CHAPITRE LXXXVII

Motecnhzoma et les autres seigneurs de l'empire se reconnaissent vassaus^ du roi de Castille. — Ce qni arriva à Gortez jusqu'à la prise de Pamphile de Narvaez qui venait l'attaquer.

Quand Cortez eut en son pouvoir les deux rois Motecuhzoma et Cacama^ il leur dit de rétinir tous les seigneurs de l'empire , parce qu'il voulait leur parler de l'objet de sa venue et commencer leur conversion à notre sainte foi catholique. Ils convoquèrent donc tous les

grands , et quand ils furent réunis dans une salle, chacun prit place selon son rang, Motecuhzoma s'assit entre Cacama et Totoquihuatzin, car Cortez l'avait remis en liberté pour ce jour-là , quoiqu'il lui eût laissé des gardes. Il commença un long discours pour justifier la conduite qu'il avait tenue, et en vint même à dire qu'il remerciait Dieu de ce que c'était sous son règne qu'ils avaient eu connaissance des Espagnols et de ce puissant roi dont ils désiraient la venue depuis des siècles , et qui certainement était celui qui avait envoyé les Espagnols à sa cour : « Si Dieu, leur dit-il , a décidé que l'empire des Gulhuas, des Aculhuas et des Tecpanèques doit finir , je ne veux pas m'opposer à sa volonté et je me soumettrai de bonne grâce au roi de Castille ; je le regarderai comme mon seigneur suprême, sous la protection duquel je veux vivre, et je vous prie d'en faire de même. » En tenant ce discours Motecuhzoma soupirait et versait tant de larmes que tout le monde en

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fut attendri , même Cortez et les autres Espagnols qui étaient présents; quand il se fut un peu remis, il prêta solennellement serment à Don Carlos, roi de Gastille, et après lui Cacama son neveu, roi de Tezcuco, Totoquihuatzin , roi de Tlacopan , et tous les grands qui se trouvaient là; ils promirent de se conduire en bons et loyaux vassaux. Pour gage de leur fidélité , les trois rois remirent entre les mains de Cortez plusieurs de leurs enfants et lui donnèrent en outre quantité d'or, de pierreries, de plumes, d'étofiFes, etc., pour leur nouveau maître; tous les seigneurs en firent autant par leur ordre. D'après les historiens de Tezcuco , Cacama et ses deux frères Coanacochtzin et Ixtlilxochitl donnèrent en otages quatre de leurs frères, Tçcocoltzin, Tecpacxochitzin , Huixcacamatzin et Tenancacaltzin, ainsi que quatre de leurs sœurs. Cortez les consola en leur disant qu'à l'avenir ils seraient bien traités et aussi maîtres dans leurs états qu'auparavant. 11 s'occupa ensuite de la

conversion des naturels , en leur disant que , puisqu'ils étaient vassaux du roi d'Espagne, il fallait qu'ils devinssent chrétiens comme lui; il y en eut quelques-uns, mais très-peu, qui se firent baptiser. Motecuhzoma demanda aussi le baptême , mais quoiqu'il eût appins quelques oraisons comme le Credo et l'Âvê Maria, il eut le malheur de remettre cette cérémonie jusqu'au jour de Pâques; ce qui fit qu'il ne jouit jamais de ce bonheur; car les nôtres, occupésdesembarras où ils se trouvaient, négligèrent sa conversion, et il mourut sans avoir reçu le baptême. Au moment où tout réussissait à Cortez, Pamphilede Nar vaez arriva au port de la Vera-Cruz avec dix vaisseaux qui portaient neuf cents Espagnols , beaucoup de chevaux, une nombreuse artillerie et des provisions en abondance avec l'intention de prendre Cortez mort ou vif. Il était envoyé par Diego Velazquez , gouverneur de Cuba, qui reprochaità Cortez de s'être soustrait à sa juridiction et d'avoir manqué à la discipline, en s'étant fait proclamer capitaine gé-

