CHAPITRE LXXXI

Entrevue de Gortez arec les seignears de Gempoallan et de Quiahuiztlan. — lis lui offrent de se rallier à lai contre Motecuhzoma.

Cortez résolut d'aller à Gempoallan (i), et passa la nuit au bord d'une rivière. Le lendemain il arriva quelques hommes chargés de vivres et de présents , de la part du seigneur

(i) Les caciques de Gempoallan et de Quiahuiztlan n'étaient

de cette province , qui le priait de l'excuser s'il n'était pas venu lui-même au-devant de

point des Mexicaîos, maïs des Totonaques , nation entièrement différente par ses mœurs et par sa langue, nouvellement conquise et impatiente d'un joug auquel elle n était pas accoutumée ; c'est pour cela qu'ils se décidèrent si facilement à se déclarer en faveur de Cortez. {F", Bernaldiaz , ch. 46 et 47.) Les Totonaques prétendaient être sortis des sept cavernes en même temps quelesXalpanecas. Ils s'établirent d'abord dans les environs de Teotihuacan , et ensuite à Atenamic, où est aujourd'hui Zacatlan. Hus tard ils se retirèrent dans les montagnes, où lisse croyaient plus en sûreté , et s'étendirent jusqu'à Cempoalliin. Le pays qu'ils occupaient se nommait Mizquihuacan. D'après leur histoire, ils y étaient depuis environ 800 ans, et avaient eu neuf rois, dont chacun avait régné 80 ans , savoir : Orne Acatl, qui les avait amenés : celui-ci ne mourut pas, mais disparut subitement ; Xatontan , Teniztli, Panin , Nahuacatl , Ithualcinteuchtli , Tlaixehuateniztli , Catoxcan; celui-ci eut deux fils, Nahuacatl et Ixcahuitl , qui se firent une guerre si cruelle pour la succession , que la population fut presque entièrement détruite, et que le peu de Totonaques qui survécurent furent obligés de se réfugier dans les montagnes. Ils élurent parmi eux un seigneur nommé Xihuitlpopoca , qui passe pour avoir été un grand magicien. Il eut pour successeurs Motecuhzoma et Qnauhtlaebuna , qui régnait encore , quoique tributaire des Mexicains, lors de l'arrivée de Cortez. (^o^'ez Torquemada, liv. m , ch. 18.)

Plusieurs auteurs ont prétendu que le nom de Gempoallan vient de cempoalli , qui veut dire vingt, parce qu'on y tenait une grande foire tous les vingt jours. Il ne reste plus que quelques raines de cette ville , qui démontrent son ancienne puissance. Il ne faut pas la confondre avec une autre Gempoallan dans le diocèse de Mexico. [P^çyez Carias de Cortez , Mexico, 1770, in-4 , p. 39.)

DES CHIGHINÈQUES. 173

lui, parce qu'il était très-gros (i) et très-lourd; mais que Cortez était le bienvenu , et qu'il l'attendait dans sa maison. Après avoir déjeuné avec cet envoyé, ils se rendirent à Cempoallan , où le seigneur leur fit la meilleure réception. Il leur envoya un présent en or , en étoffes et en plumes, et fit ensuite une visite à Cortez sans lui parler d'aucune affaire. Quand celui-ci fut de retour chez lui , on lui servit un très-beau festin. Au bout de quelques jours Cortez fit dire au cacique que s'il voulait il Tirait visiter. Le cacique y ayant consenti , Cortez se mit en marche avec cinquante soldats, et quand il fut arrivé chez le cacique, il lui parla du but de son voyage.

Quand il eut fini, le cacique lui fit un long discours dans lequel il lui rendit compte, par la bouche de Marina , de l'état de son royaume, et comment ses ancêtres et lui avaient joui

(I ) 11 était en effet si gros fpie plusieurs historiens espagnols ne le désignent que par le nom d>/ cacique gordo. Voyez Bernaldiaz del Gastillo, ch. 4S.

d'une paix perpétuelle avant d'être opprimés par Motecuhzoma, qui leur imposait chaque jour de nouvelles charges. Il Tassuraque nonseulement lui 9 mais tous les caciques des provinces voisines étaient disposés à prendre les armes pour secouer le joug des Mexicains

et à s'allier avec le roi de Castille ; car quoique Motecuhzoma fût très-puissant, il avait des ennemis redoutables, tels qu'Ixtlilxochitl , son neveu , qui était en rébellion ouverte contre lui, Tlaxcallan , Huexotzinco, et d'autres États avec lesquels il était en guerre perpétuelle; de sorte que si Cortez voulait se joindre à eux, il se formei'ait contre les Mexicains une ligue à laquelle ils ne pourraient résister. Cortez fut très-satisfait de tout cela et promit sa protecticwiau cacique, lui disant que le principal objet de sa venue était de réparer les torts et de punir les tyrans. Parmi les présents que ce cacique offrit à Cortez , il y avait huit jeunes filles nobles, dont une était sa nièce. Cortez retourna à la côte par un autre chemin, ettra-

Dt» CHICniMÈQUES. 175

versa la ville de Quiahuiztlan , bâtie sur une montagne , et capitale d'une autre province.

Le cacique lui fit le meilleur accueil , et lui dit les mêmes choses que celui deCempoallan.

Pendant que Cortez était dans cet endroit , les collecteurs des tributs dus à Motecuhzoma v arrivèrent, ce qui effraya beaucoup le cacique, parce qu'il craignait que celui-ci ne s'irritât de ce qu'il eût reçu chez lui ces étrangers.

Cortez l'encouragea , et tant pour lui prouver le peu de cas qu'il faisait de la colère de Motecuhzoma , que pour le forcer à se mettre en rébellion ouverte, il fit arrêter les quatre collecteurs ; mais quand la nuit fut venue , il en fit amener deux en sa présence, et les remit en liberté, les chargeant de dire à Motecuhzoma qu'il le priait d'être son ami , qu'il n'en tirerait que des avantages, et qu'il lui révélerait des mystères inouïs. Quand le cacique de Quiahuiztlan vit le lendemain que deux des collecteurs étaient partis, et que certainement ils le dénonceraient à Motecuhzoma, il n'eut

176 HISTOIRE DES GHIGHIMÈQUES.

d'autre ressource que de lever ouvertement l'étendard de la révolte, en engageant tous les villages de son parti et de sa nation à se joindre à lui, et à refuser le tribut. Ils y consentirent tous etpromirent àCortez de lui fournir cent mille hommes s'il voulait marcher à leur tète; ce qui le réjouit beaucoup, car il voulait avant tout mettre le trouble dans le pays. Il comptait rester l'ami des deux partis et les tromper tous les deux. Ce fut cette adresse qui causa son succès , et qui lui donna le moyen de se rendre maître de l'empire.

En quittant Quiahuiztlan , il se rendit à Villa- Rica de la Vera-Cruz, où étaient ses vaisseaux, et fit travailler à sa construction le plus rapidement possible.