix au vainqueur. Chaque bœuf ebl conduit par nu homme qui court devant, ei qui lient l'animal par uu cordon passé daus ses naseaux. De distance en distance, il y a dauties hounnes qui relèvent ces coureurs. Souvent une paire de hœufs alielés à utie charrue, court contre deux autres hœufs aticlés également. Les uns e5 les aLih<'s so .1 UKMié-, par des hommes; mais il faut ([n'en ni; me UMups il y ait quelqu'un derrière chitque (hcirrue, pour la soulever et empêcher qu'( lie ne louche à terre. Ceux qui soutiennent les charrues, ont aussi d'autres personnes qui les relaient. Les assistants bordent le lieu du spectacle, et font entre eux des paris considérables, comme les Anglais aux courses de chevaux. Les seigneurs ont de jeunes bœufs, bien taillés, dressés pour cet exercice, et quelquefois ils se servent aussi de buffles élevés pour cet usage, et qui courent avec la même rapidité que les chevaux les plus vifs.

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