CHAPITRE XCIV

C}oi*lez fait ses préparatifs pour attaquer Mexico par terre

et par eau.

Quand on eut fini de construire et d'armer les brigantins et de creuser le canal qui devait les conduire au lac , ainsi que de préparer les machines nécessaires pour le siège de Mexico, on lança les brigantins à Teau le 28 avrirl 1534; c'étaient Ixtlilxochitl et son frère Teco-

coitzin qui avaient fourni tout ce qui était nécessaire. Cortez passa ensuite en revue son armée qui se composait de 86 cavaliers, plus 118 hommes armés d'arquebuses et de mousquets, et 700 portant des épées et des boucliers; il avait 3 gros canons en fer , 15 plus petits en bronze, et 10 quintaux de poudre; il fit un discours à ses soldats pour leur recommander d'observer soigneusement les ordonnances militaires et pour les encourager, en leur représentant que Dieu les avait secourus dans toutes les occasions; que leur nombre qui, pendant quelque temps, avait été réduit à rien, s'était considérablement augmenté ^ et qu'ils avaient reçu des renforts d'armes et de chevaux; qu'ainsi leur victoire était assurée, et qu'ils serviraient non- seulement Dieu, en répandant la sainte foi catholique, mais aussi le roi, en ajoutant à la couronne de Castille un empire aussi étendu , qui contenait des provinces si nombreuses et si riches; qu'il fallait donc se décider à vaincre ou à mourir. Tous répon-

DES GHIGHIMÈQUES. 313

dirent qu'ils étaient prêts à faire le sacrifice de leur vie et montrèrent le plus grand désir de terminer cette entreprise d'où dépendait la conquête du pays. Dès le lendemain^ Cortez adressades messages aux provinces deTlaxcallan , deHuexotzinco et de Chololan, pour prier les chefs d'envoyer dans dix jours les troupes auxiliaires qu'ils lui avaient promises, ceux de Tlaxcallan à Tezcuco, et les deux autres à Chalco. Ixtlilxochitl et son frère Tecocoltzin donnèrent des ordres dans les royaumes de Tezcuco et d'Acolhuacan et dans toutes les provinces qui en dépendent. On envoya des gens de guerre et de service pour aider Cortez au siège de Mexico, et l'on apporta toutes les munitions de guerre et de bouche dont l'armée avait besoin ; celles qu'ils avaient réunies à Tezcuco n'étaient pas suffisantes, car on en consommait tous les jours une grande quantité tant dans la ville que dans les sorties que l'on faisait contre les Mexicains. Les Tlaxcaltèques arrivèrent à Tezcuco au jour fixé.

c'est-à-dire cinq jours avant la Pentecôte. Les gens de Huexotzinco et de Cbololan ne furent pas moins exacts à arriver à Chalco ; on leur fit à tous la meilleure réception. Les guerriers de Tlaxcalla étaient au nombre de cinq mille, ils étaient commandés par Quauhxayacatzin, Miz-* tlymatzin, Tenanamazcuicuitzin , Tequanitzin, Zeyecatecuchtli^Tepilzacatzin^ Chiahuatecolotzin, Cuitlizcatly Gocomitzin,Tzicahcuacatl, Michcuahtecuhtii , TIachpanquizquatzin , Tizatemoczin, Chicuazenmazatl ^ Ixconauhquitecuhtli et Tlahuihuiztli. Chacun de ces chefs avait, selon son rang et son office, une devise différente en plumes, en or et en pierreries. Ixtlilxochitl et son frère les recurent très-bien, les logèrent dans leurs palais , et leur fournirent tout ce dont ils avaient besoin : pendant le peu de jours qu'ils restèrent à Tezcuco, ils leur firent toute sorte de fêtes. Les guerriers de Huexotzinco, qui étaient au nombre de plus de dix mille, étaient commandés par Nelpilonitzin, Tozquencoyotzin, Xicotencatl,

DES CHICHIMRQUES. 315

Mecacalnacatl , Quauhxayacatzin ^ Huitziliuitzin, Jecatlapizqui, Tetepotzquanitzin, Quauhtonatiuhtzin ^ Tehuatecuhtii et d'autres, qui étaient distingués par leurs devises comme, ceux de Tlaxcallan; il en était de même des Cholotèques, qui envoyèrent aussi dix mille hommes. Ces deux armées furent très-bien accueillies dans la province de Ghalco. Le second jour de la Pentecôte , Cortez fit ranger son armée en bataille sur la place de Tezcuco, afin de désigner ceux qui devaient composer les garnisons des trois villes qui sont autour de Mexico et suivi^e les capitaines qu'il avait désignés pour les commander. Le commande^ ment de la première, qui devait occuper Tlacopan, fut donné à Pedro de Alvarado; elle se composait de 30 cavaliers, 1 8 arquebusiers, 1 50 fantassins armés de boucliers et 25,000 Tlaxcaltèques. Les officiers qui devaient commander sous lui , étaient George d'Alvarado , son frère, le capitaine Pedro de Yrcio, Gutierrez de Badajoz qui portait l'étendard.

