CHAPITRE LXVII

NetzahualpiUzintli apaise nne qnerelle entre les princes AcapioUzin et Xochiquetzaltzin ges frères. — 11 punit séTerement quelques-uns de ses fils.

J'ai déjà dit, dans la vie de Netzahualcoyotzin, que les deux princes Acapioltzin et Xochiquetzaltzin avaient entrepris la conquête de la province de la Guastèque , l'un comme capitaine général de l'armée, et l'autre comme commandant le secours qui lui fut

envoyé. Ce dernier manœuvra si bien qu'il fit seul la conquête de cette province. C'est pourquoi les poètes de cette époque , en célébrant cette guerre, vantèrent ses actions héroïques, en même temps que celles de son frère , qui , quoique capitaine général , arriva trop tard, et n'eut aucun droit, malgré quelques faits d'armes, de revendiquer la gloire de cette conquête , qui à bon droit appartenait tout entière à son frère Acapioltzin. Mais comme cette question n'avait pas été décidée , toutes les fois qu'il y avait une fête, les musiciens que chacun des deux frères entrenait dans son palais, chantaient cette victoire en l'honneur de leur maître, et quand ensuite ils se réunissaient sur la grande place pour célébrer la danse solennelle, il s'élevait des querelles entre eux, leurs amis et leurs alliés : enfin les choses en vinrent au point qu'il s'engagea un combat, et qu'il y aurait -eu un grand nombre de morts des deux côtés, si le roi Netzahualpiltzintli n'avait évo-

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que le jugement de cette affaire. Il fut décidé que c'était au prince Acapioltzin que Ton devait la victoire. La première fois que l'on céld>ra une fête, le roi, sans les avoir pré* venus, se rendit sur la place suivi des grands du royaume , et se dirigeant du côté où était Acapioltzin, il lui donna la place d'honneur, et dansa avec lui et les seigneurs qui l'accompagnaient. Xochiquetzaltzin voyant cela se retira avec ses amis et ses musiciens , et n'osa jamais renouveler cette querelle. Le roi ordonna que ce chant fût nommé Teotlan Huastecayotl , c'est-à-dire chant de la conquête de Huasteca, appartenant à la maison de Teotlan.

Ce fut avec cette sagacité que le roi apaisa cette querelle et d'autres qui s'élevèrent. Quand il le croyait nécessaire , il faisait exécuter les lois dans toute leur rigueur sans même épargner ses enfants, comme il le fit à l'égard du prince Huexotzincatzin , son fils aîné, qui devait hériter de l'empire. Celui-ci ,

qui parmi d'autres talents en avait un trèsgrand pour la poésie , composa une épître à la dame de Tula , qui était la concubine favorite de son père. Comme elle cultivait aussi la poésie, elle lui fit une réponse en vers, et cela amena entre eux une espèce de correspondance qui fit supposer qu'il la courtisait. Les juges examinèrent cette ajBTaire qui, d'après les lois , était regardée comme un crime de haute trahison et punie de mort. Quoique le roi son père l'aimât beaucoup , il fit exécuter la sentence. Le roi fut tellement a£Qigé de la perte de son fils qu'il fit murer les portes et les fenêtres du palais qu'il habitait : c'est pourquoi on le nomma Ixayoc. Netzahualpiltzintli châtia aussi sévèrement son second fils nommé Iztacquauhtzin, parce que, de son autorité privée et sans autorisation , il avait fait construire un palais sans l'avoir mérité par aucun fait d'armes ; car les lois ne permettaient à personne , même à l'héritier de la couronne, de faire construire un palais

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OU de porter un bandeau de plumes avant d'avoir assiste à quatre batailles , et pris de sa main quatre guerriers célèbres. Il fallait aussi pour cela qu'il eut étudié les sciences^ qu'il fût philosophe ^ orateur ou poète , ou du moins qu^il se distinguât dans quelque art mécanique , et quand on avait rempli toutes ces conditions , il fallait encore avoir obtenu la pa:*mission du roi y ou l'on était puni de mort^ comme cela arriva au prince Iztacquauhtzin.

Netzahualpiltzintli fit pendre un juge nommé Ce Quauhtzin^ parce qu'il avait écouté des plaidoiries et prononcé des jugements dans sa maison. Cela était sévèrement défendu aux juges ^ ainsi que de recevoir des présents. Les procès ne devaient être décidés que dans les salles du palais , en présence de tous les juges. Us siégeaient depuis le matin jusqu'à midi y prenaient leur repas dans le palais et continuaient de siéger jusqu'au coucher du

soleil. Us ne suspendaient leurs audiences 13. 6

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qu'à rëpoque des fêtes solennelles , pour causé de maladies ou pour d'atitt^s motifs graves. Un autre juge ayàtit (hit traitier uki procès en longueur, le roi le fit conduire à sa maison , dont on mut^a la pointe principale ^ de sorte qu'il tie pouvait plus eti èôHit* ^ue pat* une petite pottè de derrière* Il lui défendit eti dutre de reparaître au palais , ou d'avoii^ aucun rapport avec les autres membres du tribunal. Il fit tuer une de ses filles pour avoir parlé au fils dfun ^i-^ gneuf , et deux de ses concubines pour avoir bu du vin que Ton ne regardait que comme Un remède , et dont l'usage était défendu aux femmes sou* peine de la vie.

Il fit |]iendre un juge poiU* avoir favorisé un noble contre un plébéien ; fit revoir le procès , et juger en faveur du pauvre.

Deux de ses -fils s'attribuèrent des prisonniers qui avaient été faits par leurs soldats , quoiqu'ils fussent revenus couverts

de blessures qui prouvaient leur valeur;

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il les fit étrangler après les avoir fait guérir. C'était la peine que la loi prononçait contre ceux qui s'attribuaient les captifs d'autrui.