CHAPITRE XXV

Nelzabualcoyotsin échappe encore deux fois aux riisei de Ê&t

ennemis.

Après s'être défait des deux rois de Mexico j^ il ne restait plus à Maxtl^^ pour jouir sans rival de l'empire, que de faire périr le prince Netzahualcoyotzin. Sans se laisser rebuter par le mauvais succès de sa dernière tentative, il résolut d'employer un autre moyen : il or-

donna à Yancuiltzin , son neveu , frère bâtard de Netzahualcoyotzin , de l'inviter à un festin et de l'assassiner après l'avoir attiré dans sa maison. Huitzilihuitzin (x), gentilhomme de Tezeuco, adonné à la science des astres^ et qui avait été gouverneur du prince, soupçonna cette trahison. Ayant découvert par son art que son élève courrait un grand danger s^il se rendait à cette invitation, il fit amener à Tezcuco un jeune laboureur, natif de Coatepec, dans la province d'Otompan, qui ressemblait beaucoup au prince et qui était du même âge. Il employa plusieurs jours à lui enseigner les formes de politesse usitées par les princes. Pour lui en donner le temps Netzahualcoyotzin retardait, sous différents prétextes, de se rendre au festin que son frère lui offrait. C'était l'usage universel alors d^ouvrir ces sortes de fêtes par une danse générale que l'on com-

(i) Veytia (liv. II, chap. xl) prélend que cet Huitzilihuitl n est pas le même que celui qui avait été gouverneur de Netzahualcoyotzin , et que ce dernier fut tué lors de la prise de Tezcuco, parTaimëe de Tezozomoc.

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mençait à l'entrée de la nuit. Sans se douter du danger qui le menaçait, ce jeune paysan arriva couvert des vêtements royaux et environné des précepteurs, des amis et des serviteurs qui entouraient ordinairement le prince de Tezcuco. Yancuiltzin vint au-devant de lui avec une suite nombreuse pour le conduire dans la maison où devait se célébrer la fête , et où il avait réuni beaucoup de monde. On avait allumé des flambeaux de résine dans toutes les rues, les cours et les salles qu'il devait traverser. Après avoir salué celui qu'il prenait pour son frère , il l'introduisit dans le palais, et, dès qu'il y fut entré, les danses commencèrent. Mais à peine avait-on fait trois tours, qu'un capitaine se plaça derrière lui et lui donna sur la tête un coup de massue qui le fit tomber étourdi. Aussitôt on lui coupa la tête et on la porta en toute hâte à Maxtla ; bien persuadé que c'était celle de Netzahualcoyotzin. Celui-ci, qui se tenait sur ses gardes, s'embarqua pour Mexico aussitôt qu'il eut ap-

pris b mort ete celui qui le représentait, et alla féliciter son oncle Itzcoatzin sur son électiciii^ Il yarrtva le lendemain matin . Pendant qu'ttcaU''

sait avec lui i on annonça des envoyés de l'em-^

pereur Matxtla , qui apportaient la tetè de celui que l'on avait assassiné à sa place , et venaient annoncer sa mort. Les envoyés ftirent frappés de stu{]ieur en le voyant auprès de son oncki. Le prince , connaissant ce qui se passait dans leur àme, leur dit : « Ne petdez plus votre temps à cherchei* à me faire périr, car le Dieu

tout-^puissant m'a rendu immortel, w Ceux-ci retournèrent dé suite auprès de Maxtla pour lui annoncei* cet événement extraordinaire. H futâaisi d'une si violente colère, quesiir-*!^ champ il rassembla des troitpes et envoya une armée assez considérable à Tezcucô, dû il ^vait que le prince était de retour, il oMôtina aux quatre capitaines qui la commandaiefUt de répandre leurs soldats dans toUtè la viïle, de s'emparer de toutes les rues et de toutes les issues; de prendre ensuite le nombre

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d'hommes nécessaire, de chercher partout Netzahtifikoyotzin et de le masâacrer. L'armée se mit de suite en marche; mais ce dernier, Hysttit été averti par Totomihua, seigneur de Coatepec, du ddl^er qui le menaçait, fit appeler ses a«iis pour leur demander conseil. Il réunit dans son palais, nommé Gillan, Quaubtiehuanitzin son frère aine, fils naturel de son pcre , Tzontechochatzin , et d'autteà gentilshommes de sem parti , et leur annonça qde le lendemain ses ennemis devaient venir pour le tuer; mais qu'il était déterminé à leur résister et à ne pas prendre la ftiite dévatat eux. Quauhtlehuaiïitzin prit ensuite la parole et lui dit : « Mon frère et seigneur, vous avez besoin d'un grand cœUr pout supporter leâ coups de la fortune et sortir des dangers au milieu desquels vous a laissé votre père Ometochtli-Ixtlilxochitl. Vous connaissez tes attà-^ ques et les persécutions qu'il â éprouvées et auxquelles il a fini par succomber ; mais ton cadavre est devenu le fondement, le cimetit

