CHAPITRE LXIX

Naissance du valeureux prince IitliliLOchitl , et ce qu il fit

pendant son enfance.

Rien n'est plus admirable que les c&uvres de Dieu et la sagesse mystérieuse avec laquelle il dispose toute chose; c'est ce que Ton remarque principalement à la naissance des princes, comme cela eut lieu surtout à celle du prince Ixtlilxochitl , qui arriva dans les deux pre-

miers mois de l'année 1 500, presqu'à la même époque où naissait dans la ville de Gand l'invincible et puissant empereur D. Carlos , notre seigneur de glorieuse mémoire. C'est aussi une coïncidence très-remarquable que la naissance de D. Fernand Cortez , premier marquis de la vallée d'Oaxaca, qui arriva quinze ans auparravant , en 1 485 , à la même époque que celle de l'hérésiarque Martin Luther, de ce Cortez qui devait faire autant de bien à notre sainte religion que l'autre lui a fait de mal.

11 y eut à la naissance d'Ixtlilxochitl une foule de présages qui annoncèrent ce qu'il devait être à l'avenir ; entre autres choses que les astrologues et les devins annoncèrent à son père, ils lui dirent qu'un jour le prince introduirait de nouvelles lois et de nouvelles coutumes; qu'il serait l'ami d'une nation étrangère et l'ennemi de la sienne et de son pix)pre sang$ qu'il vengerait un jour tous les captifs que l'on égoi^eait et détruirait la religion, les dieux et les rites du pays* Ils voulu-

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rent déterminer le roi son pét*e à lui ôter la vie; mais celui-H:i répondit qu'il ne fallait pas s'opposer aux desseins de Dieu> créateur de toutes choses 9 qui avait fait naitM ce fils quand le monient approchait où devaient s'accomplir les prophéties de ses ancêtres.

Elles annonçaient qu'il viendrait de nouvelles nations s'établir dans le pays; que ce seraient tes ûh de Quelt^alcoatl qui devaient venir du côté de l'Orient. Ce fut aVec cette réponse qu'il congédia les devins cpii lui donnaient ce conseil* Dès son enfance , Ixtlilxochitl montra tant d'esprit et de vivacité qu'on voyait bien oe qu'il Serait un jour. Il faisait l'admiration des femmes qui étaient chargées de son éducation. A l'âge de trois ans^ il tua sa nourrice de la manière suivatite : voyant qu'elle se faisait faire la cour par un seigneur^ il la pria de lui donner à boire^ Cette femme étant obligée de se pencher au-dessus du puits pcmr en tirer de l'eau avec Une corde, il profita de ce moment pour l'y foire tomber; comme le

puits était très^troit , elle s'y noya ^ malgré led efforts que l'on fit pour venir à son seoours. L'enfant y au contraire^ se mit à ramasser des pierres pour les lui jeter. Tout étonné de cette conduite , on le mena devant le roi , qui lui demanda pourquoi il avait tué sa mère qui rélevait et lui donnait son lait. L'enfant , sans se troubler, lui répondit que , dans les quatre^ vingts lois qu'il avait entendu lire, il était défendu de faire la cour aux dames et aux servantes du palais , ni à elles de s'y prêter sous peine de la vie , et que , voyant sa mère s'entretenir avec un noble, il l'avait tuée pour obéir à la loi. Le roi avant vérifié le fait, fut tout étonné de cette conduite dans un enfant si jeune.

Quand Ixtlilxochitl eut atteint l'âge de sept ans, il commença à former un bataillon de jeunes garçons. Il fit faire par ses maîtres des pelotes et des flèches de glayeul et de jonc, qui lui servaient de munitions. Souvent, quand il venait à en manquer, il pre-

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liait des cailloux et en. blessait un grand nombre y qui s'en allaient en poussant de grands cris et faisant un tel tapage que cela troublait la tranquillité de la ville. Le roi était fort mécontent de cette conduite , et en faisait des reproches à ses maîtres. Deux seigneurs conseillèrent au roi de le faire mourir , lui représentant qu'un prince qui se montrait aussi turbulent dans son enfance, compromettrait un jour la tranquillité de ^'empire par son ambition ; qu'il chercherait à dépouiller ses frères et les autres seigneurs. Sans vouloir suivre ce conseil , le roi , qui était fort mécontent de ce désordre , fit venir les maîtres du jeune prince, et les réprimanda sévèrement.

Ceux-ci firent des représentations à leur élève et le supplièrent d'éviter d'irriter son père, lui l'acontant le conseil qui lui avait été donné; ils ajoutèrent qu'il pourrait en coûter la vie nonseulement à lui, mais à ceux que l'on accuserait de ses déportements. Ixtlilxochitl prit une nuit quatre jeunes gens de sa garde, à la-

quelle il enseignait Tart militaire et qui avaient toute sa confiance, et il se rendit avec eux chez ces conseillers, qu'il fit appeler comme s'il avait eu à les entretenir de quelque affaire importante. Dès qu'ils arrivaient, ces gardes les saisissaient, les étranglaient et les pendaient ensuite. Quand on les trouva le lendemain dans cet état , on alla prévenir le roi , qui fit appeler le prince et lui demanda ce qui l'avait excité à commettre un pareil crime et à assassiner ses conseillers. Ixtlilxochitl lui répondit : Seigneur, je ne les avais jamais offensés, et cependant ils ont tramé ma perte; si vous n'aviez pas été si sage et si prudent, leurs conseils m'auraient coûté la vie, et cependant je n'ai violé ni les loi§ ni vos ordres. Si je suis belliqueux et si j'aime la guerre, c'est la vertu que, par-dessus toutes les autres, on aime dans vos États. C'est donc une injustice de vouloir réprimer mon caractère et une cruauté de souhaiter la mort à qui ne vous a pas offensé. Je n'ai donc fait que prendre

l'avance sur eux en leur ôtant la vie, puisqu'ils demandaient ma mort; dans tous les cas, je suis le seul coupable, car mes serviteurs , en m'accompagnant , n'ont fait que ce qu'ils devaient à leur maître. Le roi trouva ces raisons si justes et si bien fondées, qu'il ne lui imposa aucun châtiment, d'autant plus que cette conduite ne partait pas d'un sentiment bas, mais d'une fierté de caractère qui annonçait ce qu'il serait un jour. Le roi se contenta donc de lui dire de prendre garde a lui, et que, si le conseil que Ton avait attribué à ces seigneurs ne s'était pas trouvé véritable, il lui en aurait coûté la vie. Ixtlilxochitl n'avait alors que dix ou douze ans. Quand il en eut quatorze, il alla combattis dans les champs de TIaxcallan et de Huexotzinco, où il fit des merveilles, de sorte qu'à l'âge de dix-sept ans il portait déjà le bandeau et les insignes de vaillant capitaine. Vers cette époque, Netzahualpiltzintli vint à mourir, et Ixtlilxochitl s'opposa à l'élection du roi Caniaca, son frère.