HISTORIQUE SUR LES CHEVAUX ANGLAIS

Les haLilants des îles Britanniques avaient des chevaux excellents dès le temps de l'invasion des Romains.

Ils s'en servaient àla selle et aux harnais dès l'an 65 1.

Lorsque Guillaume-le-Batard fît la conquête de l'Angleterre, la race des chevaux y était déjà perfectionnée; on les lirait ordinail'enient de Normandie et des autres provinces de France.

Les étalons espagnols, inuodiiiîs dans les terres du comté de Shrev\'sburi , achevèrent d'améliorer la race des chevaux anglais.

Lorsque la chevalerie fut à la mode, aucun chevalier ni geniilliomme n'osait monter une jument : on ne trouve pas une seule raison de cet usage absurde. I^e clergé était accoutumé à monter les cavales, autant par humilité que dans la croyance qu'elles avaient moins de vivacité que les chevaux. Ce préjugé empccliait peut être les chcva-

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liers de se servir de ces animaux. C'est à-peu-près dans ce même temps (en i58o), que les Anglaises monlèrenl les chevaux assises. Anne de Luxembourg, femme de Richard II, introduisit celte médiode comme plus décente.

Le roi Jacques P^. acheta, de M. Markham, un cheval arabe la somme de douze mille livres tournois. Ce fut le premier de ces climats éloignés qu'on eût vu en Angleterre.

Le maréchal de Bassompierre raconte comment les chevaux anglais se sont introduits en France, et le nom qu'on leur donna ]a première fois qu'ils parurent à Paris. Il dit que h cour étant à Fontainebleau, on jouait gros jeu^ et la circulation était si animée, qu'on appela les jetons quiiterotes ^ parce qu'ils repassaient d'un joueur à l'autre avec autant de rapidité que les coureurs anglais, appelés Quitterot , du nom du marchand qui, l'année précédente, en avait conduit en France. Bassompierre ajoute que ces chevaux étaient si admirés pour leur vitesse et leur force, que, depuis cette époque , on s'en servit à la chasse et dans les voyages, de préférçjice à tous les autres

chevaux, usage qui avait été inconnu jusqu'alors.

On sait qu'au couronnement des rois de France, il était d'usage de donner la volée à plusieurs milliers d'oiseaux. Voici une coutume d'un autre genre qui se pratiquait autrefois en Angleterre, et tout aussi singulière : Le jour du couronnement d'Edouard P^., en 1272, on lâcha cinq cents chevaux, qu'on abandonna à ceux qui ptirents'en saisir.

Le cheval est aussi susceptible d'attachement que le chien. Lors de la fameuse bataille de Maupertuis, gagnée par le prince Noir sur le roi Jean, un vivandier anglais, surpris à l'écart derrière des vignes , fut pillé et tué par des archers poitevins. Ce vivandier avait élevé, tout jeune encore, un joli petit cheval brun, nommé Capdy ; il ne prenait aucun repas qu'il n'eut son cheval à côté de lui, et qu'il ne lui donnât du pain et un peu de vin ; la nuit, ils couchaient l'un à côté de l'autre, et, pendant le jour ils voyageaient ensemble.

Ne pouvant s'accoutumer à vivre sans son protecteur et sou meilleur ami, le petit clie-

val s'échnppa des mains du Français qui l'avait pris; il s'enfuit à travers les campagnes, parvint, sans se tromper, jusqu'aux Las-fonds qui sont aux environs de Boulogne, et traversa, dit-on, le Pas-de-Calais jusfju'à Douvres; s étant rendu, d'une haleine, à la chauniiérc de son maître, située à sept lieues de cette ville, il y hennit avec allégresse, dans l'espoir de l'y trouver; mais enfin, ne le voyant point paraître, le fidèle Capdy ne voulut prendre aucunenourriture, et mourut de chagrin au bout de quelques jours.

Ce fut la reine Anne, épouse de Richard n, roi d'Angleterre, qui introduisit la manière de monter à cheval , adoptée aujourd'hui généralement par le beau sexe. Les femmes montaient précédemment comme les hommes.

