EN ANGLETERRE

La course des chevaux est le divertissement favori des Anglais. Elle a lieu en plusieurs endroits de la Grande-Bretagne, ou l'on voit des terrains destinés à cet amusement, lis doivent être unis, doux, secs, et sur un niveau de quatre milles de circonférence, environnés de poteaux placés à certaine distance l'un de l'autre : les coursiers doivent parcourir trois fois consécutives cet espace; le premier qui atteint le but remporte

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le prix. S'il arrive au but les deux premièreg fois, la troisième n'a pas lieu.

L'endroit le plus renommé est New-Markel , village à sept milles au nord-est de Cambridge, qui est à quinze lieues de Londres. Les courses s'y font pendant le mois d'avril et d'octobre, et durent environ deux semaines.

Les jours de la course la plaine est couverte de carrosses où sont les dames et d'une multitude innombrable de cavaliers. C'est le plus beau spectacle qu'un étranger puisse voir. Il faut laisser parier les Anglais entre eux , parce qu'ils connaissent les ruses pratiquées en ces occasions solennelles par les maquignons de leur pays.

Les chevaux de course volent avec une si grande rapidité , qu'ils ne semblent pas loucher la terre. Un cheval du duc de Gumberland , qui avait coulé i,5oo livres sterling, remporta le prix, il y a quelques années, et ne gagna que de la longueur de son cou. La course fut achevée en quatre minutes vingtdeux secondes. De sorte qu'une course fouruie par de tels chevaux jusqucs à Constanli-

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ïîople, qui est environ à deux milliers de milles de Londres, j)OMrrjiit eire ;«chev('e en moins de soixanie-quatre heures , à raison de cent secondes par mille.

On conjple (jnelqaefois aux courses jusqu'à deux cents coureurs, mais il n y en a guère que soixante à quane-vln^(s cjui entrent en lîce. Les maîues de ces chevaiix , avant de les faire courir , sont oljlii^rs de donner cinquante i:;uinées, pour contribuer aux frais de ces fêles é(|uesl res. Les naris sont si considérables, qu'ils fixent raiienlioa du puLlic.

Les spectateurs animent du geste et de la voix les coureurs qui passent connue un éclair. Ces courses divisent en deux partis tous les spectateurs. Les chevaux courent au milieu de la foule, qui ne s'écarte qu'autant qu'il est nécesssaire pour leur hvrcr passage.

L'équitation est pour les Anglais ce qu'est la musique pour les Italiens; elle les ranime, elle prévient, suspend ou guérit les effets de la mélancolie sur le tempérament et sur l'âme. Elle est un Lesoin et un remède nécessaire.

Les chevaux de course, eu Angleterre,

semblables à la plupart des gens de mente, n'annoncent point par leur extérieur les qualités précieuses dont ils sont doués : ils sont absolument efflanqués, et la tète , qu'ils portent en avant , au bout d'un cou irès-alongé, leur donne la plus mauvaise encolure.

Les plus grands seigneurs se rendent aux courses de toutes les provinces du royaume. Les rangs y sont confondus, et la qualité de ciioyen suffit pour avoir droit d'entrer en lice. L'artisan dispute le prix au gentilhomme et le g9gne s'il a un meilleur coursier. Le palfrenier et le lord sont confondus ensemble. 11 faut même connaître parfaitement le second pour le distinguer de son espèce de confrère, ce qui occasionne souvent des scènes très- plaisantes. Tous deux sont habillés de la même manière, une j)aire de bottes, une culotte de peau, un pourpoint de futaine, un baudrier de cuir, et un bonnet de velours noir, composent l'habillement de l'un et de l'autre. Plus on a d'excelienis chevaux de course, et plus il est du bon ton de venir à New-Market mal vêtu , et surtout d'y être monté sur une rosse qui ne vaut pas sa bride et sa selle.

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Avant la course, le cavalier tout Loué, la selle , la bride et tout l'équipage du ciieval sont pesés sous les yeux des juges, afin que la charge soit égale pour tous les chevaux admis à cel exercice. On égale ce poids avec du plomb, qu'on met ou sur la selle, ou dans les poches du jockei qui pèse le moins. Ou fixe même, aulant qu'il est possible, la grandeur du cheval. On prépare l'un et l'autre à ces courses long-temps auparavant, en les exerçant, et en les tenant au régime. Les jockeis ou cavaliers qui montent ces coursiers sont moins exposés à tomber ( ce qui arrive pourtant quelquefois ), qu'à perdre la respiration par la rapidité de la course. Penchés sur le cou du cheval, ils tiennent, pour couper l'air, le manche du fouet fixe en avant. La vicioiie est due souvent à la connaissance qu'ils ont de leur monture, et à la direction qu'ils lui donnent en la poussant ou la ménageant à propos.

Dans plusieurs endroits du royaume , le roi fait présent d'une coupe d'or ( qu'on appelle la Faisselle du roi ) à celui dont le cheval remporte le prix de la course.

A son exemple, les villes et ks seigneurs

des environs foni aussi les jours suivants, des présents honorables.