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néral de Terre-Ferme et en v établissant des colonies en son propre nom , tandis qu'il était son subordonné. Les religieux et les membres de l'audience de Saint-Domingue firent tout ce qu'ils purent pour empêcher cette expédition. Ils envoyèrent à Cuba le licencié Figueroa pour sommer, au nom du roi et au leur, le gouverneur Velazquez de ne pas faire partir cettearmée, lui déclarant qu'ils se plaindraient au roi des entraves qu'il apportait à la propagation de la foi et à la conquête de ce pays. Mais ils ne purent l'empêcher. Motecuhzoma fut averti à l'instant de l'arrivée de cette flotte, et aussitôt il engagea Cortez à se préparer à partir. ïl l'avait déjà fait plusieurs fois, mais celui-eilni avait toujours répondu qu'il n'avait pas de vaisseaux pour se rembarquer. Cortez fut très-affligé de cette nouvelle et écrivit aussitôt à Pamphile de Narvaez , pour le prier de ne pas empêcher le conversion de cette nation et de se joindre à lui ; il lui représenta qu'il pouvait sans peine rendre un notabte service

à son Dieu et à son roi. Narvaezne voulut pas y consentir parce qu'il pensait qu'il parviendrait facilement à s'emparer de Cortez , en répandant parmi les naturels le bruit que c'était un fugitif, un voleur et un traître, et qu'il venait pour lui faire trancher la tête et délivrer Motecuhzoma , parce que le roi son maître était indigné de la manière dont il l'avait traité. Cette conduite irrita beaucoup de ses compagnons, et l'auditeur Ayllon lui défendit sous peine de mort de se conduire de la sorte, car il ofiensait gravement Dieu et le roi en entravant la conversion de ces nations. Pamphile de Narvaez ne lui répondit qu'en le faisant arrêter et en l'envoyant à Diego Velazquez; mais il s'échappa et gagna Saint-Domingue. L'audace de Narvaez en vint au point de faire faire le procès à Cortez et de le condamner à perdre la tête ; il lui déclara la guerre, ce qui faisait rire non-seulement les colons de la Vera-Cruz, mais même ceux qu'il avait amenés avec lui. Cortez fit tout son possible

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pour l'apaiser par de bonnes raisons^ il lui écrivit souvent pour lui demander la paix; et quand il vit que ses lettres ne servaient à rien il se décida à avoir une entrevue avec lui.

Apres avoir annoncé son dessin à ses compagnons, il ditàMotecuhzomaqu'il voulait aller à la Vera-€ruz pour empêcher les nouveaux venus de faire aucun dégât sur les terres de l'empire, et leur ordonner de ne pas repartir sans lui. Il lui promit de revenir promptement et le pria de rester en attendant avec les Espagnols afin qu'on ne leur fit aucun mal , et de lui donner des Indiens pour l'accompagner. Motecuhzoma, Cacama et Totoquihuatzin y consentirent, et lui fournirent tout le monde dontil avait besoin ; ils lui dirent qu'ils avaient l'intention de célébrer une fête solennelle nommée Toxcatl qui avait lieu annuellement, lui promettant qu'il n'y aurait pas de sacrifices humains, puisqu'il les avait défendus.

Cortez leur répondit de se divertir comme ils

l'entendraient. Il laissa, pour le remplacer, le 13. 16

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capitaine Pedro de Alvarado, avec cent cinquante Espagnols. Cortez quitta Mexico avec deux cent cinquante de ses compagnons et les alliés. Pendant la route, il apprit que Narvaez se trouvait à Cempoallan. Il s'y prit si adroitement qu'il y arriva avant que celui-ci en fût averti , s'empara de sa personne et l'envoya sous bonne garde à la Vera-Cruz, sans avoir perdu plus de deux soldats. Tous ceux qui étaient venus avec Narvaez passèrent de son côtéj car la plupart le suivaient malgré eux.