CHAPITRE XCIII

CoTttz va recoDDaitre dficore une fois Mexico et les bords du lac. — Combat de Tlayacapan. — Guerre de Xocbimilco.

Le aamedi saint , Cortez fut averti par le's Chalcains que les Mexicains avaient réuni une armée considérable composée des habitants des bords du lac et de ceux de Tlaluhuaean , et qu'ils marchaient contre eux pour en tirer vengeance et dévaster leur province.

Cortez réunit donc son armée , et le vendredi 1 5 avril , il marcha contre eux avec trente cavaliers et^ trois cents fantassins, laissant à Tezcuco vingt cavaliers et trois cents fantassins sous le commandement de l'alguazil-mayor Gonzalo de Sandoval. Ixtlilxochitl l'accompagna à la tête de vingt-quatre mille Aculhuas. L'intention de Cortez était d'abord de délivrer la province de Ghalco en en chassant les Mexicains, puisqu'elle était son alliée et s'était déclarée en sa faveur. Il voulait ensuite ravager le territoire desTlalhuicains et des peuples des rives du lac que l'on nomme Ghinampanecas, et reconnaître encore une fois Mexico avant de mettre le siège devant cette ville, dont la prise devait amener la soumission de tout Tiempire, puisque tous ses chefs s'y étaient retirés , et que de là ils envoyaient des ordres pour réunir des forces contre les Espagnols et leurs alliés; car depuis que Cortez avait soumis Tepeyacac et les provinces voisines, et en avait chassé les Mexicains, tout le pays situé de

Tautre côté des montagnes était parfaitement tranquille et favorisait sa cause. En quittant Tezcuco, Cortezse dirigea d'abord vers la ville de Tlalmanalco^ capitale de la province de Ghalco , où il fut très-bien reçu par les caciques qui la gouvernaient. Après avoir examiné avec eux ce qu'il y avait à faire et avoir augmenté son armée de quatre mille hommes^ tant decette nation quedeTlaxcalla, Huexotzingo, Quauhquechollan^ et autres provinces alliées, Cortez prit la route de la province de Totolapan, qui touche à celle de Chalco du côté du midi. C'était là que se trouvaient les principales forces des ennemis , particulièrement dans la ville de Tlayacapan, qui est construite sur des rochers dont la hauteur la rend inexpugnable. Après avoir traversé des montagnes très-difficiles , on v arriva vers le soir. L'on découvrit au haut d'un rocher très-escarpé , dont les guerriers défendaient l'approche, les femmes , les enfants et tous ceux qui étaient hors d'état de porter les armes. Dès que les

ennemis aperçurent les nôtres ^ ils commeticèrent à leur lancer , avec des frondes , une grêle de pierres y de flèches et de javelots. Cortez, décidé à risquer l'assaut^ ordonna à Christoval Gorral , capitaine de soixante fantassins y de commencer l'attaque par l'endroit le plus difficile y et ordonna à quelques arque^ busiers de le suivre. Francisco Verdugo et Juan Rodriguez de Vtllafuerte devaient, à la tète de leur troupe, donner l'assaut d'un autre coté ; Pedro de Yrcio et Ândres Monjaraz , d'un troisième. II envoya de même des arquebusiers pour les protéger; il leur ordonna d'attaquer simultanément aussitôt qu'ils entendraient , un coup de mousquet qui était le signal convenu. Mais quoiqu'ils fussent suivis d'Ixtlilxochitl et des siens, ainsi que des guer^ rierjB de Chalco, ils ne purent gravir que ck deux côtés ; car le rocher était si escarpé que l'on pouvait à peine y monter en s'aidant des pieds et des mains. Ceux qui étaient en haut les accablèrent d'une grêle de dards qui tuè-