Le fameux voleur Makinston, contemporam de Cartouche, était aussi redouîé à . M Londres que Cartouche l'était à Paris. Ma- * kinston avait un cheval d'une telle prestesse, qu'il le mettait en état de citer, devant le jury, un aîiui qui n'avait rien de réel, mais qui avait tellement les apparences de la réalité^ qu'il paraissait impossibk d©

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h condamner. Coiumeat se persuader^ ea efïet, qu'un homme qui eiait à lelie heure dans un pays distant d'un autre de dix à douze lieues, eût pu se rendre coupable, une heure après , d'un vol commis dans ce dernier endroit ?

La manie des assurances, en Angleterre, adonné naissance à une compagnie qui, pour un léger intérêt , assure les bœufs, les moulons et les chevaux.

Les Anglais aiment singulièrement les chevaux. Cependant il est quelques brutaux qui les traitent avec peu de ménagement. C'est ce que !e pinceau du célèbre Hogarlh a représenté d'une manière très-touchante, ainsi que les tourments qu'on faitsoufirir en Angleterre à plusieurs animaux^ malgré les lois du parlement qui ont rhumaailé de les défendre. On raconte qu'un Anglais, voyant un charretier qui, dans une rue de Londres, fouettait ses chevaux avec beaucoup de barbarie , s'écj ia avec colère : « Ah ! malheureux ! lu n'as donc pas vu l'estampe d'Hogarih? »

Les chevaux, en Angleterre, quoiqu'ils

y soient très-estimes, y sont malheureux ,' comme dt'ins tous les pays où l'homme est toujours tente d'abuser de ce qui lui est subordonné. « L'insensibihté et rintérét ne sont pas les seules causes des mauvais irailemenls dont les chevaux sont les victimes, dit l'estimable auteur du livre intitulé : Londres et les Anglais. 11 faut y ajouter un goût barbare, introduit parles Anglais, qui défigure et mutile ce bel anunal, sous prétexte de le perfectionner. La nature, en le formant, a réuni en lui toute l'élégance, la noblesse et la proportion des formes. On a prétendu faire mieux que la nature, et embellir le cheval en le privant de sa queue et de ses oreilles. Nous nous contenterons de dire avec M. Pratt, I qu'on n'embellit pas plus le cheval en lui I retranchant la queue, qu'on n'embellirait Fhomme en lui en donnant une. »

•f II n'a pas manqué parmi nous , dit un célèbre auteur anglais (Fielding) de cœurs généreux qui se sont voués à la défense de ce noble animal. Un célèbre recorder de Londres (greffier, assesseur), daus le jugemeal d'uu voleur de grand chemin , insista

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beaucoup sur ua cheval lue, dont le sang innocent criait vengeance contre son meur- P trier; et ce n'est pas un petit honneur pour les chevaux d'avoir été, jusqu'à ces derniers temps, le seul animal dont le vol était félonie sans bénéfice de clergé, II y a de plus beaucoup de nos compatriotes qui pourraient rivahser avec les Banians, par leur passion pour cet animal, et qui n'ont aucune difficulté de lui consacrer la plus grande partie de leur fortune. Nous avons aussi beaucoup de gentlemen pour qui la société des chevaux a tant d'attraits , qu'ils passent la plus grande partie de leurs temps à l'écurie. L'affeclion que nos dames portent à ce noble animal n'est pas moins remarquable. C'est une chose commune de voir une femme préférer un amant à un autre, parce qu'il entretient quatre chevaux de plus que son rival. II y a de bonnes dames qui les aiment avec tant de passion, qu'elles ne sont heureuses que lorsqu'elles les ont sous les yeux^ attelés à une belle voilure. »

Un Anglais répondit à un étranger de dis- Unction, qui lui demandait pourquoi oa

coupait les oreilles aux chevaux? Que c'clait pour les rendre sages. A quoi Télranger répliqua; « Que n'en faites-vous autant à ceux qui vous gouvernent ? n

Clieslerfould , écuyer de Georges IIÏ, roi d'Angleterre , a puLlié un ouvrage sur Téquilalion ; il promet d'y enseigner, dans une heure de temps seulement, le secret infaillible de monter el de gouverner toutes espèces de chevaux, sans qu'on ait jamais reçu de leçon d'e'quilation; enfin, de domptera l'instant tous les chevaux réputés indomptables. Ce livre merveilleux a été traduit, en 1808, en allemand , et se trouve à Hambourg.

