ESPAGNOLS

Le roi Alplïonse, qui institua en Espagne l'ordre de la Bande ou de TEcharpe, faisait un si granil cas des chevaux , qu'il défendit à ses chevaliers, par un règlement exprès, de monter ni mule ni mulet, sous peine d'uu marc d'argent d'amende.

Les chevaux montés par les Espagnols, parurent des êtres surnaturels aux habitants du Nouveau-Monde : lorsqu'ils apportèrent des présents à leurs vainqueurs, ils eurent gi*and soin aussi d'en déposer aux pieds des coursiers, et de les haranguer avec beaucoup de respect : les hennissements qu'ils entendaient leur semblaient une réponse favorable.

En Espagne, il y a très-peu de carrosses qui ne soient tirés par des mules, quoique les chevaux y soient communs et fort beaux, La nourriture des chevaux , aussi bien que des mules, n'est que de la paille hachée : on leur donne de l'orge au -lieu d'avoiue. On ne

l66 HISTOIRE

sait ce que c'est rju(^ du foin. I,cs greniers des maisons où il y a des cheviiiix , sont remplis de paille, que Ton liMclie assez menu, avant de la donner aux chevaux.

A Madrid , les mules ne vont que le pas eu traînant les cai rosses des |)Ius ^^rands seigneurs. Nonobstant cette sage précaution, s'il arrivait qu'un coelier blassat quelqu'un , il serait arrêté sur son siège , et recevréài immédiatement trois cents coups de fouet; on confisqueroii la voilure et les chevaux ou les mules, sans égard pour la personne à qui ils appartiendraient, et ils répondraient des suites de l'accident. S'il était Irès-i^rave, la perle seiaii encore plus considérable pour le maître, et alors oa enverrait le cocher aux présides d'Al'riqne (les galères). Pourquoi celle sage pohce n'esi-tlle pas en vigueur dans la capiiale de la France?

Féi-dinand Gonzalve, con)te de Casiille, dans le prciîiier voyage qui! fit à la cour de Léon, en 960, veniht au roi un cheval et un éjieivier d un grand piix, à condition que s'il n'était {>oint payé dans un certain iemps, la somme doublerait tous tous les jours, jusqu'au jour qu'elle serait acquittée. Soit oubli,

DES CHEVAUX. l6j

soit ntyigonce, le paieinenl ne fut pas fait au ici mo pivscrii. Gonzalve ayant tleniaDclé son aii^eiil coiiforménienl à l'acie qui avait éié di essé soleiiiielleiiient, la somme se trouva si considérable, que le roi de Léon lui abandonna tout ce qu'il prétendait lui appartenir dans les éia(s du comte.

On sait qu'il n'y avait point de chevaux en Amérique lorsque les Espagnols en firent la découverte, et qu'ils en lâchèrent dans ces vastes co inées une grande quantité, qu'ils y avaient transportée d'Europe. Maintenant on trouve, au Paiaguay beaucoup de chevaux devenus sauvages. Ils vivent dans les plaines par troupes de plusieurs milliers d'individus. Lorsqu'ils aperçoivent des chevaux domestiquas, ila les eniouicnt , ils les caresscnit, en hennissant doucement, et finissent par les emmener avec eux pour toujours, sans que les antres y montrent aucune répugnance. Tons ont L* poil bai-brun, tandis que les chevaux domestiques l'ont de to'Ute espèce de couleur; ce qui donnerait lieu de eruire que le cijeval primitif était bai-brun , e! que la race des chevaux de cette couleur est la meilleure de toutes.

l68 HISTOIRE

Dans le mois d'octobre 1776, M. le comte d'Aranda, ambassadeur d'Espagne, fit présent à la reine de France, de la pari de Sa Majesté Calliolique, d'un petit cheval d'Espagne, très-joli, richement équipé, et drossé depuis quelque temps. Pour causer à la princesse une agréable surprise, on fit monter ce cheval par le grand escalier de Versailles, et on le conduisit dans l'appartement de la reine, pour lui cire présenté.

Le détail très-curieux qu'on va lire fut écrit 1808.

Dans les combats de taureaux , en Espagne , il arrive quelquefois que le taureau furieux , d'un coup de corne , ouvre le ventre du cheval du cavaleros (picador) qui ose l'attaquer; alors le pauvre animal court en tramant après lui ses entrailles déchirées. Souvent dans une seule matinée plus de treize chevaux sont tués. Telle est l'ardeur et le courage de ces animaux, que le cavalier peut les engager à affronter le taureau, même après qu'ils ont reçu le coup mortel.

Autrefois on employait à ces combats des chevaux grands, forts et de bonne race : alors

on en perdait peu. Depuis qii'im système contraire a pre'vaki, il y a plusieurs clievaux tue's à chaque combat. 11 est arrivé une fois que soixante ont été sacrifiés de la sorte en un jour. Le prix moyen de ces chevaux est de soixante-douze livres.