CHAPITRE LXXXVI

De ce qQÎ se passa à Mexico jiuqa a ce que Gortez fît mettre des fers à Motecuhzoma. — Gacama , roi de Tezcuco , prend les armes pour délivrer son oncle et chasser les Espagnols. — Son oncle Ixtlilxochitl le prend par trahison et le livre à Gortez.

Aussitôt que Cortez eut Motecuhzoma en son pouvoir, il voulut l'empêcher de sacrifier aux idoles , et se mit à les renverser , ce qui irrita beaucoup les Mexicains. Ils furent sur le point de massacrer Cortez, qui l'avait ordonne,

et Motecuhzoma , qui l'avait permis. Le géné- 13. 15

rai espagnol consentit donc, à la prière de ce dernier, à les laisser subsister pour le moment. Il se contenta de leur représenter l'aveuglement dans lequel ils vivaient, et de leur montrer le chemin de la vertu et la vérité de la loi évangélique ; ce qui , disait-il , avait été le principal but de sa venue, et non le désir des richesses, puisqu'il n'avait pris que ce qu'on lui avait donné, n'avait touché ni à leurs femmes ni à leurs enfants , et ne leur avait fait aucun mal ; que son principal but était de sauver leur âme. Il n'y a , leur répétait-il , d'autre dieu que le Dieu des chrétiens triple , un et éternel et sans fin, qui a créé et conserve toutes choses , qui gouverne le ciel et la terre. Il ajouta beaucoup d'autres raisons pour les amener à notre sainte foi catholique et leur faire détester leur idolâtrie, ce qui les calma un peu , et Motecuhzoma en vint à promettre à Cortez qu'il ne ferait pas de sacrifices humains pendant tout le temps qu'il serait dans sa capitale. Il permit aussi que dans Ja cha-

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pelle qui se trouvait au haut du grand temple, qui avait cent quatorze marches d'élévation , on plaçât un crucifix et une image de Notre- Dame entre les deux idoles deHuitzilopochtli. Il y avait vingt jours que Motecuhzoma était prisonnier, quand Quauhpopocatzin arriva à Mexico avec son fils et quinze nobles qu'on accusait d'avoir trempé dans la mort des quatre Espagnols.Motecuhzoma, après lui avoirparlé, le livra à Cortez : d'après la lettre dont j'ai parlé plus haut et les relations mexicaines , il n'était pas coupable , et les quatre Espagnols avaient été massacrés par ces naturels du pays à cause des excès qu'ils avaient commis. Cortez alla à l'arsenal de Motecuhzoma et en fit tirer toutes les armes qui s'y trouvaient ainsi que dans ceux des temples, et en fit élever sur la grande place un bûcher, sur lequel on brûla Quauhpopocatzin , son fils, et les quinze nobles qui l'avaient accompagné; acte non moins audacieux que les précédents. Avant cette exécution , il fit mettre des fers à Mote-

cuhzoma , et lui fit de grandes menaces pour l'épouvanter davantage. Il les lui ôta ensuite , et lui promit de le remettre en liberté ; mais ce prince était tellement épouvanté qu'il n'osait rentrer dans son palais. Pendant ce temps Cortez ne négligeait pas de s'instruire de toutes les particularités qui pouvaient lui être utiles ^ s'informant quelles étaient la grandeur et la richesse des états de Motecuhzoma ^ de son neveu Gacama, et de Totoquihuatzin de Tlacopan , de tout ce que contenaient les domaines de ces trois chefs , des mines d'or et d'argent, de la distance qu'il y avait jusqu'à la mer du Sud ; s'il y avait, sur la côte de la mer du Nord, un port meilleur et plus commode pour les vaisseaux espagnols que celui de la Vera-Cruz. Il demandait tout cela à Motecuhzoma , qui lui répondait fort exactement, car il ne lui cacha jamais rien. Il envoya de divers côtés pour reconnaître le pays , la grandeur et les fortifications des villes d'où on lui apportait des échantillons de mine-

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rai , et des alliés que l'on y pourrait trouver. D'après les historiens de Tezcuco, deux frères du roi Cacama , dont l'un se nommait Netzahualquentzin et l'autre Tetlahuehuezquititzin ^ furent chargés ainsi qu'un grand nomhre de gens de service, tous natifs de Tezcuco y d'accompagner les «messagers que Cortez y envoyait , afin d'en considérer la puissance, la force et la grandeur, et de prendre possession de l'or qui se trouvait dans le trésor royal. Les deux princes se rendirent au palais que leur aïeul Netzahualcoyotzin avait construit à Mexico pour s'embarquer de là avec les Espagnols dans des canots. Ils allaient y monter quand arriva un messager de M otecuhzoma , qui, tirant Netzahualquentzin à part, lui recommanda, au nom de son oncle , de bien traiter les Espa« gnols, et de leur donner tout l'or qu'ils voudraient, puisqu'il voyait l'état où il se trouvait. Les Espagnols pensant que cet entretien secret cachait quelque trahison, un

Espagnol s'approcha de Net2sahua1quentzin9 et après l'avoir battu , il le traîna devant Cortez qui le fit pendre à l'instant. Cacama fut trèsoffensé de cette conduite , et fit partir à sa place un autre de ses frères nommé Tecpacxochitzin , pour aller avec les Espagnols. Ceuxci eurent à Tezcuco un entretien avec Ixtlilxochitl et s'emparèrent de l'or dont ils remplirent un grand coflV^e qui avait deux brasses de long y une de large y et une toise de haut. Mon contents de cela, les Espagnols, qui étaient au n<Mnbre de vingt, ordonnèrent a Tetlahuehuezquititzin et aux autres seigneurs de la ville d'en réunir davantage, parce que cela ne suffisait pas. Chaque seigneur fut donc obligé d'en tirer de son trésor particulier , et on en réunit une quantité égale à la première. Tout cela fut porté à Cortez qui fut bien étonné quand il vit toutes ces richesses, et encore plus quand on lui décrivit la grandeur et la force de Tezcuco et sa population nombreuse. Il se réjouit aussi beaucoup d'avoir

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pour ami Ixtlilxochitl , qui était la personne la plus estimée et la plus célèbre de tout le royaume. Il chercha alors à s'emparer de la personne de Gacama. Mais , quoiqu'il fût à Mexico y il n'osait le fkire , parce que c'était un homme vaillant et sans crainte^ qui paraissait le mépriser ^ et qui se montrait ouvertement offensé de la prison de Motecuhzoma son onde. Gacama ^ voyant que les excès de Cortez et de ses compagnons augmentaient chaque jour^ réprimanda dm^ement la noblesse mexicaine de ce qu'elle pliait devant une poignée d'étrangers au lieu de les tuer* Ils s'excusaient y en disant que c'était pour ne pas offenser Motecuhzoma , qui leur montrait tant d'amitié , qu'ils ne prenaient pas les armes et souffraient tous les affronts que leur avaient feits les étrangers^ en emprisonnant leur roi^ en brûlant Quauhpopoeatzin ^ ses fils et ses parents^ quoiqu'ils fussent innocents , et eu employant à cet usage les armes et les munitions opi'ils avaient amassées pour la défense