CHAPITRE LXXVI

•Querelle qui s'ëlèye entre les enfante de NetzithualpiltzintU

relativement à la succession.

Aussitôt que Ton eut rendu les honneurs funèbres à Netzahualpiitzintli ^ on consulta Motecuhzoma et Totoquihuatzin sur Télection du nouveau roi, car, comme je viens de le dire, il n'avait pas désigné celui de ses fils légitimes qui devait lui succéder. Tetlahuehuequitiltzin,

qui pouvait y prétendre à cause du droit d'aînesse, était peu capable de gouverner un royaume aussi grand que celui de Tezcuco, principalement dans un moment où l'on avait besoin d'un chef brave et habile dans l'art militaire, pour pouvoir résister à la fortune qui commençait à se montrer contraire. Quelques chefs s'opposaient cependant à ce qu'on choisît Coanacochtzin ou Ixtlilxochitl , tant parce qu'ils étaient trop jeunes qu'à cause des droits de leur frère aîné, quoique celui-ci fût un homme timide et peu propre à la guerre.

Motecuhzoma profita de ces dissensions pour faire monter sur le trône le prince Cacama son neveu , fils de sa sœur aînée. Il envova donc un ambassadeur pour solliciter les électeurs et les grands de lui donner leurs voix, leur représentant qu'il l'aimait beaucoup, qu'il était en âge de gouverner, et que dans les guerres précédentes il s'était distingué par sa valeur et ses talents, les engageant, quand l'élection serait terminée, à venir avec son

neveu à Mexico afin qu'on lui prêtât serment comme on l'avait fait à son père et à son aïeul. Cette prétention excita d'abord beaucoup d'opposition ^ mais enfin les grands se décidèrent à réunir dans une des salles du palais les trois princes Gacama, Coanacochtzin et Ixtlilxochitl , pour leur annoncer que la volonté de Motecuhzoma était que Cacama fût proclamé roi et qu'ils ne pouvaient s'y soustraire. Coanacochtzin y quoique le trône lui appartint de droite déclara^ soit par afiection pour son frère , soit parce qu'il était du parti de Motecuhzoma , que cette élection lui paraissait très-convenable , attendu que leur frère aîné n'était pas en état de gouverner, et que Cacama avait déjà prouvé sa valeur. Mais Ixtlilxochitl, qui était très-jeune et très-bouillant , ne put supporter cette tyrannie et cette violation des droits légitimes; il s'opposa à l'élection, et excita un tel tumulte dans le sénat, que l'élection ne put avoir lieu et que Cacama fut obligé de se réfugier à Mexico

pour prier son oncle Motecuhzoma de venir à son secours et de le mettre en possession de son royaume, Ixtlilxochitl , après avoir eu une grande querelle avec son frère Coanacochtzin qui soutenait le parti de Cacama , quitta la ville et se réfugia dans les montagnes de Meztitlan, invitant à le suivre tous ceux qui voulaient s'opposer à la tyrannie de Motecuhzoma et prendre son parti contre ses frères.

Les chefs de Meztitlan , qui avaient été ses gouverneurs , le recurent fort bien et soulevèrent en sa faveur tous les Totonaques de la montagne. Il réunit en peu de temps une nombreuse armée et marcha contre Tezcuco. H mit en déroute tous ceux qui voulurent arrêter sa marche, et après avoir soumis, soit de leur plein gré, soit par la force des armes, toutes les provinces septentrionales du royaume , il mit le siège devant Tezcuco et devant Mexico, occupant avec ses troupes les villes dé Papalotlan, Acolman, Chiuhnauhtla, Tecacman , Tzompanco et Huehueto-

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can; car c'était par là que ses frères pouvaient venir l'attaquer avec les forces que leur fournissait Motecuhzoma , dont l'influence avait fait reconnaître Cacama pour roi dans sa capitale et dans toutes les provinces qui n'étaient pas occupées par Ixtlilxochitl. Motecuhzoma, irrité de l'audace d'Ixtlilxochitl, convoqua son conseil de guerre afin de prendre les mesures nécessaires pour arrêter le cours de ses succès. Il résolut d'envoyer contre lui un de ses plus fiimeux capitaines nommé Xochitly cacique d'Iztacpalapan; celui-ci promit à MQtecuhzoma de s'emparer de sa personne au milieu des siens et de le lui amener^ ce qui terminerait d'un seul coup la guerre civile et affermirait Cacama sur le trône. Ixtlilxochitl , qui était averti de tout ce qui se passait à Mexico, marcha avec une troupe choisie au-devant de Xochitl. Quand les deux chefs se rencontrèrent , ils ordonnèrent à leurs gens de se tenir tranquilles et de les laisser combattre seul à seul. Ixtlilxochitl remporta

une victoire facile sur son adversaire, et ayant fait apporter une quantité de joncs secs, il le fit brûler vif en présence des deux armées, ce qui jeta l'effroi parmi ses ennemis. Quand Motecuhzoma l'eut appris, il ordonna qu'on cessât de le poursuivre, pensant qu'il serait plus aisé de s'emparer de sa personne par surprise. Ixtlilxochitl continua à bloquer Tezcuco sans faire aucun mal à ceux qui voulaient en sortir, et traitant très-bien les nobles qui venaient le trouver. Ses frères furent donc obligés de traiter avec lui, mais il ne voulut jamais voir Motecuhzoma, car il le détestait parce qu'il avait été cause de la mort de Netzahualpiltzintli, que le prince désirait par-dessus tout venger. Il fut convenu qu'lxtlilxochitl serait capitaine général du royaume de Tezcuco et qu'il resterait en possession des provinces du nord. Beaucoup de provinces, irritées des tributs excessifs que leur imposait Motecuhzoma, profitèrent de l'occasion de ces désordres pour se soulever, car ce roi était aussi cruel que les

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monarques ses ancêtres avaient été miséricordieux. Parmi les provinces les plus disposées à se soulever, était celle de Totonacapan, qui s'étend sur les côtes de la mer du Nord; car Dieu avait disposé les choses de la manière la plus favorable pour l'introduction de la sainte foi catholique dans ce pays. Vers cette époque, les armées des trois chefs de l'empire soumirent les provinces de Mictlantzinco et Xaltianquizco, et leur imposèrent les même conditions qu'aux autres dont j'ai parlé plus haut; mais ce furent les dernières conquêtes de l'empire. Elles eurent lieu dans l'année Matlactli Ome Tecpatl ou 1516.