CHAPITRE LXVIÏI

NetzahualpiltzinlH améliore la législation et radininistratioà

de la justice.

Outre les Juges dont j'ai parlé, les rois de Tezcuco avaient des espèces de secrétaires qui peignaient avec grand soin les procès qui étaient portés à l'audience , et en faisaient le rapport au roi et aux juges, de sorte que les affaires méine les plus importantes étaient

conduites avec beaucoup d'ordre jusqu'à la sentence définitive , qui devait être approuvée par le roi ; mais quelque importante que fût l'affaire, elle ne devait pas durer plus de quatre-vingts jours. Le» autres étaient expédiées sommairement.

Un de ces secrétaires rapporta au roi que le tribunal criminel avait condamné à la potence deux adultères , dont l'un était musicien et l'autre soldat. Les présidents des quatre conseils , auxquels on avait soumis la révision de ce jugement, comme on le faisait dans toutes les affaires graves, l'avaient confirmé. Il ne restait plus que l'approbation du roi qui , prenant le pinceau des mains du secrétaire, tira une barre noire sur la figure qui représentait le musicien et ^argna le soldat. Le secrétaire rapporta la peinture aux présidents des conseils qui, pensant que le roi avait violé les lois en épargnant ses soldats , vinrent pour lui faire des représentatioiis et l'engager k exécuter ce que son père et ses

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ancétrei^ avaient ordonné* IVeUahualpiltzintli

leur répondit que &on devoir était non- ^ulement de faire eicécuter le3 lois , mais de les améliorer , et que dorénavant il ordonnait que toutes les fois qu'un soldat ou un homme !en état de jporler les armes mmmettrait up adultère ^ il serait reloué ^ pour la vie, dans les garnisons des frontières de l'empire ; que cette punition serait suffisante et qu'elle profiterait à l'État; dont un soldat devait être le défenseur. Il abolit aussi la loi qui condamnait les fils des esclaves à suivre la condition de leurs pères ; csar il y en avait auasi quelquesHuns de ce genre , et ordonna qu'à l'avenir ils jouissent de la liberfaé naturelle que Dieu leur avait donnée.

]Ke|zai3£ialpi)teintli punit ausisi sévèrement l'insolence de plusieurs seigneurs ^ et sut se jfaire craindre et respecter. Ayant demandé à J'un des princes aes frères de lui donner une de ses filles pour la placer parmi ses concubines , celui-ci la lui refusa nettement ^ quoi-

que ce fût la coutume que les rois et les seigneurs prissent leurs parentes et leurs cousines au delà du second degré pour les placer au nomhrede leurs femmes, ce qu'elles regardaient comme un grand honneur, puisque leurs enfants pouvaient hériter du trône à défaut de descendants légitimes , et recevaient au moins la seigneurie de quelque ville. Quelque temps après , le roi pria son frère de lui donner un instrument de musique nommé teponazdi , qu'il avait eu pour sa part de dépouilles dans une conquête et qui passait pour le meilleur du pays ; il rendait un son doux et harmonieux, quoiqu'on l'entendit à la distance de deux ou trois lieues , et plaisait beaucoup au roi, qui ofirit de donner en échange plusieurs villages et d'autres présents qui en excédaient de beaucoup (a valeur. Mais le prince le lui refusa encore sans même prendre la peine de s'excuser. Le roi alors le lui fit enlever de force , et fit saccager et démolir sa maison comme celle d'un homme rebelle et

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désobéissant. Le roi fit ensuite placer ce teponaztli dans la salle des armes ^ comme une dépouille conquise à la guerre , et ordonna qu'on ne s'en servît que dans les fêtes et les occasions solennelles. Plus tard, les religieux de Saint-François le firent mettre en pièces et brûler , parce que les Indiens avaient pour lui une espèce de vénération. Cet exemple efiraya tellement les frères du roi que depuis cette époque ils n'osèrent lui résister ni rien tramer contre lui.

11 châtia aussi sévèrement la femme d'un gentilhomme de la ville nommé Teanatzin, qui , se trouvant dans une danse avec le roi , se prit d'une si folle passion pour lui qu'elle osa lui déclarer ses sentiments. Le roi la fit entrer dans son appartement, mais ayant appris , après en» avoir joui , que c'était une femme mariée , il la fit étrangler , et fit précipiter son corps dans un ravin où l'on jetait les cadavres des adultères , et il fit renvover au père ses enfants qu'elle avait amenés avec

elle^ en yjqignant de grands présents et des femmes pour les servir. Ce gentilhomme qui aimait beaucoup sa femme parce qu'elle était très»-belle, dit tristement aux messagers du roi : (f Pourquoi le roi m'a-*-t-il pris mon j), épouse ? pourquoi l'a-ft-il fait tuer? ne i) ya)ait-^il pas mieux la laisser vivre et me la i) rendre^ à moi qui Taimais tant. » Le roi, instruit 4e oes plaintes ^ fit plonger ee gentil-* homme dans un cachot ^ avec Tintefition de le punir sévèrement du peu de cas qu'il faisait de son honneur. Il y resta enfermé pendant fort longtemps et y composa un chant fort touchant^ où il racontait ses malheurs. Comme quelques-uns des musiciens étaient ses acpis^ ils trouvèrent moyen de le chanter dans une fête, en présence du roi. La poésie en était si

touchante que le roi en fut tout ému y et qu'il le fit remettre en liberté et conduire devant lui. Alors il lui expliqua la raison qui l'avait déterminé à faire exécuter son épouse , qui , sans qu'il le sut, lui avait fait violer les lois

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du royaume y et l'avait si bien trompé par la douceur de ses paroles, qu'il n'avait su que c'était une femme mariée qu'en apercevant ses enfants. Après lui avoir dit tout ce qu'il put pour le consoler, il lui donna une belle vierge pour épouse, et lui fit beaucoup de présents. Quand on tira ce seigneur de prison sçs cheveux avaient tellement grandi et blanchi qu'on l'aurait pris pour un sauvage.