CHAPITRE XLIX

Mort de Nctzahualcoyotzin.

Netzahualcoyotzin avait soixante et onze ans ; il y en avait quarante-deux qu'il gouvernait l'empire en commun avec les rois des Mexicains et des Tecpanèques, quand il fut attaqué d'une maladie causée par la fatigue.

Il avait eu en tout cinquante filles et soixante

fils, parmi lesquels il n'y en avait que deux de légitimes. Sentant que sa mort approchait^ il fit appeler un matin le prince Netzahualpiltzintli^ qui était alors âgé de sept ans; et l'ayant pris dans ses bras , il le couvrit de ses ornements royaux. Il ordonna ensuite que Ton fit entrer les ambassadeurs de Mexico et de Tlacopan, qui attendaient dans une salle voisine le moment de le saluer. Quand ils furent repartis , il tira l'enfant de dessous son vêtement ; il lui dit de répéter le discours que lui avaient tenu les ambassadeurs et ce qu'il leur avait répondu : ce qu'il fit sans hésiter et sans se tromper. Le roi s'adressa alors aux princes Itcauotlatoatzin , Acapioltzin , Xochiquetzaltzin et Hecahuehuetzin ses fils, présidents des conseils, et qui se trouvaient dans la salle avec leurs autres frères. Il leur rappela toutes les fatigues qu'il avait éprouvées, et la vie errante qu'il avait menée dans sa jeunesse, depuis la mort de son père Ixtlilxochitl , jusqu'au moment où il avait reconquis l'empire qu'il

avait ensuite gouverné avec tant de prudence; et il leur représenta qu'il fallait, pour consolider son ouvrage , que l'union et la paix régnassent entre eux. Il ordonna que si Tun d'eux venait à se révolter ou à occasionner des troubles, il fut puni de mort, quand même ce serait l'aine et le plus redouté; et enfin il ajouta, en leur montrant Netzahualpiltzintli : c< Voilà votre prince et votre seigneur naturel ; quoique ce ne soit qu'un enfant, il est sage et prudent. Il fera régner parmi vous la concorde et la justice. Si vous lui obéissez comme de loyaux vassaux, il vous conservera vos domaines et vos dignités. Je sens que ma mort approche; mais quand je serai mort, au lieu de tristes lamentations, répétez des chants d'allégresse, afin de montrer votre grand cœur , et que les nations que j'ai soumises à l'empire ne vous croient pas découragés, et qu'elles pensent qu'un seul de vous suffirait pour les tenir en sujétion. » Après leur avoir encore tenu d'autres discours, ex-

pliquë à l'enfant les principes de l'art de régner et lui avoir recommandé de maintenir les lois établies y il s'adressa au prince Acapioltzin y et lui dit : « A dater de ce moment , c'est toi qui seras le père de cet enfant ; tu lui apprendras à bien vivre , et avec tes conseils il gouvernera l'empii^e; remplis sa place , et sois son guide jusqu'à ce qu'il soit en âge de

se conduire lui-même. » Il fit encore d'autres

recommandations au prince^ qu'il avait choisi pour régent à cause de sa loyauté et de sa prudence. Il prit ensuite, en pleurant, congé de ses enfants et de ses amis; puis il les renvoya en ordonnant aux portiers de ne plus laisser pénétrer personne auprès de lui. Peu d'heures après la maladie augmenta, et il expira. Ce fut dans l'année Chicuazen Tecpatl, ou 1462. Ainsi finit le plus puissant, le plus brave et le plus sage prince qu'il y eut jamais dans le Nouveau-Monde. Il était magnanime, clément et libéral ; il eut moins de faiblesses qu'aucun de ses aïeux, et il châtia sévère-

ment celles-ci chez les autres. II s'occupa toujours plus du bien général que de son intérêt particulier. II était si charitable que ^ quand les pauvres gens ne trouvaient pas à vendre leur marchandise y il la leur achetait au double de sa valeur pour la donner à d'autres. Il avait soin des vieillards, des infirmes , des veuves et des orphelins. Dans les années stériles il ouvrait ses coffres pour distribuer à ses sujets ee dont ils avaient besoin , et leur remettait les tributs qu'ils lui devaient. Il regardait comme de faux dieux les idoles qu'on adorait, et disait que c'étaient des démons ennemis du genre humain. Il était très-navancé dans les sciences morales , et cherchait à connaître le véritable Dieu créateur de toutes choses , comme on l'a vu dans le cours de cette histoire , et comme le prouvent ses poésies, où il est dit qu'il n'y a qu'un seul Dieu créateur du ciel et de la terre, qui nourrit toutes les créatures, n'a pas d'égal et demeure au-dessus des

neuf cieux. C'est auprès de lui que vont ceux 12. 23

qui ont pratiqué la vertu ; mais les coupables sont précipités dans les abîmes de la terre^ ou ils souffrent des tourments horribles. Quand il parle de la divinité^ il ne fait jamais mention des idoles , quoiqu'il en eût un grand nombre ; mais il invoque toujours Tloque , Nahuaque , Ipalnemoani. J'ai donné plus haut l'explication de ce nom. Il disait seulement qu'il reconnaissait le soleil pour son père , et la terre pour sa mère. Il dit souvent en secret à ses fils de ne pas croire aux idoles , et de ne les adorer en public que pour la forme. S'il ne put abolir entièrement les sacrifices humains usités chez les Mexicains, il obtint du moins d'eux qu'ils ne sacrifieraient plus que des esclaves et des prisonniers de guerre, et non leurs compatriotes, et même leurs enfants , comme ils avaient coutume de le faire.

Dans tout ce que je viens de dire relativement à Netzahualcoyotzin , je m'appuie principalement sur le témoignage des deux princes mexicains, Itzcoatzin et Xiuhcozcatein , et des

autres poètes et historiens qui ont écrit les annales des trois dynasties de la Nouvelle-Espagne, et surtout sur les chroniques rédigées par le prince Quauhtlacuilotzin , premier seigneur de Chiauhtla; elles commencent à la naissance de Netzahualcoyotzin , et se terminent au commencement du règne de son fils.

J'ai consulté aussi les ouvrages des princes de Tezcuco, donPablo, don Antonio et don Hernando Pimentel, ainsi que Juan dePomar, fils et petits-fils du roi Netzahualpiltzintli y et du prince don Alonso Axayacatzin j seigneur d'Itztacpalapan, fils du roi Cuitlahuac et neveu de Motecuhzomatzin. Cette histoire a aussi été écrite par F. Juan de Torquemada , père du Saint-Évangile dans cette province , et le premier qui ait su interpréter les peintures et les chants , dans son ouvrage intitulé : Monarchie indienne.