CHAPITRE XIX

Fin malheureuse de l'empereur Iictlilxochitl.

Ixtlilxochitl , se voyant ainsi abandonné de tout le monde , laissa ses serviteurs et sa famille dans la forêt de Chieuhnayocan , et se réfugia dans le profond ravin de Queztlachac, n'emmenant avec lui que le prince Netzahualcoyotzin et deux capitaines, dont l'un, To-

tocahuan^ était natif de Papaiotla , et l'autre se nommait Cozamatl. Ayant trouvé un grand arbre abattu, il passa la nuit à Tabri de ses racines. Le lendemain, jour appelé Matlactli Cozcaquauhtli , le neuvième du dixième mois Ochpanaliztlique, qui correspond au 24 septembre , au lever du soleil , Tezcacoacatl , un des soldats envovés à la découverte , vint l'avertir en toute hâte qu'il avait aperçu un grand nombre de gens armés qui s'approchaient rapidement. Ixtlilxochitl , voyant que l'heure de sa mort était arrivée, et qu'il fallait en venir aux mains , dit au peu de soldats qui lui restaient de chercher à sauver leur vie, et que quant à lui il ne pouvait plus éviter d'être déchiré par ses ennemis. Puis il appela son fils, et lui dit : « Mon fils bienaimé, bras de lion Netzahualcoyotzin , dans quel lieu peux-tu te réfugier et trouver un parent ou un allié qui veuille te recevoir!

Mes malheurs vont finir ici; je vais quitter ce monde , mais je te recommande de ne

DES GHIGHIMÈQUËS. 127

pas abandonner tes sujets et tes vassaux.

N'oublie pas que tu es Chiehimèque , et tâche de recouvrer l'empire dont Tezozomoc te dépouille si injustement. Venge la mort de ton malheureux père, et ne laisse pas reposer ton arc et tes flèches. Maintenant, cherche à te cacher dans cette foret; car ta mort mettrait fin à l'empire et à la race glorieuse de tes aïeux. » Le père et l*e fils versaient des larmes si abondantes , quHls ne purent ajouter une parole. Netzahualcoyotzip , ayant embrassé son père, monta sur un arbre dans le feuillage épais duquel il se cacha , et d'où il put voir la mort malheureuse de l'empereur. Celui-ci s'avança bravement au-devant des ennemis qui étaient presque tous des provinces d'Otompan et de Chalco, qui venaient de se déclarer pour les Tecpanèques, quoique peu de temps auparavant il leur eût accordé de grandes faveurs. Il les chargea bravement , et après s'être vigoureusement cléfendu et en avoir tué plusieurs, il tomba percé de plusieurs coups

de lance. Les rebelles, voyant qu'un grand nombre de guerriers descendaient des montagnes pour venir à son aide , se contentèrent de sa mort , et reprirent en toute hâte le chemin d'Otompan, Totocahuan, un des officiers d'Ixtlilxochitl , fut le premier qui releva son maître, et commença à se lamenter en disant : ((Oh ! Ometecutli Ixtlilxochitl , la fin de tes malheurs et l'heure de ton repos sont donc arrivées ! C'est à l'empire à gémir puis^ qu'il est orphelin , et qu'il perd sa lumière et son père. Que vont devenir le prince Acolmiztli Netzahualcoyotzin, mon seigneur, ainsi que ses loyaux et malheureux vassaux! » Après avoir ainsi parlé, il commença à ensevelir le cadavre. Il arriva bientôt d'autres Chichimèques, parmi lesquels se trouvait un gentilhomme nommé Chichiquiltzin , natif de Tlailotlan. Ils dressèrent de leur mieux une espèce d'estrade sur les bords de la rivière de Quetlachac qui coule en cet endroit, et y placèrent les restes du grand Ixtlilxochitl. Ils

veillèrent le corps toute la nuit, et le lendemain, au point du jour, ils le brûlèrent. Ce jour se nommait Matlactli Occolin. Ils gardèrent soigneusement ses cendres en attendant qu'ils eussent l'occasion de les placer dans un endroit convenable. Cette guerre des Tecpanèques dura trois ans et deux cent soixante-treize jours. Netzahualcoyotzin avait alors quinze ans et deux cents jours; il était reconnu comme souverain de l'empire chichimèque, et on lui avait prêté serment. Ixtlilxochitl fut le premier empereur chichimèque dont les obsèques furent célébrées de cette manière , qui était particulière aux Toltèques.