PRÉFACE

laiiUÉaiUres J se cootredisaîii souvent, de sorte que eiiaqiie partie forme uu ouvrage complet sur le meme sujet , et qu’ou croirait sorti de ta plume de deux auteurs dilTérents. A ta suite de ces deux parties , se trouvent deux abrégés de cette même histoire , dont l’un est beaucoup plus court que Fautre , et où l’auteur résume encore une fois les mêmes faits. Je pense que ces diiTérents ouvrages furent composés successivement par l’ordre et pour Fusage des membres du gouvernement , et que plus tard , Ixtlilxocbiîl refondit son travail dans l’intention de le publier : ce qui fut toutefois empêché par

la jalousie qu’éprouvait le gouvernement espagnol *

de tout ce qui pouvait rappeler aux indiens leur ancienne grandeur.

On peut voir dans la préface que M. de Bustamante a ajoutée au commencement de la treiziéme relation , les sources dans lesquelles notre auteur a puisé les événements qu’il raconte ; ïxtlilxochitl les énuméré lui-même à la fin de sa cinquième relation , et ajoute :

« J’ai lu toutes les histoires de la conquête de ce pays , qui ont été composées par des Espagnols , et ■J je les ai trouvées remplies des erreurs les plus gros-

> sières. La moins inexacte , toutefois , est celle qu’a composée Francisco López de Gomara. Ces erreurs

> proviennent surtout des passions qui dominaient les ) historiens , de leur ignorance de la langue du pays,

et même des faux rapports que les naturels se sont » amusés à leur faire. Gela m’est arrivé souvent à )) moi-même, quoique né el élevé parmi eux, et

DE l’editeeu Français.

» bien connu de tous les chefs. JVn citerai queiques ; exemples ; J’allai un jour visiter un de mes amis ) nommé D. Lope Zeron, qui habitait Cohuatepec, à » deux lieues au sud de Mexico. Ayant causé avec )) quelques-uns des principaux de cette ville , ils m’as- » surèrent que Cohuatepec était autrefois la capitale » du pays , qu’Atzcaputzalco et Ghalco n’étaient que ) des villages qui en dépendaient , et ajoutèrent une » foule d’autres fables comme ils en racontent aux ) Espagnols. Ils prétendaient que ce n’était qu’à l’aide

> des habitants de Cohuatepec queNetzahualcoyotzin ) était parvenu à recouvrer son royaume. J’eus beau

leur citer les anciens chants et leur montrer les » manuscrits historiques , je ne pus jamais les faire renoncer à leurs prétentions.

» Un gentilhomme descendant du sang royal de

> Tezcuco , ayant demandé à un vieillard natif de ^ Tepetlaoztoc quelques renseignements sur les an- / cêtres d’Ixtlilxochitl , père de Netzahualcoyotzin ,

> celui-ci répondit qu’il n’en avait jamais eu , mais

> qu’un aigle immense vint un Jour faire son nid sur i un arbre au milieu de la ville de Tezcuco , qu’il y ^ déposa un seul œuf, et que de cet œuf sortit un enfant. 11 assurait que les Acuilmas, étonnés de ce

^ prodige, l’avaient proclamé leur roi. Le gentil- )) homme voulut lui remontrer l’absurdité de cette ^ histoire, mais le vieillard lui répliqua sèchement ; C’est ainsi queje répondsaux Espagnols qui me font ) des questions sur nos anciennes histoires , ou à ceux qui viennent de leur part. »

Ce passage nous explique toutes les erreurs où sont

'Xu PRÉFACE DE l’ÉDITEÜU FRANÇAIS*

loïiibés ies historíeos espagnols , et fait ressortir en même temps l’importance de l’ouvrage d’Ixtlilxo» ohiti, qui savait apprécier à leur juste valeur les renseignements qu’on lui donnait. Je regarde son livre comme le plus authentique qui ait jamais été composé sur l’histoire ancienne du Nouveau-Monde. Il est même bien supérieur , sous le rapport de la critique et du style , à ceux qui ont été composés par les Espagnols : on y trouve beaucoup moins de fables et de

miracles ; il est entièrement exempt de ce fatras d’é-

rudition et de ces digressions qui rendent si fatigants les ouvrages de cette époque. Ixtlilxochitl raconte simplement, cite souvent ses autorités, et mérite, je crois , la même confiance que nos anciens annalistes , qui ajoutent ordinairement tant de crédulité à tant de bonne foi.

BÉDïCACi:

BE UAUTEUR MEXICAIIV

Al'

YiCE-ROl DE LA NOUVELLE-ESPAGNE.

E-xcellentissime Seigneur ,

Depuis lïia jeunesse j’ai constamineni eu le désir de connaître Thisioire du Nouveau-Monde , qui n"est pas moins importante que celle des Romains , des Grecs , des Mèdes et des autres nations païennes célèbres dans tout l’univers. Cette histoire de nos ancêtres est tombée dans Toubli par la suite des temps et par la chute de leur empire : c’est pourquoi ce n’esi ([u’après beaucoup de peines, de courses et de recher ches que j’ai pu réussir dans mon projet , en réunissant avec soin non-vSeulemenl les peintures qui représentent les histoires et les annales, mais aussi les chants qui en contiennent l’explication. Ayant voulu réunir à cet effet une foule de nobles mexicains qui passaient pour connaître les anciennes histoires,

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