et le rempart de l'empire chichimèque. Vous savez comment le tyran Maxtla a traité les Mexicains , puisqu'il n'a pas hésité à faire périr le roi Chimalpopoca^ votre oncle. Y a-t-il dans le monde des périls et des malheurs plus grands que ceux qui vous menacent aujourd'hui? » Tzontechochatzin dit ensuite : « C'est dans un pénible esclavage que vous ont laissé le roi Ixtlilxochitl mon maître , et mon père Ghihuacuecuenotzin , son capitaine général, quand ils sont tombés sous les coups de Tezozomoc. Je ne puis donc qu'appuyer l'opinion de Quauhtlehuanitzin , et vous assurer que je pense comme lui, que Maxtla ne vous épargnera pas, ce qui me déchire l'âme. — Eh bien , reprit Netzahualcoyotzin , demain nous nous amuserons à jouer à la balle en attendant l'arrivée des Tecpanèques , Coyohua ira au-devant d'eux et les introduira dans ma maison , où il aura soin de les bien recevoir ; mais nous tiendrons un corps de troupes tout prêt à venir à son secours, si cela devient

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nécessaire. » Le ôoir il envoya un de ses serviteurs, nommé Tehuitzil, à son ancien précepteur, Huitzilihuitzin , par les conseils duquel il se gouvernait. 11 lui fit savoir les ordres qu'il avait donnés pour la réception des Tecpanèques, ajoutant qu'il croyait le moment venu d'exécuter ce qu'ils avaient résolu pour recouvrer la couronne des Aculhuas et relever l'empire chichimèque ; car il savait, d'une source certaine, qu'on devait venir le lendemain pour le tuer. Quand Huitzilihuitzin eut entendu le rapport que lui fit Tehuitzil, il se mit à pleurer et lui répondit : « Va dire à mon élève de prendre courage et de faire son devoir. Je lui ai déjà tracé sa ligne de conduite ; qu'il fasse venir des secours des provinces de Huexotzinco, TIaxcallan et Tototepec. Il en connaît les habitants ; ce sont des hommes valeureux et presque tous de race chichimèque ou otomite; ils ne l'abandonneront pas, et sont prêts à sacrifier leur vie pour lui. » Quand le messager eut rendu cette

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réponse à Netzahualcoyotzin^ ïi résolut de s'adresser, «ette nuit même y aux seigneurs qui gouvernaient ces provinces. H envoya à la ville de Huexotzinco un de ses serviteurs, qui se nommait Goztolomi Tocultecatl , pour avertir Xaioamecha^ , seigneur de cette province , du danger où il se trouvait, et lui dire qu'il était temps q-u'il vînt à son secours pour l'aider à vengier la mort d'Ixtlilxochitl, son père, à f^e^ouvrer l'empire et à châtier les rebelles ; que, s'il tardait plus longtemps, le tyran le ferait périr. Lé lendemain, après avoir fait partir son messager, il se mit à jouer à la balle avec ses amis devant la porte du palais, en attendant tes Tecpanèques. Les quatre capitaénes se dirigèrent vers le palais avec un certain nombre de sc^dats, comme Maxtla le leur avait ordonné. Coyohua alla au-devant d'eux pour les recevoir. Ils lui demandèrent où était Netza-hualcoyotzin , mais il les engagea k se reposer un peu , ajoutant que le prince rentrerait bientot.jQuand ils furent entrés dans

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une afttte du palais qui était en faee 4e la salle royale • NeAzahualcayotziii rint à eux, leur fit éonner des bouquets de fleurs, en leur disant qu'ils étaieiït ks iûenvenus et qu'ils se reposassent >dans sa mfiison. Sur leur réponse qu'ils étaient venus pour jouer à la baUe iavec lui , il les in^vita à prendre d'abord un léger repas, ajoiiitant qu'il y avait temps pour tout. Il fit aussitôt dresser les tables et servir un festii) splendide. Pendant ce temps il rentra dans *la salle royale et s'assit sur son trône , de«onte que ses ennemis pouvaient le voir.

Quand le moment fut venu de s'échapper par Je souteirrftin qu'il avait fait creuser à eôté de son trôiie, comme je l'ai dit plus haut, Coye)- ^hualui fit un ^igne convenu, qui était de quitter son manteau et de le secouer comme pour en ôter la poussière. Il prit eette route et gagna la eaii^pagne par le canal d'un aqueduc qui conduisait au palais. Ce fut ainsi qu'il profita du conseil que lui avait donné son oncle Chimalpopoca. Quand les quatre capitaines eu-

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rent terminé leur repas , ils se rendirent à la salle où ils croyaient trouver Netzahualcoyotzin. Voyant qu'il avait disparu^ ils s'emparèrent de Coyohua et voulurent le massacrer ; mais celui-ci leur dit qu'ils auraient peu d'avantage à tuer un pauvre vieillard, et qu'ils feraient mieux de chercher à s'échapper du palais , car il avait entendu dire qu'ils n'en sortiraient pas vivants , et que le prince avait réuni un grand nombre de gens de guerre pour leur résister. Cette faussé nouvelle leur inspira une si grande terreur, qu'ils sortirent du palais tout épouvantés, appelant à grands cris leurs soldats pour se préparer à combattre ceux qu'ils croyaient que Netzahualcovotzin allait faire avancer contre eux. Ce fut par cette ruse que Coyohua échappa de leurs mains. Ils se retirèrent tout honteux; d'autres se mirent à la poursuite du prince.