CHAPITRE XXIV

Netzabualcoyotzin échappe deux fois des mains du tyran. -* Mort deChimalpopoca et de Tlacateolzin, roi de Tlatelolco.

Les paroles de son oncle Chimalpopoca restèrent gravées dans l'âme de Netzabualcoyotzin ; c'est pourquoi , non-seulement il observa le sens allégorique qu'elles cacbaient, mais il les exécuta même littéralement; car, dès qu'il fut arrivé àTezcuco, il fît miner les murailles

près de Tendroit où était placée son estrade; précaution qui lui sauva la vie , comme on le verra plus tard. Il partit ensuite pour Atzcaputzalco afin de visiter le tyran , et de le remercier d'avoir rendu la liberté à son oncle. Il y arriva le matin^ et se rendit de suite au palais. Il aperçut, en entrant dans la grande cour, une quantité de gens armés, dont les lances et les boucliers étaient appuyés contre la muraille. Maxtla venait de leur ordonner de se rendre à Tezcuco pour le tuer. Un des capitaines le voyant arriver , s'approcha de lui en disant : « Soyez le bienvenu , seigneur; l'empereur nous envoie à l'instant même à Tezcuco, à la recherche de Pancol qui s'est enfui. » il le fit ensuite entrer dans une salle pour y attendre les ordres de Maxtla. Netzahualcoyotzin passa au milieu des soldats en les saluant tous, et leur dit qu'il désirait parler à leur maître. Un des serviteurs du palais se hâta d'aller annoncer à l'empereur que le prince de Tezcuco de-

mandait à être admis en sa présence , et attendait dans une des salles. Celui - ci le fit appeler , mais quand le prince se présenta devant lui , il- lui tourna le dos et ne voulut point lui parler. Netzahualcoyotzin aperçut , sur une estrade à côté de Maxtla , les femmes de son oncle Chimalpopoca , dont Tune se nommait Quetzalmalin , et l'autre Pochtlan. Il offrit à Tempereur un bouquet de fleurs qu'il tenait à la main, et comme celui-ci les refusa^ il les déposa devant lui. Maxtla ne répondit pas non plus quand le prince lui adressa la parole. Celui-ci sortit alors, et Chacha lui annonça secrètement que l'empereur avait donné l'ordre de le tuer aux gens armés qu'il avait rencontrés dans la cour du palais. Il lui conseilla donc de prendre la fuite le plus tôt possible s'il voulait metti^ ses jours en sûreté. Le prince entra par une petite porte dans les jardins du palais , et se réfugia dans une grande salle en paille qui s'y trouvait. Il ordonna à Xiconocatzin, qui l'avait ac- 12. il

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'Oompagnë dep«iis Tczcueo, de se placer à la ^orte et de regarder si personne ne venait pendant qu'il cherehait à s^éehapper, et lui reeominanda de répondre à ceux qui le demanderaient, qu'il ne s'était Soigné que pour un itifitant, 'ajoutant que Vil parvenait à s*échapperil l'attendait sur )a route de Tlatdolco. Ëtiant ensuite parvenu à faire un trou dans la toiture de la salle, il s'enfuit en effet de ee eoté. 11 était •k peine dehors , que les capitaines arrivèrent en grande hâte auprès de Xiconocatzin, et lui dirent d'appeler le prince, que l'empereur le faisait chercher* Celui-ci, sans en attendre davantage , prit la fuite pour «émettre en sûreté, et alla rejoindre 'Netzaliualcoyotzin à l'endroit désigné. Les soldats dont j'ai <parlé , ainsi que la garde du roi , avaient pris les annes et le cherchaient dans toute la ville. Quelques-uns parvinrent même à i'atteindre, mais il était si agtle qu'il réussit à s'échapper de leurs mains, en les menaçant qu'avait peu i4 reviendrait pour mettre tout à feu

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et k ^mg' Son co«|Miginoa hs rejaigolt prés dp Tbbteloko. Ils «taient tous deux cfiuisés de fatigua et de faim , c'est pourquoi ils acbetèrent de quoi manger dans les prenûènes sinisons de la ville, s'embarquèrent sur le kiCf et se réfiiigièrent à Tezcuco. Maxtiia , Vioyant qu'ils lavaient réussi à échapper aiix soldats» déchargea sa modère sur ceux-ci, »t les ft4 tous massacrer. U fiu ^envoya d'autres à Mexico , avec Tordis expiiés de titer Gbimalpopoca et TlaoateoAKin. Quand ils furent arrivés à Ter nudititlan, ils trouvèrent le roi dans uvfi salle du temple , occupé avec quelques sculpteurs ^i trayaâllaient à une idole d^ dieu TexuchiJoti. Dès qu'ils aperçurent l^e roi, ils éloignèreoit les ouvriers .et le condjuisiren^t dans une autre salle du temple, qui se nomjoiait Huizcalli^ comme s'ils eussent e^uà lui parler d'a£fairies importantes. §e voyant ç^uls avec lui, ils le tuèrent d'un grand Qoup de mas- Siue sur la tête , sortirent de cette salle, en .disant aux Mexicains d'aller tr<;MAver leur roi

qu'ils avaient laissé endormi , et prirent rapidement la route de Tlatelolco. Les Mexicains ayant trouvé le cadavre de leur roi, poursuivirent les assassins et les attaqué*rent.

TIacateotzin parvint à s'échapper en se réfugiant dans un grand canot qu'il chai^ea d'or et de pierreries, et prit par le lac la route de Tezcuco ; mais les Tecpanèques le poursuivirent, l'atteignirent au milieu du lac, et le tuèrent à coups de lances. Ainsi finirent les deux rois de Mexico. Leurs sujets relevèrent leurs cadavres et célébrèrent leurs funérailles avec les honneurs accoutumés. Malgré leur désir de se venger, ils furent obligés d'attendre une meilleure occasion parce qu'ils ne se sentaient pas assez forts. Ce qui leur importait davantage pour le moment, était de leur choisir des successeurs capables de les gouverner. Les Tenuchcas choisirent pour leur roi Itzcoatzin , frère cadet de Chimalpopoca, qui réunissait toutes les qualités qu'ils

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devaient rechercher en un roi dans une position aussi dangereuse et aussi difficile. Les Tlatelolcains proclamèrent Quauhtlatoazin ^ qui n'était pas moins vaillant.