CHAPITRE XIX

Fin malheureuse de l’empereur Ixtlilxochitl

Ixtlilxochitl , se voyant ainsi abandonné de tout le monde , laissa ses serviteurs et sa famille dans la forêt de Chicuhnayocan , et se réfugia dans le profond ravin de Queztlachac, n’emmenant avec lui que le prince Netzahualcoyotzin et deux capitaines, dont l’un, To-

tocahuaii, était natif de Papalotia, et l’autre se nommait Cozamatl. Ayant trouvé un grand arbre abattu, il passa la nuit à l’abri de ses racines. Le lendemain, jour appelé Matlactii Cozcaquauhtli , le neuvième du dixiéme mois Ochpanaliztlique, qui correspond au 24 septembre, au lever du soleil, Tezcacoacatl , un des soldats envovés à la découverte , vint l’avertir en toute hâte qu’il avait aperçu un grand nombre de gens armés qui s’approchaient rapidement. Ixtlilxochitl , voyant que l’heure de sa mort était arrivée, et qu’il fallait en venir aux mains , dit au peu de soldats qui lui restaient de chercher à sauver leur vie, et que quant à lui il ne pouvait plus éviter d’être déchiré par ses ennemis. Puis il appela son fils, et lui dit ; (( Mon fils bienaimé, bras de lion Netzahualcoyotzin , dans quel lieu peux-tu te réfugier et trouver un parent ou un allié qui veuille te recevoir! Mes malheurs vont finir ici; je vais quitter ee monde , mais je te recommande de ne

DES CHICHIMEQUES.

pas abandonner tes sujets et tes vassaux. N’oublie pas que tu es Chiehiméque , et tâche de recouvrer l’empire dont Tezozomoc te dépouille si injustement. Venge la mort de ton malheureux père, et ne laisse pas reposer ton arc et tes flèches. Maintenant, cherche à te cacher dans cette forêt; car ta mort mettrait fin à l’empire et à la race glorieuse de tes aïeux. » Le père et le fils versaient des larmes si abondantes, qu’ils ne purent ajouter une parole. Netzahuaîcoyotzin , ayant embrassé son père, monta sur un arbre dans le feuillage épais duquel il se cacha, et d’où il put voir la mort malheureuse de l’empereur. Celui-ci s’avança bravement au-devant des ennemis qui étaient presque tous des provinces d’Otompan et de Chalco, qui venaient de se déclarer pour les Tecpanéques, quoique peu de temps auparavant il leur eût accordé de grandes faveurs. 11 les chargea hriivement , et après s’être vigoureusement défendu et en avoir tué plusieurs, il tomba percé de plusieurs coups

de lance. Les rebelles, voyant qu’un grand nombre de guerriers descendaient des montagnes pour venir à son aide, se contentèrent de sa mort, et reprirent en toute hâte le chemin d’Otompan. Totocahuan, un des officiers d’Ixtlilxochitl , fut le premier qui releva son maître, et commença à se lamenter en disant : (( Oh ! Ometecutli Ixtlilxochitl , la fin de tes malheurs et l’heure de ton repos sont donc arrivées î C’est à l’empire à gémir puisqu’il est orphelin , et qu’il perd sa lumière et son père. Que vont devenir le prince Acolmiztli Netzahualcoyotzin, mon seigneur, ainsi que ses loyaux et malheureux vassaux ! » Après avoir ainsi parlé, il commença à ensevelir le cadavre. Il arriva bientôt d’autres Chichimèques, parmi lesquels se trouvait un gentilhomme nommé Chichiquiltzin , natif de Tlailotlan. Ils dressèrent de leur mieux une espèce d’estrade sur les bords de la rivière de Quetlachac qui coule en cet endroit, et y placèrent les restes du grand îxtlilxochitl. Ils

veillèrent le corps toute la nuit, et le lendeinain, au point du jour, ils le brûlèrent. Ce jour se nommait Matlactli Occolin. Ils gardèrent soigneusement ses cendres en attendant qu’ils eussent l’occasion de les placer dans un endroit convenable. Cette guerre des Tecpanèques dura trois ans et deux cent soixante-treize Jours. Netzahualcoyotzin avait alors quinze ans et deux cents jours; il était reconnu comme souverain de l’empire chichimèque, et on lui avait prêté serment. Ixtlilxocbitl fut le premier empereur chichimèque dont les obsèques furent célébrées de cette manière , qui éb^it particulière aux Toltèques.

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CHAIMTRE XX.

re/ozomoc se fait prêter serment comme empereur des Cbichimèques. — 11 ordonne de massacrer une quantité d’enfants dans le royaume de Tezcuco, — Proclamation qu’il fait faire dans la plaine de Totecateopan, où il se fait reconnaître souverain par les habitants de Tezcuco et de quelques autres provinces dépendantes de l’empire,

Aussitôtaprèslamortd’Ixtlilxochitl, sixième empereur des Chiehimeques, les assassins se hâtèrent d’en porter la nouvelle à Tezozomoc, qui leur aeeorda de grandes faveurs. Il distribua aussi des rèeompenses à ses alliés, tels que les deux rois des IMexicains, Tlacateozin de

Tlatelolco et Chimalpopoca de Teinichtitlan , ainsi qu’à Atecolcoeoatzin , seigneur d’Aculman, et à d’autres qui assistèrent aux fêtes cëJébrëes lors de la prestation du serment. La plupart des ehefs qui dominaient dans les provinces ëloignëes avaient profitë de ces troubles et de ces dësordres pour se dëtacher peu à peu de l’empire, sans reconnaître aucun des deux compëtiteurs. Tezozomoc avait l’intention de les soumettre; mais il en fut empêchë par d’autres guerres, et par la courte durëe de son règne ( i ) .

