CHAPITRE XX

Tezozomoc se fait prêter serment comme empereur des Chicfaimèques. — II o^rdonne de massacrer une quantité d'enfants dans le royaume de Tezcuco. — Proclamation qu'il fait l'aire dans la plaine de Totecateopan, où il se fait reconnaître souverain par les habitants de Tezcuco et de quelques autres proTinces dépendantes de Tempire.

Aussitôt après la mort d'ixtl ilxochitl , sixième empereur des Chichimèques, les assassins se hâtèrent d'en porter la nouvelle à Tezozomoc, qui leur accorda de grandes faveurs. Il distribua aussi des récompenses à ses alliés, tel$ que les deux rois des Mexicains, Tfacateczin de

Tlatelolco et Chimalpopoca de Tenuehtitlan , ainsi qu'à Atecolcocoatzin , seigneur d'Aculman, et à d'autres qui assistèrent aux fêtes célébrées lors de la prestation du serment. La plupart des chefs qui dominaient dans les provinces éloignées avaient profité de ces troubles et de ces désordres pour se détacher peu à peu de l'empire , sans reconnaître aucun des deux compétiteurs. Tezozomoc avait l'intention de les soumettre; mais il en fut empêché par d'autres guerres, et par la courte durée de son règne (i).

La première mesure que prit le tyran contre les loyaux vassaux d'Ixtlilxochitl, fut de faire demander à tous les enfants au-dessous de sept • ans qui pouvaient parler, qui ils regardaient comme leur souverain légitime, et de faire

(i) Ixtlilxochitl , rel. lo , dit que Tezozomoc associa à Teinpire les rois de Cohuatlichan et d'Âcolman. C'est une chose singulière que ce gouTemement par trois chefs que Ton retrouve dans toutes les dynasties du Mexique , ainsi qu'au Guatemala , et même chez les Muyscas de la Nouvelle- Grenade.

massacrer, ainsi que leurs parents, tous ceux qui répondirent Ixtlilxochitl ou Netzahualcoyotzin. Il récompensa, au contraire, ainsi que leurs familles, tous ceux qui répondirent que c'était lui : il inventa cette cruauté pour faire exécrer à jamais les noms d'Ixtlilxochitl et deNetzahualcoyotzin. Cet ordre fut exécuté, et comme les pauvres enfants avaient toujours entendu dire à leurs pères et à leurs mères qu'ils étaient vassaux des deux princes chichimèques , presque tous les nommèrent , et périrent par la main de ces cruels bourreaux qui en tuèrent plusieurs milliers. Jamais aucun souverain des Indes- Occidentales n'exerça de pareilles cruautés.

Tezozomoc réunit ensuite les nobles et tous les habitants des villes, bourgs et villages qui dépendaient de l'empire, dans une plaine située entre Tezcuco et le village de Tepetlaoitoc. Un de ses capitaines monta sur un Cou ou temple qui se trouvait au milieu de cette plaine, et leur dit à haute voix, dans les

deux langues chichimèque et toltèque qui y à cette époque, étaient répandues dans tout Tenïpire , que dorénavant et sous peine de mort , ils devaient reconnaître pour roi et suprême seigneur Tezozomoc, roi des Tecpanèques, et payer à lui et non au chef d'une autre dynastie tous les revenus et impôts dus à l'empereur. Il ordonna ensuite à tous ceux qui rencontreraient le prince Netzahualcoyotzin de s'en saisir, et de l'amener mort ou vif en présence de Tezozomoc, promettant de grandes récompenses à celui qui réussirait à s'emparer de sa personne. Netzahualcoyotzin pouvait entendre cette proclamation deQuauhyacac, colline couverte de bois sur laquelle il s'était retiré, et où il se tenait soigneusement caché. Ceci se passait à la fin de l'année 1418. Pour échapper aux embûches du tyran et de ses complices, il se retira l'année suivante dans la province de Tlaxcallan, dont les seigneurs étaient ses oncles. Il y pénétra déguisé en soldat, et fit une campagne avec les Chalcas, qui

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étaient en guerre avec leurs voisins pour les limites de leur territoire et la possession de certains cbamps. Il y resta caché pendant as-» sez longtemps. Mais il tua un jour une femme noble^ nommée Zilamauh , dans la maison de laquelle il demeurait, parce qu'elle avait vendu une quantité de pulque, ou vin du pays, à des gens qui s'enivraient, action défendue par les lois et qui lui parut indigne d'une dame d'un rang élevé. Cette exécution l'ayant fait reconnaître , les Chalcas s'emparèrent de lui et le menèrent a Toteozitecuhtli, leur roi. Celui-ci le fit enfermer dans une cage fortement construite , et dont il confia la garde à son frère Quetzalmalcatzin chef d'une troupe nombreuse, et défendit de lui rien donner à boire ou à manger durant l'espace de huit jours, espérant par ce cruel supplice gagner la faveur du tyran Tezozomoc, et venger en même temps la mort de cette femme. Quet^ zalraalcatzin feignit d'obéir à cet ordre, mais il trouva moven de faire tenir secrètement des

vivres au prince et de le faire subsister pendant tout ce temps ; car il avait pitié de lui , et regardait comme injuste de le sacrifier à la haine du tyran. Les huit jours s'étant écoulés, Toteozitecuhtli demanda à son frère si le prisonnier était mort et se montra très-irrité d'apprendre le contraire. Il ordonna que le lendemain^ jour où Ton célébrait la grande foire du pays y on l'amenât sur la place pour être déchiré par le peuple. Quetzalmalcatzin , plaignant le sort du prince, entra la nuit dans sa prison, lui annonça ce qui venait de se passer, le sort qui le menaçait, et ajouta qu'il ne le laisserait pas périr ainsi, car il le regardait comme l'héritier légitime de l'empire, et que, par affection pour lui, il voulait mourir à sa place. Il changea de vêtements avec le prince pour qu'il put traverser les gardes et lui conseilla de partir la nuit même et de prendre la route de Tlaxcallan, de Huexotzinco , ou de toute autre province éloignée où on ne pourrait s'emparer de sa personne. Il lui

