CHAPITRE XVII

Tezozomoc, assiégé daes sa capitale par l'eaipereur Ixtlilxochit), demande une trêve, promettant de se soumettre.

Tezozomoc, voyant que, depuis quatre ans que durait la guerre contre les Chichimèques , il n'avait pu les dompter, que loin de là ils lui avaient tué un grand nombre de soldats , et qu'ils étaient sur le point de s'emparer de sa capitale, résolut d'employer d'autres

moyens sans exposer à de nouveaux dangers sa personne et ses alliés. Il sollicita une trêve, promettant de se soumettre à Ixtlilxochitl et de conclure la paix, qu'il assurait désirer de bonne foi. Il expédia donc un embassadeur à l'empereur, qui , n'écoutant que la générosité de son caractère et sans réfléchir aux inconvénients qui pouvaient en résulter, fît lever le siège d'Atzcaputzalco, et envoya ses soldats se reposer dans leurs villages, restant seul et sans gardes dans la ville de Tezcuco. Tezozorooc, le vovant sans méfiance, crut le moment propice pour mettre son projet à exécution. Il feignit de vouloir donner une fête sur les flancs d'une montagne nommée Chiuhnauhtecatl , en l'honneur de la paix qu'il prétendait vouloir conclure avec Ixtlilxochitl. Sous prétexte de faire célébrer les danses, les jeux et les divertissements usités par les souverains en pareille occasion, il mena avec lui une assez forte armée. Son intention était d'attaquer à l 'improviste les ha-

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bitants de Tezcuco, et de massacrer Ixtlilxochitl et toute sa suite. Les rois de Mexico trempèrent dans ce complot, ainsi que les autres princes de la famille de Tezozomoc , dont j'ai parlé plus haut. Celui-ci s'établit dans une maison de campagne, nommée Temamatlac , où il attendit Ixtlilxochitl. Ce prince, averti que le rusé vieillard cachait une trahison sous des apparences de fête , ne voulut pas y paraître; mais il n'eut ni le temps de fortifier sa capitale, ni celui de faire venir des secours. D'ailleurs presque tous les chefs, et même quelques nobles de sa maison en qui il avait la plus grande confiance, avaient rejoint Tezozomoc, et pris part à la conjuration. Ixtlilxochitl résolut de lui faire dire qu'il ne pourrait aller le trouver parce qu'il était malade, et qu'il le priait de remettre les fêtes à un autre jour. Son frère Tocuiltecatl Acolotli , qu'il chargea d'une mission si dangereuse, perdit tout espoir de salut, recommanda ses enfants à l'empereur son frère,

et le supplia de les laisser jouir des deux villages de Quauchiocan et d'Ilquixquinahuac , qu'il venait de lui donner si nouvellement qu'il n'avait pas encore eu le temps d'en prendre possession. L'empereur l'encouragea , le consola et lui représenta qu'il courait les mêmes dangers , puisqu'il était seul et sans secours, et que non-seulement le rebelle l'attaquait à la tête de ses sujets , mais que ses propres vassaux l'avaient abandonné pour se réunir à ses ennemis.

Ixtlilxochitl fit revêtir son frère du costume impérial, l'orna de bijoux d'or et de pierreries, et lui donna pour l'accompagner un certain nombre de ses serviteurs , à la tête desquels il se rendit à la forêt de Temamatlac, dans les montagnes de Ghiuhnauhtecatl.

Quand le prince y arriva , il trouva tous les rebelles rassemblés en conseil. Il y avait parmi eux plusieurs des principaux nobles de Tezcuco , ainsi que des provinces de Huexotla , Goatlichan , Ghimalhuacan , Coatepec ^

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Itztapalocan et Âcolman, qui avaient amené tous leurs partisans. Ayant salué le rebelle et ses compagnons y il leur délivra le message dont il était chargé; mais on lui répondit que c'était Ixtlilxochitl que Ton avait demandé. On le saisit ensuite, et, après l'avoir écorché tout vivant, l'on recouvrit de sa peau un rocher du voisinage. Tous ceux qui l'avaient accompagné subirent le même supplice. Ixtlilxochitl apprit cette nouvelle pendant qu'il se préparait à repousser l'ennemi , qui, voyant qu'il n'avait pu réussira s'emparer de sa personne , s'avançait en toute hâte dans l'espérance de le surprendre et de saccager sa capitale. Malgré toute leur diligence , Tezozomoc et ses alliés ne purent exécuter leur projet aussi facilement qu'ils l'avaient espéré; car Ixtlilxochitl se défendit dans cette ville plus de cinquante jours , pendant lesquels il se passa divers événements. Un noble, nommé Toxpilli, qui était un des favoris d'Ixtlilxochitl , se mit à la tête des habitants

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d'un quartier , nommé Chimalpanéca , et tua quelques-uns des principaux serviteurs de l'empereur qui avaient embrassé le parti des rebelles; parmi eux se trouvaient Iztactecpoyotl et Huitzilihuitl. La multitude pénétra dans leurs maisons^ et les assomma à coups de massue. Elle lapida ensuite un riche seigneur, * nommé Tequixque-Nahuacatlacaltzin, et traîna son cadavre dans les rues. Ixtlilxochitl , voyant qu'il était abandonné même par ses courtisans, en qui il avait placé toute sa confiance, qu'ils se réunissaient aux Tecpanèques ; que de l'autre côté le peu de nobles et d'habitants de Tezcuco qui lui étaient restés fidèles, avaient presque tous péi*i, et que le peuple était dans la misère et hors d'état de se défendre plus longtemps, résolut de prendre la fuite.