CHAPITRE LXXV

Mort de Netzahualpiltzintli.

Netzahualpiltzintli voyant que Motecuhzoma empêchait les villes du lac d'acquitter les tributs qu'elles avaient toujours payés à son père et à lui, et s'était mal comporté envers lui en diverses occasions y il lui envoya des ambassadeurs pour le sommer d'observer les

coutumes de leurs ancêtres. Motecuhzoma répondit orgueilleusement aux ambassadeurs que le temps où l'empire était gouverné par trois chefs allait bientôt cesser; qu'il n'y en aurait plus qu'un seul et que ce serait lui ^ seigneur de toutes les choses célestes et terrestres, et qu'il engageait le roi de Tezcuco à ne plus lui faire de pareilles demandes parce qu'il châtierait son audace. Netzahualpiltzintli fut d'autant plus af&igé de cette réplique insolente qu'il n'avait pas les moyens de se venger. Il se retira donc dans l'intérieur de son palais où il passa le reste de ses jours dans le chagrin. Il mourut l'an de Matlactli Âcatl ou 1515, à l'âge de 52 ans , après en avoir régné 44. Quoique l'on cherchât à cacher sa mort, ses enfants et ses parents l'apprirent bientôt, et se réunirent pour célébrer ses obsèques. Tous les grands du royaume y assistèrent, ainsi que les ambassadeurs de Motecuhzoma et de Totoquihuatzin , et plusieurs mexicains et tecpanèques : on observa

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les mêmes cérémonies qu'à la mort de son père^ en brûlant avec son corps beaucoup de bijoux, d'or, d'argent et de pierreries, et une quantité de panaches et d'ouvrages en plumes d'un grand prix. On sacrifia cent esclaves mâles et cinq femmes; l'on mit ensuite ses cendres dans une urne d'or, que l'on plaça dans le grand temple de la ville de Tezcuco qui était celui de Huitzilopochtli. Il eut cent quarante-cinq fils, dont quatorze légitimes, desquels j'ai parlé plus haut.

Ainsi finit le roi Netzahualpiltzintli , qui n'eut pas moins de vaillance et de mérite que son père. 11 fut aussi sévère que lui à faire observer les lois, et aussi heureux dans les batailles auxquelles il assista en personne.

Mais sa mort prématurée fut cause de la discorde qui se mit entre ses enfants, car il n'avait pas désigné d'héritier. Quelques auteurs ont cependant prétendu qu'il avait choisi le prince Yoyontzin , le plus jeune de ses fils légitimes, ce qui me parait difficile à croire, 13. 9

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car c'était toujours Taîné des enfants qui héritait, à moins de causes graves, comme cela arriva à l'égard de Techotlalatzin , qui monta sur le trône au préjudice de ses frères aines, parce qu'il était le seul qui fût toujours resté fidèle à son père Quinantzin tandis que les autres s'étaient rangés du parti des rebelles, . comme nous l'avons vu dans le cours de cette histoire.