Juan Volante y Ândres de Monjarraz^ biscayen , Âlonzo Ortiz de Zuniga , qui commandait les arquebusiers^ et Diego Velazquez.

Christoval de Olid , natif de Baeça , fut mis à la tête de la seconde , qui se composait de 33 cavaliers, 18 arquebusiers, 160 fantassins et 2,000 Tlaxcaltèques ; il devait s'établir à Cuyoacan. Cortez avait réservé pour lui la direction des opérations navales; mais comme on en murmurait, disant qu'il avait choisi pour lui le poste le moins dangereux, il le donna à Rodriguez de Villa Fuerte, et prit l'armée de Christoval de Olid, qu'il fit son mestre de camp. Les officiers de ce corps étaient Christoval de Tapia, le trésorier Juan de Alderete, le facteur Bernardo Vazquez de Tapia, l'inspecteur {vecdor) Rodrigo Alvarez Chico, Antonio Vazquez qui commandait la garde du général et fut remplacé depuis par Francisco de Terrazas qui était majordome de Cortez. Gonzalo deSandoval, Alguazil mavor de l'armée, reçut le commandement

DES CHIGHIHÈQUES. 317

du troisième corps; il lui donna 24 cavaliers, {en blanc dans le M S.) arquebusiers, 1 3 arbalétriers et 150 fantassins choisis qui étaient venus avec Cortez et 40,000 hommes de Tezcuco, Huexotzinco, Gholula et Chalco ; il devait attaquer Iztacpalapan et détruire cette ville ; s'avancer ensuite par la chaussée du lac, appuyé par lesbrigantins, forcer les palissades, et s'établir à Tepeaquilla où est aujourd'hui l'ermitage de Notre-Dame de Guadeloupe. Sandoval avait sous lui Fernando de Lerma, galicien, le capitaine Rodrigo Rangel , Luis Marin etVasco PorcuHo; outre ces capitaines qui furent nommés pour ces trois corps d'armée, il y en eut d'autres qui eurent des commandements , tels que Ruy Gonzalez et Antonio de Arriaga. Pour monter les treize brigantins qui devaient attaquer par le lac, Cortez choisit 300 hommes, la plupart marins de profession; il y avait, à bord de chaque brigantin, un capitaine, un inspecteur {veedor), 25 soldats et 6 arquebusiers; leurs

capitaines étaient : Juan Rodriguez de Villa Fuerte de Medellin , que commandait l'amiral Juan XaramillOy natif de Salvatierra^ Francisco Verdugo, natif d'Arevalo, Francisco Rodriguez Magarino , natif de Merida , Christoval Flores de Valence, Pedro Barba de Séville, Antonio de Caravajal , natif de Zamora, Garcia Holguin^natif de Gaceres, Geronimo Ruiz de la Mota, natif de Burgos^ Pedro de Brihosses, natif de Salamanque^ Rodrigo de la Vera , de Médina del Campo , Juan de Portillo et Juan de Manulla.

Quand les ordres furent donnés, Pedro de Alvarado et Christoval de Olid , qui devaient aller à Tlacopan et à Cuyoacan , partirent de Tezcuco , le 1 mai 1 521 , et allèrent coucher à Acolman, où ils se prirent de querelle sur la distribution des logements; mais Gortez se hâta d'envoyer apaiser ce diflFérend. Ils passèrent la nuit suivante à Quauhtitlan, sur le territoire mexicain, et le jour suivant à Tlacopan où ils se fortifièrent dans le palais du roi.

