CHAPITRE XLIV

Des enfants de Netzahualcoyolzin , et de tout ce qui se passa jusqu a la mort du prince Tetzauhpiltzintli.

Les noces du roi Netzahualcovotzin eurent lieu avant les calamités dont j'ai parlé plus haut, et Dieu les envoya probablement pour le punir de la mort injuste qu'il avait donnée à Quauhquauhtzin. 11 eutde son épouse deux fils, qui naquirent à une époque très-éloignécruri

de l'autre. L'ainé, nominé Tetzauhpiltzintli ^ fut eomblé des dons de la nature ; il avait un excellent naturel , etdevint bientôt consommé dans toutes les sciences, sans donner aucune peine à ses maîtres. Il était philosophe, poète, excellent soldat, et même très-adroit dans les arts mécaniques. Il aimait la guerre et les bâtiments : c'est pourquoi il construisit un très-beau palais à Ahuchuetitlan. Il y avait dans cet endroit un cèdre {Ahuehuetl)^ qui donna son nom à cet édifice.

Un fils naturel de son père sculpta aussi une pierre précieuse et lui donna la forme d'un oiseau si bien imite, qu'il paraissait vivant. Il l'offrit au roi , qui , ayant admiré ce bijou , en fit présent au prince son fils qu'il aimait beaucoup, et le lui envoya par un autre de ses fils naturels nommé Eiahu. Celuici , en la lui remettant , lui dit qu'elle avait été sculptée par son frère Huetzin. Tetzauhpiltzintlifit remercier son père, et ajouta qu'il se réjouissait de ce que son frère était si bon

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ouvrier; mais qu'il vaudrait mieux, pour sa réputation et pour le service du roi, qu'il s'appliquât à la guerre. Eiahu , inspiré par sa mère , qui était la concubine favorite du roi et qui eût désiré que la reine n'eût pas d'enfant pour que les siens montassent sur le trône, changea le sens de ces paroles, et rapporta au roi que le prince lui avait fait une réponse offensante, et qui indiquait l'intention de se révolter. Selon lui, il avait répondu : « Je ne m'occupe pas d'arts mécaniques comme celui qui a sculpté cette pierre, mais seulement de la guerre ; car je veux conquérir l'univers et devenir plus puisant que mon père. » Il ajouta qu'en même temps il lui avait montré un arsenal rempli d'armes; il profita, pour corroborer cette accusation qui lui avait été dictée par sa mère , de ce que son frère , qui aimait beaucoup la guerre, avait orné ses appartements de trophées de toutes sortes d'armes. Le roi ayant envoyé un de ses gentilshommes pour savoir si son fils avait réel-

lement fait provision d'armes , celui-ci lui repondit qu'en effet sa maison en était remplie. Le roi , persuadé alors de la vérité de l'accusation , résolut d'empêcher cette révolte et de mettre son fils entre les mains des rois de Mexico et de Tlacopan , qui avaient le droit de le réprimander et de le châtier. Il les fît venir à Tezcuco, et , leur ayant rendu compte de l'accusation , il les pria de lui faire des reproches comme à un jeune homme orgueilleux et de peu de sens. Ne voulant pas assister à cette scène , il se rendit au jardin de Tetzotzinco , après leur avoir recommandé d'exécuter les lois , parce qu'il n'était pas juste qu'ils les violassent à cause de lui. Les deux rois commencèrent une instruction secrète et recurent le témoignage des accusateurs^ sans en avertir le prince et sans lui donner les moyens de se justifier. Ils allèrent le visiter sous prétexte de voir le palais qu'il faisait bâtir, et menèrent avec eux quelques capitaines qui l'étranglèrent en feignant de lui jeter au cou un collier de

fleurs. On le plaça ensuite dans une salle , environné de tous les insignes qui appartiennent aux princes; mais les deux rois se rembarquèrent pour leur capitale ^ faisant dire àNetzahualcoyotzin qu'ils avaient rempli leur devoir et exécuté les lois. Quand celui-ci reçut cette nouvelle dans le jardin où il attendait leur décision^ il commença à pleurer amèrement, se plaignant de la sévérité de ses collègues, et regrettant de les avoir choisis pour juges; considérant, cependant, que la sentence devait être juste , puisque les juges ne portaient guère moins d'intérêt que lui au coupable, car ils étaient ses oncles. Il resta longtemps dans cet endroit à pleurer la mort de son fils, car ce prince était son seul héritier légitime; quoiqu'il eût eu de ses concubines soixante fils et soixante-sept filles. La plupart de ses fils devinrent de grands capitaines et l'aidèrent beaucoup dans ses conquêtes. Il maria ses filles avec des seigneurs de sa cour et de celles de Mexico et de Tlacopan. Il dis-

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tribua à ses enfants une quantité de terres , de bourgs et de villages, qui leur fournissaient des revenus et des serviteurs, et l'on avait pour eux une grande considération.