X PREFACE

tant (1 autres, se contredisant souvent, de sorte que chaque partie forme un ouvrage complet sur le même sujet , et qu'on croirait sorti de la plume de deux auteurs différents. A la suite de ces deux parties , se trouvent deux abrégés de cette même histoire , dont Tun est beaucoup plus court que l'autre , et où Fauteur résume encore une fois les mêmes faits. Je pense que ces différents ouvrages furent composés successivement par Tordre et pour l'usage des membres du gouvernement , et que plus tard y Ixtlilxochitl refondit son travail dans l'intention de le publier : ce qui fut toutefois empêché par la jalousie qu'éprouvait le gouvernement espagnol de tout ce cpti pouvait répéter aux locK^is leur ancienne grandeur.

On peut voir dans la préface que M. de^Bustamante a ajoutée au commencement delà treizième relation , les sources dans l^ueltes notre auteur a puîsë les événements qi^il raconte ; Ixtlîtxochitl les énumère lui-même à la fin de sa cinquième relatii^ , et ajoute :

c( J^ai tel totttes tes histoires de ta conquête ée ee )) pays , qui ont été composées psff des E^mgnols , et )) je les ai trouvées remplies deserreurs^ tes plus gros- )) sières. La moins inexacte , touteficHs, est celle qu'a » composée Francisco Lopez de Gomara. Ces erreurs )) provtennent surtout des passions qui dominaient les > historiens , de leur ignorance de la langue du pays, )) et même des faux rapports que tes natureb se soaI )) amusés à leur faire. Cela m'est arrivé souvent à ) moi-même, quoique né et élevé parmi eux , et

DE l'Éditeur français. xi

.) bien connu de tous les chefs, l'en citerai quelques » exemples : J'allai un jour visiler un de mes amis » nommé D. Lope Zeron, qui habitait Gohuatepec, à )) deux lieues au sud de Mexico. Ayant causé avec )) quelques-uns des principaux de cette ville , ifs m'as- » surëFe»t que Cohuatepec était autrefois la capitale » cta pays , qu'Âtzcaputzako et Chako n'étaient que )) des villages qui en dépendaient , et ajoutèrent une » foule d'autres faMes comme ils en racontent aux )) Espagnols. Ils prétendaient que ce n'était qu'à Faide » des Imbitants de Cohuatepec que Netzahualcoyotzin » étaût parrenu à recouvrer son royaume. J'eus beau ^) leur citer les anciens chants et leur montrer les » mannsérits historiques , je ne pus jamais les faire )) renoncer à leurs prétentions.

» Un gentilhomme descendant du sang royal de » Tezcuco , ayant demandé à un vieillard natif de » Tepetlaoztoc quelques renseignements sur les an- )^ cètres d'Ixtlilxochitl , père de Netzahualcoyotzin , >y celui-ci répondit qu'il ïi'en avait jamais eu , mais > qu'un aigle immense vint un jour faire son nid sur » un arbre au milieu de la ville de Tezcuco , qu'il y » déposa un seul œuf, et que de cet œuf sortit un en- » faut. Il assurait que les Aculhuas , étonnés de ce » prodige, l'avaient proclamé leur roi. Le gentil- )) homme voulut lui remontrer l'absurdité de cette » histoire , mais le vieillard lui répliqua sèchement : » C^est ainsi que je répondsaux Espagnols qui me font » des questions sur nos anciennes histoires , ou à ceux » qui viennent de leur part . »

Ce passage nous explique toutes les erreurs où son t

XII PRÉFACE DE l'Éditeur français.

tombés les bistoriens espagnols , et fait ressortir en même temps Fimportance de Touvrage d'Ixtlilxochitl, qui savait apprécier à leur juste valeur les renseignements qu'on lui donnait. Je regarde son livre comme le plus authentique qui aiit jamais été ccmiposé sur rbistoire ancienne du Nouveau-Monde. Il est même bien supérieur , sous le rapport de la critique et du style , à ceux qui ont été composés par les Espagnols : on y trouve beaucoup moins de fables et de miracles; il est entièrement exempt de ce fatras d'éh rudition et de ces digressions qui rendent si fatigants les ouvrages de cette époque. Ixtlilxochitl raconte simplement, dte souvent ses autorités , et mérite, je crois y la même confiance que nos anciens annalistes , qui ajoutent ordinairement tant de crédulité à tant de bonne foi.