Un habile médecin de Londres , se trouvant dans une compagnie où la conversaiioa roulait sur les différenles manières dont un cheval peut marcher, une dame, qui montait quelquefois à cheval, ht des réiioxions sur l'amble. « C'est, dit-elle, le seul pas où cet animal lève les deux pieds du même côté, dans le même instant. » Le médecin , surpris de cette idée, triche de prouver honnêtement le couU'air-î ; la dame soutient vivcaicut soa

dire. Le docteur prend le parti du silence, et les disputants se séparent, convaincus chacun de la bonté de sa cause. Rentré chez lui, le docteur prend la plume, et démontre, de la manièie la plus ajjparente, fju'il est impossible qu'un cheval marche les deux pieds levés du même côté à-la-fois, le centre de gravité ne le pouvant permettre. 11 envoie sa démonstradon a la dame, qui pour toute réponse, le fait prier de passer chez elle : il s'y rend ; et notre cavalière ayant fait ambler son cheval en sa présence, elle lui fait remarquer les deux pieds du cheval levés du même côté, dans le même instant. « Voilà, monsieur, lui dit-elle, en quoi vous avez mal raisonné; vous avez cru devoir spéculer, lorsqu'il fallait consulter l'expérience. » L'erreur du médecin était d'autant plus grossière, que tout homme qui marche est dans le même cas que le cheval qui amble.

Exercice, tours tï adresse des cheuaux anglais, dressés parles sieurs Bâtes, Hyam, Aslley^ et Franconi,

Dans l'eié de 1767, on vit à Paris, avec adinliation, les exercices du sieur Bâtes, c'cJiyer an^^lais, dont nous allons donner une i.lée. I®. Le sieur Baies se tenait debout sur \^^ étriers de deux clievaux , el , allant au grand galop, il s.îutait sur ks deux st lies. i°. Se tenant debout sur trois cbcvaux, et touj( urs au galop, il sautait d'un cbeval à l'autre, tenait nn pied en l'air, se mettait en selle sur les trois cbevaux, l'un après l'autre. 5*». Allant au galop, et se tenant debout sur les selles de deux chevaux, il franchissait plusieurs fois une barrière, /f. Allant au grand galop , il relevait de terre plusieurs pièces de monnaie; ensuite il faisait plusieurs fois le tour du manège, en louchant la terre d'une main. Mais , pendant ce dernier exercice, la tête du cheval était assurée par une longe, qu'un homme, placé au milieu du manège, tenait par l'autre extrémité. Cette précaution paraissait nécessaire au sieur Baies,

qui craignait d'être desarçonoé, si le cheval était vcHiu à s'écarter du côté opposé à celui vers lequel l'écuyer se penchait avec cfï'ort. Les habiles écuyers qui ont paru depuis n'ont point eu recours à cet expédient. 5^\ Lesi( ur Baies allant au grand galop sur un clieval, mettait pied à terre, renioniaii en selle, ne tenant que la bride d'une main, tandis que son autre main était en 1 air : il sautait eu bas du cheval des deux pieds, ressanlait dessus plusieurs fois de suite; enfin, le cheva! étant toujours au galop, il sautait par-d«vssus et revenait par l'autre côté, en sautant également jusqu'à quatre fois de suite.

Ces exercices de Rates attiraient \\n grand nombre de spectateurs. On admirait sur-tout l'aisance, l'extrême facilité, et l'enjouement avec lesquels il exécutait des choses qui paraissaient très-difficiles. On trouvait encore qu'il réunissait la souplesse du voltigeur avec les talents de l'écuyer, et que ses chevaux étaient parfaitement instruits.