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rent deux Espagnols et en blessèrent piiM de vingt. Les alliés perdirent beaucoup plus de monde. De nombreuses bandes d'ennemis qui coupaient la campagne vinri^t charger les nôtres en queue, de sorte qu'ils furent obligés de redescendre pour les combattre dans la plaine^ Après une sanglante escarmouche, ils les mirenten fuite, en tuèrent un gi^nd nombre , et les poursuivirent à un autre rocher située environ une lieue et demie du premier. On pasi$a la nuit au pied, quoique l'on souffrit beaucoup du manque d'eau; et le lendemain Cortez commença à le gravir avec les siens , par deuK sentiers qui conduisaient au som-<met. Quoiqu'il y eut un grand nombre de guerriers popr défendre Je passi^gé , ils fumnt frappée de terreur en voyant arriviM* les Esipagnols, et prirent la fuite, malgré les secours que leur envoyaient ceux qui étaient en haut. On en tua un grand nombre; il y en eut aussi beaucoup qui, en fuyant trop vite, tombèrent dans les précipices. Enfin , voyant qu'ils ne

pouvaient résister, ils se rendirent et déposèrent les armés. Cortez alors ordonna qu'on ne leur fit aucun mal et leur pardonna. Ceux qui occupaient l'autre rocher , touchés par sa clémence, se rendirent aussi. Cortez resta deux jours dans cet endroit avec son armée, et envoya les blessés à Tezcuco; il partit ensuite pour Huastepec, où il fut très-bien reçu. On le logea avec son armée dans une maison de campagne que possédaient les rois de Mexico; il partit le surlendemain pour Quauhtepec, où l'attendaient un grand nombre de guerriers ennemis ; mais ils prirent la fuite en l'apercevant. Les habitants lès imitèrent. Les Espagnols ne firent que traverser cette ville et les attaquèrent dansXilotepec , où ils s'étaient fortifiés. Beaucoup furent tués ou pris, ainsi qu'une quantité de femmes et d'enfants ; le reste abandonna la ville. Ils y demeurèrent deux jours. Au bout de ce temps, les habitants, voyant qu'ils allaient y mettre le feu , vinrent se rendre à eux, ainsi que ceux de Quauhtepec.

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Les Espagnols continuèrent leur route, et se dirigèrent vers Cohuacan, capitale de la province de Tlilhuaca, qui est une demi-lieue plus loin. Cette ville était très-bien fortifiée, et défendue par une forte garnison. Ils trouvèrent les ponts rompus, de sorte qu'on ne pouvait y arriver de ce côté ; mais ayant fait un détour d'une lieue et demie, ils trouvèrent un passage assez difficile par lequel ils purent pénétrer dans la ville; dès que les ennemis les curent aperçus , ils prirent la fuite et l'abandonnèrent. Cohuacan fut pillée et brûlée en grande partie; son seigneur, qui se nommait Yoatzin , se réfugia dans les montagnes; Ixtlilxochitl lui fit reprocher sa rébellion et l'engager à venir se rendre et demander pardon de ce qu'il avait fait. Il vint donc le lendemain offrir ses services aux chrétiens, et promit de les aider dans toutes les occasions, comme il le fit en effet. De là, les Espagnols se dirigèrent sur Xochimilco, la ville la mieux

fortifiée et la plus populeuse du lac d'eau 13. 20

douce. Les ennemis avaient coupé les ponts à toutes les entrées de la ville, et y avaient élevé des palissades ; mais les nôtres les attaquèrent si vigoureusement par terre et par eau, qu'en moins d'une demi-heure ils furent maîtres de la plus grande partie de la ville. Le combat dura cependant jusqu'à la nuit, et se renouvela le lendemain; deux Espagnols y furent tués et Ck>rtez y courut le plus grand danger parce que son cheval s'abattit. Aussitôt que les ennemis le virent par terre, ils le chargèrent de tous les côtés, mais il se défendit valeureusement avec sa lance jusqu'à ce que Chichiraecatltecuhtli , général des TIaxcaltéques, arriva à son secours et le tira d'embarras, aidé par un des serviteurs du général. Les ennemis prirent la fuite et les nôtres se retirèrent dans l'intérieur de la ville, où ils passèrent la nuit à combler avec des pierres et des poutres les canaux dont on avait rompu les ponts, afin de pouvoir les traverser avec les chevaux. Ce travail futterminéavant le

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lever du soleil. Les nôtres cependant faisaient bonne garde et bien leur en prit , car une armée mexicaine arriva ce jour-là par terre et par eau au secours des Xochirailcos ; ils attaquèrent les Espagnols qui se trouvaient dans la ville; mais ceux-ci , par ordre de Cortez, se retirèrent dans une forteresse située dans un endroit nommé Tepuhpan. Les autres, après avoir poursuivi les ennemis, vinrent les y rejoindre, et le combat s'étant renouvelé, ils tuèrent plus de cinq cents Mexicains.

