CHAPITRE XLV

I.e prince Axoquentzin fait la conquête de Chalco. — Naissance

du prince Netzahualpiitzintli.

Le roi Netzahualcoyotzin était très-affligé de n'avoir plus d'héritier, et de ce que les habitants de Chalco, qu'il avait déjà subjugués une fois, venaient l'insulter jusqu'à sa porte, quand tout le reste du pays était soumis à sa

volonté. Leur audace avait été jusqu'à tuer 12. 21

deux de ses fils et deux princes mexicains , fils d'Axayacatzin , qui, à cette époque, était capitaine et grand-prêtre du temple de Mexico, et à prendre leurs cadavres pour porter les lumières qui éclairaient la salle où ils célébraient leurs danses nocturnes. Toteotzi- Tecuhtli, leur seigneur, avait fait enchâsser dans de Tor leurs cœurs et ceux des plus vaillants capitaines qui avaient été tués dans cette guerre, et les portait en guise de collier. Mais ce qui acheva d'exaspérer le roi et de lui fendre Tàme , c'est qu'une femme , native de Tezcuco, qui avait été faite prisonnière par les Chalcas et servait dans le palais de leur chef, frappée du triste spectacle qu'offi'ait le corps des princes desséchés et embaumés, les enleva une nuit et les porta àNetzahualcoyotzin, les délivrant ainsi, quoiqu'après leur mort, des mains de leurs ennemis. Toutes ces raisons déterminèrent le roi -à mettre un terme à l'insolence de ses ennemis. Il réunit les plus savants du royaume, qui lui con-

seillèt^nt de faire un sacrifice, solennel pour apaiser la colère des dieux et obtenir d'eux la victoire contre les ennemis et un héritier de sa couronne. Quoique le roi n'adorât et ne «ervit qu'avec répugnance les dieux des Culhuas-Mexicains ^ il fut obligé de leur offrir un grand nombre de victimes : ce qu'il n'avait pas voulu faire jusque-là. Il n'avait pas même permis qu'on leur élevât des temples.

Ce fut à cette époque que l'on commença à construire dans son palais des temples dédiés aux dieux mexicains^ dont j'ai parlé plus haut. Mais ces sacrifices, qu'il offrait à de faux dieux de pierre et de bois qui n'avaient aucun pouvoir, n'amenèrent aucun résultat, et ses affaires allèrent toujours de mal en pis : ce qui lui fit bien voir que sa religion était fausse , et que ces dieux n'étaient que des démons ennemis des hommes, puisque tant de victimes humaines ne suffisaient pas pour les apaiser. Il quitta donc Tezcuco et se retira dans son jardin cte Tezcotzinco , où il jeûna

pendant quarante -cinq jours, offrant ses prières au Dieu inconnu, créateur de toute chose. Il composa à sa louange soixante et quelques chants sacrés (i), que l'on conserve encore aujourd'hui et qui sont remarquables tant par leur moralité que par le style élevé qui lui est propre. Il répétait sa prière quatre fois le jour, savoir : au lever et au coucher du soleil , à midi et à minuit. Il offrait à ce dieu de la fumée de copal et de plantes aromatiques.

Il arriva que, vers le milieu de la nuit, Iztapalot^in , un des gentilshommes de sa maison, entendit une voix qui, de dehors, rappelait par son nom. 11 sortit pour voir ce que c'était, et aperçut un jeune homme d'aune figure agréable, qui lui dit de ne rien craindre et d'annoncer au roi que, le lendemain avant midi, le prince Axoquentzin, son fils, gagnerait une bataille contre les Chalcas, et que la

(i) L'appendice qui fait suite à cette histoire contient quelques morccauY de poésie de ce prince.