DES CHiCHIMÈQUES. 319

qui avait abandonné cette ville et se trouvait à Mexico avectous les siens depuis l'expulsion des Espagnols. Aussitôt que les Tlaxcaltcques furent arrivés , ils attaquèrent les ennemis qui défendaient l'entrée de la chaussée qui conduit à Mexico ; le combat dura jusqu'à la nuit sans qu'ils éprouvassent de dommage :

ils rentrèrent alors dans leurs quartiers et recommencèrent l'attaque cinq jours de suite. Les Espagnols interceptèrent les canaux qui conduisaient l'eau douce dans la ville, depuis le lac de Chapultepec. Les ennemis les défendirent vaillamment par terre et par eau, parce que l'existence de la ville en dépendait. On gagna quelques ponts et quelques barricades et on répara les mauvais pas afin que les cavaliers pussent charger. Quelques Espagnols et quelques alliés furent blessés. On tua un grand nombre de Mexicains. Le sixième jour, on était déjà à l'entrée de la ville. Sandoval partit alors avec son armée pour se rendre àlztacpalapan, selon l'ordre que Cortez lui avait donné; il

fut accompagné parles Tlaxcaltèques d'Ocotelulco et deQuyahuiztlan ; car ceux de Tizapaii et de Tipeticpac étaient à Tlacopan avec Alvarado. A cette époque , et avant le départ de la flotte , Cortez fit pendre Axayacatzin , un des quatre chefs de Tlaxcallan , pour quelques excès qu'il avait commis. Ceux qui s'étaient dirigés sur Guy oacan se fortifièrentdans le palais du seigneur de cette ville, qui était à Mexico avec tous ses vassaux « car la ville était entièrement déserte. Les nôtres allèrent ensuite attaquer la chaussée qui mène de cette ville à Mexico ; mais ils trouvèrent une très-grande résistance ; car les ennemis l'avaient rompue en plusieurs endroits et avaient élevé des palissades et d'autres fortifications. Les Espagnols des deux camps.se réunissaient tous les jours pour courir la campagne; ils tuaient un grand nombre d'ennemis et enlevaient les convois de maïs et d'autres provisions qu'on voulait conduire à la ville. Quand Cortez fut averti que les Espagnols avaient établi leur

DES GHICHIMÈQUES* 321

camp dans l'endroit où il les avait envoyés, il mit à la voile avec les brigantins , le vendredi après la Fête-Dieu , quoiqu'il eût été requis par les officiers de son armée de prendre le commandement des troupes de terre qu'on croyait plus dangereux; mais l'événement prouva que c'était le contraire , .et sa présence y fut bien utile* Avant de s'embarquer^ Cortez fit partir Gonzalo de Sandoval ppur Iztacpala-* pan, où il lui avait assigné son poste. Les auxiliaires Âculhuas allèrent jusqu'à Âztahuacan h la rencontre des alliés de Gha1co> de Huexotzinco et de Ghololan , et formèrent avec eux un corps de 30,000 hommes. Les habitants de Chaleo étaient commandés par Quetzaleoatzin, Totomihuehcatzin , Chopalazcatzin , Ixpeoacatl, Tecuhxolotl, Quetzayacoltzin , Tazauhquaquillitlalatepanecatl , Nequametzin , Ecatecolotl , Quetzamacatzin , Xochpoyocacaxloquetzqui , Xocotecatl et autres, qui tous étaient reconnaissables par leurs armes et

leurs devises. Ils avaient avec eux les troupes 13. 2\

des caciques Acitzin et Macatzin j qui ne pouvaient les commander eux-^mémes parce qu'ils étaient en bas-ège. On les avait chargés de rester dans le pays pour envoyer des provisions et des renforts pendant tout le temps que durerait la guerre. Ils arrivèrent à Iztacpalapan un peu après midi , attaquèrent cette ville et la brûlèrent. Mais enfin les ennemis voyant que Sandoval avait avec lui plus de 40^000 alliés^ il$ se réfugièrent dans leurs canots. Il s'empara donc facilement de la ville et s'y établit en attendant les ordres de Cortez. I xtlilxochid , Tecocolotzin et un autre de ses frères étaient restés à Tezcuco pour réunir le plus de soldats possible et les envoyer rejoindre Cortez. Ils lui expédiaient aussi, tant par terre que par eau, toutes les provisions nécessair^ss; ils employaient à ce service plus de vingt mille porteurs et de mille canots; 32,000 hommes de guerre les escortaient afin qu'ils ne fussent pas enlevés par l'ennemi. Ce ne fut pas

là le moindre service qu'il rendit à S. M. en faisant subsister une armée aussi considérable^ et cela à ses frais et à ceux de ses frères et de ses parents.