Le lendemain, ils défirent une autre troupe des ennemis. C'était le second secours qui leur arrivait de Mexico^ Ils retournèrent ensuite à Xochiniilco et trouvèrent ceux qu'ils y avaient laissés dans le plus grand embarras, car les en-^ nemis les serraient de près. Les nôtres avaient à peine eu le temps de se reposer , quand ils furent attaqués par une nouvelle armée mexicaine plus nombreuse que les deux premières.

Ce ne fut qu'après le combat le plus acharné qu'ils pai^vinrent a les repousser jusqu'au lac

et à les forcer à se rembarquer dans leurs canots. Us revinrentensuiteàXochimilco, qu'ils pillèrent et brûlèrent pendant trois jours j ils se remirent ensuite en marche pour Cuyoacan; mais ils furent attaqués en queue par les Xochimiicas et les alliés, qui poussaient des cris épouvantables. Cortez les chargea à la tète de sa cavalerie, et les repoussa jusque dans le lac. Les Espagnols arrivèrent à Cuyoacan vers le milieu de la journée, et trouvèrent cette ville entièrement abandonnée. Cortez se logea dans le palais du cacique, et alla le lendemain reconnaître la ville de Mexico à l'endroit où se réunissent les deux chaussées dont l'une vient de Xochimilco , et l'autre d'Iztacpalapan. Les ennemis y avaient construit une forte palissade et y avaient placé une bonne garnison, qui était soutenue* par de nombreux canots chargés de soldats. Ils se défendirent bravement, mais les Espagnols finirent par s'en emparer. Cortez , voyant que c'était un des endroits les plus convenables pour attaquer

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Mexico , y laissa une forte garnison et se remit en marche après avoir brûlé seulement quelques temples et quelques palais. Il se dirigea vers TIacopan, qui est située deux lieues plus loin; il ne s'y arrêta pas, et continua sa marche vers Quauhtitlan j on y passa la nuit, combattant toujours les Mexicains qui étaient ' sur le lac. Ils tuèrent, dans ces divers combats , plusieurs ennemis d'un rang élevé ; mais ils perdirent deux Espagnols, serviteurs de Gortez, qui furent sacrifiés aux idoles, ainsi que quelques alliés. Les Espagnols couchèrent le lendemain à Xilotzinco qui était abandonnée ainsi que Quauhtitlan , et le jour suivant à Âcolman, sur le territoire deTezcuco, où on leur fit la meilleure réception. Ils arrivèrent le soir même à Tezcuco. Sandoval et ceux qui y étaient restés se réjouirent beaucoup de voir que Cortez et ses compagnons avaient si bien réussi dans leur entreprise. Ils avaient aussi été attaqués par les Mexicains , qui avaient cru s'emparer facilement de Tezcuco dans Fab-

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sence de Cortez et d'Ixtlilxochitl. Cortez reçut aussi des nouvelles de Francisco de Barientos et de ses compagnons qui se trouvaient dans la province de Chuihnauhtlan qui touche, au midi y à celle de Tototepec; ils lui annonçaient que le seigneur de cette province se déclarait son allié, et qu'ils avaient eu plusieurs rencontres avec les Mexicains. C'étaient ces deux Espagnols qui commandaient ses troupes; ils avaient voulu rejoindre Cortez , mais on ne les avait pas laissés partir. Celui-ci se réjouit beaucoup de cette bonne nouvelle , et leur ordonna de rester où ils étaient jusqu'à ce qu'il eût pris Mexico.