Ce fut le i5 du mois d'août 177^, que le sieur Hyam, célèbre écuyer anglais, fit la première fois ses courses de chevaux au Colisée, avec sa famille et la demoiselle Massoû.

Voici le délail de ses exercices; on pourra les comparer à ceux des ccuyers du même genre qui ont paru depuis dans la capitale de la France, et notamiueul avec les talents que i de nos jours, font applaudir MM. Franconi, père et fils: i<*. I^a demoiselle Masson^ se tenant debout^ courait au grand galop sur un cheval , un pied sur la selle et Tauirc entre les deux oreilles du clieval ; ensuite elle prenait le bout de son pied dans sa main, et conliiuait de galoper dans celte altitude. 2'^. Hyam courait au grand galop sur un clieval, en se tenant debout , un seul pied sur la selle, tirait un coup de pistolet , et faisait plusieurs sauts en avant et en arrière. 5°. Pendant que le cheval courtiil ventre à lerre , Hyam sautait de dessus, tirait un coup de pistolet, et se remettait en selle dans le même in tant. 4'". H fiûsait plusieurs sauis de dessus la selle à terre, et de la lerre sur la selle, en jjieine course. 5*^. Il sauiait en pleine course pardessus sou cbeval. 6^. Eianl en pleine course sur son cbeval, il ramassait quelque chose à terre, un mouchoir, un gant, jusqu'à une épingle, y®, il balayait la lerre avec sa main, laadis que le cheval sur lequel il était monté

galopaîl à bride aballuo. 8®. A son commandement, il faisait tomber son cheval à lerre, comme s'il elnit mort ; et, se tronvant dessus, îl le faisait relever. 9^. La demoiselle Masson courait sur deux chevaux, se tenant debout un pied sur chaque selle. Elle courait aussi sur trois, même sur quatre. 10^. Ilyani courait aussi sur deux chevaux , faisait plusieurs sauts de dessus les selles, tournait le dos du côté delà télé des chevaux, lirait un coup de pistolet, et, au même instant, se remettait dans sa première position. 1 1^. En pleine course^ il se laissait tomber eotre deux chevaux, et sautait de terre sur la selle. 12°. En portant un enfant sur sa léle, il montait deux chevaux en pleine course, faisait plusieurs sauts de dessus la selle, et tirait un coup de pistolet. i5°. Debout sur deux chevaux, et sans tenir les rênes, il faisait l'exercice de la cavalerie, chargeait, amorçait, et tirait plusieurs fois son fusil, y mettait la bayonnelte, et la remeuait ensuite dans le fourreau. 14^. Courant sur deux chevaux , il sautait par-dessus l'un des deux, et tombait en selle sur l'autre; ensuite il les sautait tous les deux àla-lbis, sans qu'ils ralentissent leurs courses.

i5". La demoiselle Masson, momée dcLout sur deux chevaux, snulyll par-dessus la l>arrière en galopant. Elle en faisait de njénie sur trois et quatre chevaux , ainsi que le sieur H3'am. iG*\ On pouvait présenter deux chevaux de chasse au sieur Hyam; et quoiqu'il ne les eût jamais vus, il les faisait sauter pardessus une hauteur quelconque, en se tenant debout , un pied sur chaque selle, ij"^. Hyam avait un cheval si bien ins(ruit, qu'il rapportait comme un chien. i8«. îl en possédait un autre qui s'asseyait sur soiî derrière comme un chien véritable; et, tandis qu'il était dans cette attitude, son maître le montait, et il galopait aussitôt. 19°. Hyam finissait ses exercices par représenter un garçon tailleur, qui venait de Londres à Paris pour apprendre les modes. Habillé dans le costume de son nouveau personnage, et prenant l'air d'un liomnie très-simple, il demandait un cheval bien doux, bien doux, pour se rendre, disai.-il à Paris. On lui présentait, l'un apiès J'aulie, plusieurs chevaux qui faisaient des ruades , etc. Enfin , on lui en amenait un qui paraissait devoir être sou affaire. Mais, pour le monter il s'y prenait d'une manière aussi

maladroite que comique. Enfin, il parvenait à se nielirc eu selle. Mais alors le cheval , si doux et si [)aisible en apparence, se mettait à ruer, se cabrait, prenait le mors aux dents, et finissait par jeter à terre tout de son long le pauvre garçon tailleur.