reine sa femme lui donnerait un héritier digne de lui succéder. Quand la vision eut disparu , le gentilhomme entra dans la chambre du roi et le trouva occupé à prier et à brûler des parfums en regardant vers l'Orient. Il lui raconta ce qu'il avait vu et entendu. Le roi , prenant tout cela pour des mensonges , appela ses gardes et le fit enfermer dans une cage. Le lendemain matin^ Âxoquentzin^ jeune homme qui pouvait avoir environ dix-huit ans, se rendit, avec quelques-uns de ses amis, dans la campagne de Chalco, avec l'intention de visiter ses frères Ichautlatoatzin, Acapioltzin et Tochiquetzaltzin, qui commandaient l'armée sur la frontière des Chalcas. Il arriva au moment où ils allaient se mettre à déjeuner, avant de commencer l'attaque contre les ennemis , qui en faisaient autant de leur côté. Les trois princes se disposaient à prendre leur repas ensemble sur un bouclier, lorsqu'Acapioltzin aperçut son frère, se réjouit beaucoup de son arrivée et l'invita à s'asseoir à

côté de lui pour prendre sa part de leur repas; Ichautlatoatzin s'indigna de cette proposition^ et dit qu'un blanc-bec qui n'avait pas encore vu la guerre n'était pas digne de s'asseoir à une telle place, qu'il ne pouvait pas même servir à chasser les mouches, et qu'il ferait mieux de rester dans les jupons des femmes. II ajouta d'autres paroles injurieuses en le repoussant de l'endroit où son frère l'avait fait asseoir. Le jeune prince, irrité de ce traitement et préférant la mort au mépris , saisit quelques armes qui se trouvaient là et se précipita en désespéré sur les ennemis. Il les attaqua tellement à l'improviste , qu'en deux sauts il entra dans la tente deToteo2itecuhtH,chef des Ghalcas,qui, quoique vieux et aveugle, conduisait encore son armée , aidé de deux vaillaints capitaines

nommés (i). D'une main il le saisit par

les cheveux, en repoussant de l'autre les Chalcas , surpris et effrayés. Ceux-ci , chargés par

(r) Les noms sont omis dans le manuscrit.

DES CHICH1MÈQUE5». 327

les ptiis vaillants ca{]litaines de l'armée tezcacaine qui étaient venus au secours dé leur prince, ne purent eitipêcher ce jeune homitie de s'^emparer de leur chef, après avoir tue où kkssë tous ceux qui voulaient s'y opposer.

Ses frères n'apprirent son départ que par les ehants de triomphe qui Tafccueillirent à son retour. Ils profîtèl*ent de sa victoire et soumirent entièremeiît la pmvince de Chalco.

Ils se hâtèrent d'envoyer au roi leur père la nouvelle de la victoire d'Axoquentiin ; celuici fit aussi rémettre Istapalotzin en liberté et fit célébrer de grandes fêtes. Peu de jours après, la reine mit au mondé un fils qui fût nommé Net2ahualpilt2intli : ce qui signifie prince pour lequel on a jeûné. Le roi, reconnaissant dès feveurs qiie lui avait accordées le dieu inconnu créateurde toutes choses, lui fît élever un temple magnifique en face de celui de Huitzilopochtli. C'était une pyramide à quatre étages, au haut de laquelle s'élevait une tour à neuf étages pour représenter les

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neuf cieux. Le couronnement , qui représentait le dixième ciel, était peint en noir par dehors et semé d'étoiles ; il était incrusté intérieurement d'or, de pierreries et de plumes précieuses, et consacré au dieu inconnu, qui n'était représenté par aucune figure ; le couronnement se terminait en trois pointes. Au neuvième étage se trouvait un instrument nommé chililitli , qui donna son nom au temple et à la tour, et d'autres instruments tels que cornets , flûtes , conques, et une espèce de vaisseau de métal qu'on nommait tetzilacatl , qui servait de cloche et qu'on frappait avec un marteau de métal. Il y avait aussi un grand tambour: instrument qu'ils employaient dans les danses* L'on jouait quatre fois par jour de ces instruments , et surtout du chililitli^ à l'heure où le roi priait.