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demanda pour toute récompense d'avoir soin de sa femme et de ses enfants si les dieux le favorisaient, et s'il parvenait à recouvrer l'empire. Le prince le remercia de sa noble conduite, et lui promit de faire tout ce qu'il lui demandait et qu'il méritait si bien par sa lovauté. Il sortit ensuite sans être reconnu et prit en toute hâte la route de Tlaxcallan, laissant Quetzalmalcaltzin dans la cage à sa place. Aussitôt que Toteozitecuhtli fut informé de ce qui venait de se passer, il fit exécuter sur son frère la sentence qu'il avait prononcée contre Netzahualcoyotzin.

et comraençaient à se tranquilliser quoiqu'on les eut dépouillés de leurs biens, de leurs meubles et qu'ils fussent gouvernés par des usurpateurs , résolut de le partager, ce qu'il fit de la manière suivante. Il prit pour lui la ville deCoatlichan avec tout son territoire qui contenait un grand nombre de villes et de villages , s'étendait depuis la province de Chalco jusqu'à celle de ToUantzinco, comprenait celles d'Otompan, Tepepolco et Zempoalan, et était entièrement habité par la nation des Culhuas. Tlacateotzin , seigneur de Tlatelolco, reçut Huexotla, autre capitale de cette nation , avec un grand nombre de villages qui en dépendaient et qui étaient entremêlés avec ceux qui relevaient de Coatlichan et de Tezcuco. Chimalpopoca, roi de Mexico, fut investi de cette dernière ville et de toutes ses dépendances. Tezozomoc accorda le titre de roi à son neveu Ticolcocoatzin , seigneur d'Acolman, et à Quetzalmaquiztli , seigneur de Coatlichan, et les chargea de gouverner tout

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Tempire de Tezcuco, confiant à l'un les provinces du midi^ et à l'autre celles du nord. Il distribua , en outre , une quantité de faveurs à d'autres chefs et seigneurs d'une moindre importance. Il s'occupa ensuite à soumettre , soit par lui-même, soit par ses capitaines , les chefs des provinces éloignées qui s'étaient détachés de l'empire, et les attaqua vigoureusement. Un grand nombre se soumirent volontairement pour éviter de nouveaux malheurs à leurs sujets. Il employa de cette manière les six années qu'il vécut encore.

Netzahualcoyotzin resta tout ce temps dans la province de Tlaxcallan, auprès de ses oncles, qui en étaient seigneurs. Il leur communiqua ses desseins, et ceux-ci lui indiquèrent la manière dont il devait s'y prendre pour recouvrer l'empire. Plusieurs dames mexicaines , qui étaient ses tantes et ses proches parentes , demandèrent sa vie au tyran , qui la leur accorda , à condition qu'il résiderait dans la ville de Mexico sans pouvoir en sortir. Elles

obtinrent ensuite, par de nouvelles instances, qu'on lui permît de retourner à Tezcuco, où on lui rendit ses palais , tout ce qui avait appartenu à son père et à ses aïeux, et quelques villages pour le servir, ce qui lui laissa plus de liberté et lui permit de s'occuper du rétablissement de l'empire. Ceci eut lieu en l'année 1426, ou Matlactli Omé Toehtli.

Quelque temps apr^s, Tezozomoc songea, une nuit au moment où l'étoile du maliin se lève du côté de l'orient, que le prince Netzahualcoyotzin , transformé en aigle royal-, le saisissait et lui dévorait le cœur; une autre fois qu'il se changeait en tigre et lui déchirait les jambes avec ses griffes et ses den^ts , qu'il s'enfonçait aisuite dans les «aux, dans îles montagnes , dans les foi'éts et en devenait le cœur (^coiwertiendose en corazon de elias). Il se réveilla tout épouvanté et fit de suite appeler les devins afin qu'ils lui expliquassent son rêve. Ceux-ci lui répondirent que J'aigle qui Jui dévorait le cœur voulait dire que son

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ennemi détruirait sa maison et sa Eace; que le tigre signifiait qu'il ravagerait Atzeaputzalco sa capitale et tout son royaume ; enfin qu'il recouvrerait l'empire, parce qu'il était devenu le cœur des eaux, des forêts et des montagnes. Tezozomoc ayant demandé aux devins ce qu'il devait faire pour en éviter l'accomplissement, ceux-ci lui répondirent qu'il n'y avait d'autre moyen que de tuer Netzahualcoyotzin , mais qu'il fallait que ce fût par surprise, car on n'y parviendrait pas autrement.

Quand les devins l'eurent quitté, Tezozomoc fît venir ses trois fils, Maxtla, Toyatzin et Tlatoca-Tlizpatzin. Après leur avoir fait diverses recommandations il leur dit que, s'ils voulaient hériter de l'empire, il fallait qu'ils tuassent Netzahualcoyotzin quand il viendrait à Atzeaputzalco, pour assister à ses funérailles, ce qui serait bientôt, car il sentait bien que sa fin approchait puisqu'il avait régné 128 ans. Il désigna ensuite Teyatzin son fils pour lui succéder.