Ce fut en lySJ que les sieurs Asiley, ecuycrs anglais, ouvrirent leur spectacle à Paris, dans le faubourg du Temple. C'était un manège spacieux, couvert d'un plafond élégant, et dont la circonférence était garnie de plusieurs rangs de loges peintes et décorées. Vingi-liuit ou trente candélabres garnis, de plusieurs lampes en verres de couleurs, formant environ douze cents mèches, Téclairaient d'une manière pittoresque. Au milieu était un théâtre destiné, dans les intervalles des exercices des chevaux, à faire des tours de force très-variés. Aux deux cotés étaient les écuries. Dans le haut était placé Torch( stre. Les exercices des chevaux, aninu's parles bouffonneries d'un paillasse très-adroit, consistaient , de la part des écuyers, dans des tours de souplesse et d'agilité surprenants, àpeu-près semblables à ceux dont nous venons de parler. Ou distinguait Asiley père et

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fîls Cl cicnx Anglaises. Lrs chevaux partageaient à juste litre le mérite de ces exercices par rÎDtelligeiice la plus étonnante, lis dansaient en courant à bride abattue, et formaient divei ses altitudes. Les sieurs Asiley exécutaient , avec des grâces infinies , un menuet à cheval , qui consistait dans l'emploi de pas connus sous les noms de passager, terre à terre, pirouetter et piaffer. LiO. cheval qui rapportait était fort applaudi ; après qu'on le lui avait jeté, il [)renau un mouchoir dans ses dents, l'apportait, sans que les coups de chambrière qui cinglaient à ses oreilles parvinssent à rintimider. L'attitude du cheval assis, comme un chien, est la plus difiicile; il faut qu'il ait les pieds de derrière recourbés, ainsi que ceux de devant, et que le saboi soit appuyé sur le sol : le ciieval d'Asdey prenait celle altitude si difficile, au commandement de son maître.

L'éducation des chevaux d'Astley n'était quelquefois que l'affaire de six mois; souvent elle exigeait deux ou trois ans, selon le plus ou moins d'intelligence de l'animal.

Les sieurs Franconi , écuyers français, ont surpasse de beaucoup leurs prédécesseurs^

dans Fart de dresser des chevaux aux exercices les plus éionnanis; ils sont parvenus à leur faire danser des ballels avec la dernière justesse , et même à leur faire représenter des pantomimes. Combien d'acieur voit-on tous les jours sur le théâtre qui sont loin d'avoir autant d'intelligence ?

Les rares talents de ces comédiens d'un nouveau genre, leur ont valu la gloire d'être chantés par un de nos poètes. Tout Paris a vu long-temps sur raflfiche des sieurs Franconi, sans en être scandalisé, un de leurs chevaux, fameux par son intelligence, surnommé le Divin y le Dieu,

Mais venons à l'hommage pubHc que leur a rendu M. de Chazet , avantageusement connu par plusieurs pièces de théâtre et un grand nombre de productions agréables; cet hommage est une chanson , dont chaque couplet se chante sur un air différent:

Que dans ses vers Dorât nous vante Les acteurs grecs , français , romains j Les acteurs qu'aujourd.-liui je chante, Ce sont les acteurs à tous crins.

Je sens mon zélé qui s'allume :

2^2 HISTOIT^B

Un auteur, pour (lire parfait , Lorsqu'il traite un pareil sujet, Doit être au poil comme à la plume.