Le vainqueur arrivé au hur, peut à peine se liier de la foule qui 1<* feiieiie , le caresse, l'embrasse avec une effusion de cœur dlfïicilc à exprimer. On l'accueille avec <Ks acclamations qu'on donnerait à peine à lliomnie qui aurait le mieux: servi la j.aiiie. Le cheval devient lui-même l'objet de Teatime publiqu(^ ; son nom et sa victoire sont annoncés avec em{>hase dans tous les papiMSnouvelles; il est peint ou gravé dans les plus belles altitudes, ou sur l'arène, attendant fièrement l'inslant d'entrer en lice , ou la parcourant avec rapidité, ou lorsque touchant au but, il prend un air d'audace qui annonce sa victoire. Ces estampes portent l'indication des triomphes qu'il a remportés, le nom du piqueur qui Ta formé, du jockei qui le montait, leur portrait au naturel, ainsi que du seigneur à qui il appartient, et chez qui il trouve toutes les attentions auxquelles peuvent prétendre des enfants chéris. Les gentilshommes de campagne, tapissent leur cabinet de ces représentations, elles se trouvent dans toutes les boutiques des artisan ts,

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les aubergistes en clc'corein leurs liôtelleries; elle graveur débile plus promptemenl une estampe de celle espèce, c[u'il ne vendrait celle de Milion, de Newiou ou de Locke. Un cheval qui a gagné le prix à New- Market, devient aussitôt un animal célèbre par toute la Grande-Bretagne.

Un aiueur anglais a puLlir', par souscri[)^ lion, un ouvrage en trois volumes in-folio y dont voici le titre : (( Histoire de tous les » chevaux qui ont remporté le prix à New- » Market et dans d'autres courses célèbres » d'Angleterre, depuis leur établissement )) jusqu'à la présente année , avec leur gé- » néalogie et leurs portraits en taille-douce. >; On y a joint les noms des palfreniers qui )) les ont montés, et des seigneurs à qui ils » ont appartenu; et pour 1 instruction du ;) lecteur, on y rend le compte le plus c^act » de toutes les gageures considé: ables qui )) ont éré faites pour et contre chaque che- )) val. )}

Le colonel O'kelly possédait un haras de deux cents chevaux et juments de tout ilge.

Sur lâ demande qui fut faite un jour au colonel par le duc de Bedford, du prix qu'il voudrait mettre à ses chevaux ? il répondit à ce seigneur, que la fortune même du duc de Bedford ne suffirait pas pour les payer. Cependant le duc jouissait de 70,000 livres sterling de rente. Celte exagération paraîtra plus excusable, quand on saura que le colonel O'kelly devait ce supei be haras et environ 5o,ooo livres sterling en fonds de terre , ou en argent comptant , à son cheval VEclip" se, qui triompha presque toujours dans les courses. Un gentilhomme anglais oiTiit vainement 3,oop guinées de ce célèbre coureur.

Les Anglais ont la plus grande attention de conserver la race des chevaux qui remportent le prix de la course à New-Market ; et la généalogie d'un bon coursier est presque aussi connue que celle d'une maison illustre. Ceux qui sont destinés à la course ne servent point à un autre usage.

Lorsqu'on veut vendre un de ces coursiers qui a remporté plusieurs prix, on produit sa généalogie , qui est dressée avec la plus grande exactitude , et appuyée de piè-

ces très-aulheiuiqucs^ ainsi que les Arabes le praiiquenl à l'égard de leurs chevaux. Ou a de même le plus grand soia d'éviter les mésalliances. 11 faut que les juments soient de race aussi noble et d'un sang aussi pur que le cheval qu'on lui destine ; qu'elle descende d'un père vainqueur aux courses, qui ait pour aïeux d'autres chevaux également célèbres. C'est un trésor dans une famille qu'une race de tels chevaux; plus elle a de célébrité, et plus on s'empresse d'en avoir des rejetons, quoiqu'on les paie fort cher.

On assure qu'un coursier anglais parcourait 826 toises en une minute.

Il y a quelques années qu'un célèbre coursier, nommé Overton , mourut dans le haras de M. Hutchinson , à Schipton , non loin d'Yorck, et près de la place où se font , tous les ans, les plus belles courses et les paris les plus considérables. Le cheval Overton fut inhumé d'une manière très-solennelle, et son inhumation coûta tiente livres sterling. Un grand nombre d'amateurs de chevaux assista à ses funérailles. On leur

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avait annoncé , de la manière smvanie, la perte déplorable qu'ils avaient faite: «.Di-» » manche dernier , Ovcrlon , le célèbre » coursier de Schiplon , a quitifi celle vie. » llétaitnéen 1788. U eut pour père Freijus, » pour mère dame Bromble ; Hérodes fut }) son grand-père , Suix sa grand'mère ; celle- )) ci devait le jour au célèbre Arabe Godol- » pblin, ainsi cpie Rëgulus. En 1792, Over- » ton ,âgé de quatre ans, était déjà regardé )) comme le meilleur coureur de l'An^le- ;) terre; il gagna, au mois d'août de la même }) année , à Yorck, un pari de 65o guiuées; » il eut la gloire de vaincre, successivement, » Rosamunde, Sturm, Halber et Rosalin- » de, jusque-là si célèbres dans les paris. » Ayant perdu de son agilité avec l'âge, il )) fut employé à la propagation d'une race » antique et renommée ; et pour que sa )) gloire pût s'éteindre, il faudrait qu'on ou- )) bliât ses deux illustres fils , Cogsiglite et » Roi In. »

Combien de gentilshommes des premières maisons d'Angleterre seraient honorés de recevoir un éloge aussi pompeux de leurs \erius et de leurs services patriotiques!

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