De mes artistes l'on devine Avec i)eine le vrai pays j Kn recherchant leur origine Maints connaisseurs se sont mépris :

Ne distinguant pas les syllabes , J'ai, je Tavoûrai sans façon , Pris les Anglais pour des Arabes , Et les Normands pour des Gascons.

Messieurs, qui pourrait les combattre ?

Sachons respecter leurs travaux j Tous les sujets de ce the'âtre Pour l'ouvrage sont des chevaux ; Mais en vain chacun d'eux travaille; lia tout comme ailleurs on agit :

Le directeur seul s'enrichit , Et les acteurs sont sur la paille.

Si leur zèle se ralentit , Prêts à tomber sur la litière.

Un moyen qu'on met à profit Ranime leur ardeur première : Un peu d'avoine , un peu de foin Souvent mène un cheval bien loin.

Combien des spectacles vulgaires Un tel spectacle est différent !

Les artistes ne songent guères S'ils sont applaudis en eatrant.

On les Voit qui trotent , s'essoufllent Pour le plaisir des spectateurs :

Ailleurs on souffle les acteurs, Là , ce sont les acteurs qui soufflent.

Des Centaures peignant les mœurs.

Un auteur avec privilège , Las du manège des acteurs , A pris les acteurs du mane'ge.

Pour lui disputer ses lauriers , Moi , voici sur quoi je me base :

C'est que parmi tant de coursiers.

Il n'a pas su trouver Pe'gase.

Les chevaux font plus d'un miracle , Et par leur succès enhardi , On voit notre premier spectacle ( i ) Les emprunter le vendredi.

D'un beau triomphe ornant les fêtes, Et charmant un public blase' , A rOpcra ces pauvres bétes JVÏ'ont pas l'air trop dépayse'.

Honneur au fameux Franconi !

Sa gloire a des titres durables :

Lui seul a formé , re'uni Ces artistes incomparables.

On sent le prix de ses travaux , Pour peu qu'on ne soit pas profane j Pour dresser si bien des cbevaux ,

Il ne faut pas être un âne.

<i) L'Opéra.

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Au reste, ces acteurs d'une nouvelle espèce sont sujets à faire des cljutes, comme leurs anciens confrères: un deschevaux-Franconi, qui paraissait avec le plus de succès au théâtre des Variétés ( au théâtre de la Cité ) , se laissant trop emporter à l'ardeur de la scène ^oniLa dans l'orchestre.

Un feuilleton du Journal de l'Empire 9 en rendant compte du nouvel opéra intitulé Femand Cortez, rend un juste hommage aux chevaux des sieurs Franconi , qu'on y voit figurer avec beaucoup d'éclat. « A la fin du ^> premier acte, dit-il, des espagnols exé- » cutent des combats simulés, des évolutions » miUtaires; ils font voler leur coursier sur » la scène. C'est pour la troisième fois que :» les chevaux jouent un rôle à l'Opéra ; ce » sont des clievaux qui traînent le char de » triomphe d'Adrien : on les voit avec beau- :» coup plus d'éclat et de pompe promener J) sur la scène celui de Trajan : ils paraissent » dans le nouvel opéra d'une manière plus » noble, non pas servant de parade au vain- » queur, mais le portant à la victoire, et eu ^> partageant avec lui l'honneur. Il ne faut » pas cependant abuser de ce spectacle enr

;) cîianteur; il faut prendre garde que les )) chevaux ne deviennent par la suite des ac- » leurs obligés, et ne constituent le principal )) méi ite d'un opéra. Horace e'tait scandalisé )) que le peuple romain préférât à la mcil- » l(>ure pièce, le plaisir de voir passer des )) chars et des chevaux sur la scène. »

Mais, vers le miUeu du dix-huitième siècle, les chevaux avaient déjà eu Thonncur d'être h's émuics des acteurs, en les secondant avec éclat. Dans la représentation d'un triomphe, sur le théâtre de Dresde, plus de quatre cents chevaux firent leurs évolutions sur la scène, avec toute la liberté nécessaire à filîusion. ( Eloge de Seivandoni , Nécrologe de 1770. )

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