La première mesure que prit le tyran contre les loyaux vassaux d’Ixtlilxochitl , fut de faire demander à tous les enfants au-dessous de sept ans qui pouvaient parler, qui ils regardaient comme leur souverain légitime, et de faire

(i) Ixtîilxochitl , rel. lo, dit que Tezozomoc associa à l’empire les rois de Cohuatlichan et d’Acolman. C’est une chose singulière que ce gouvernement par trois chefs que l’on retrouve dans toutes les dynasties du Mexique , ainsi qu’au Guatemala , et meme chez les Muyscas de la Nouvelle- Grenade.

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massacrer, ainsi que leurs parents, tous ceux qui répondirent Ixtlilxocliitl ou Netzahualcoyotzin. Il récompensa, au contraire, ainsi que leurs familles, tous ceux qui répondirent que c’était lui : il inventa cette cruauté pour faire exécrer à jamais les noms d’Ixtlilxochitl et deNetzahualcoy otzin. Cet ordre fut exécuté, et comme les pauvres enfants avaient toujours entendu dire à leurs pères et à leurs mères qu’ils étaient vassaux des deux princes chichimèques , presque tous les nommèrent, et périrent par la main de ces cruels bourreaux qui en tuèrent plusieurs milliers. Jamais aucun souverain des Indes- Oceidentales n’exerca de pareilles cruautés.

Tezozomoc réunit ensuite les nobles et tous les habitants des villes , bourgs et villages qui dépendaient de l’empire, dans une plaine située entre Tezcuco et le village de Tepetîaoztoc. Un de ses capitaines monta sur un Cou ou temple qui se trouvait au milieu de cette ])lai ne, et leur dit à haute voix, dans les

deux langues chiehirnéque et toltéque qui, à cette époque, étaient répandues dans tout l’empire , que dorénavant et sous peine de mort , ils devaient reconnaître pour roi et suprême seigneur Tezozomoc, roi des Tecpanèques, et payer à lui et non au chef d’une autre dynastie tous les revenus et impôts dus à l’empereur. Il ordonna ensuite à tous ceux qui rencontreraient le prince Netzahualcoyotzin de s’en saisir, et de l’amener mort ou vif en présence de Tezozomoc, promettant de grandes récompenses à celui qui réussirait à s’emparer de sa personne. Netzahualcoyotzin pouvait entendre cette proclamation deQuauhyacac, colline couverte de bois sur laquelle il s’était retiré, et où il se tenait soigneusement caché. Ceci se passait à la fin de l’année 1418. Pour échapper aux embûches du tyran et de ses complices, il se retira l’année suivante dans la province de Tiaxcallan, dont les seigneurs étaient ses oncles. 11 y pénétra déguisé en soldat, et fit une campagne avec les Chalcas, qui

étaient en guerre avec leurs voisins pour les limites de leur territoire et la possession de certains champs. Il y resta caché pendant assez longtemps. Mais il tua un jour une femme noble^ nommée Zilamauh, dans la maison de laquelle il demeurait , parce qifelle avait vendu une quantité de pulque, ou vin du pays, à des gens qui s’enivraient, action défendue par les lois et qui lui parut indigne d’une dame d’un rang élevé. Cette exécution l’ayant fait reconnaître, les Chalcas s’emparèrent de lui et le menèrent à Toteozitecuhtli, leur roi. Celui-ci le fit enfermer dans une cage fortement construite, et dont il confia la garde à son frère (quetzal mal catzin chef d’une troupe nombreuse, et défendit de lui rien donner à boire ou à manger durant l’espace de huit jours, espérant par ce cruel supplice gagner la faveur du tyran Tezozomoc, et venger en même temps la mort de cette femme. Quetzal malea tzin feignit d’obéir à cet ordre, mais il trouva movende faire tenir secrètement des

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vivres au prince et de le faire subsister pendant tout ce temps; car il avait pitié de lui, et regardait comme injuste de le sacrifier à la haine du tyran. Les huit jours s’étant écoulés, Toteozitecuhtli demanda à son frère si le prisonnier était mort et se montra très-irrité d’apprendre le contraire. Il ordonna que le lendemain, jour où l’on célébrait la grande foire du pays , on l’amenât sur la place pour être déchiré par le peuple. Quetzalmalcatzin , plaignant le sort du prince, entra la nuit dans sa prison, lui annonça ce qui venait de se passer, le sort qui le menaçait, et ajouta qu’il ne le laisserait pas périr ainsi, car il le regardait comme l’héritier légitime de l’empire, et que, par affection pour lui, il voulait mourir à sa place. Il changea de vêtements avec le prince pour qu’il put traverser les gardes et lui conseilla de partir la nuit même et de prendre la route de Tlaxcallan, de Huexotzinco , ou de toute autre province éloignée où on ne pouri ait s’emparer de sa personne. Il lui

demanda pour toute récompense d’avoir soin de sa femme et de ses enfants si les dieux le favorisaient , et s’il parvenait à recouvrer l’empire. Le prince le remercia de sa noble conduite, et lui promit de faire tout ce qu’il lui demandait et qu’il méritait si bien par sa lovauté. Il sortit ensuite sans être reconnu et prit en toute hâte la route de Tlaxcallan, laissant Quetzalmalcaltzin dans la cage à sa place. Aussitôt que Toteozitecuhtli fut informé de ce qui venait de se passer, il fit exécuter sur son frère la sentence qu’il avait prononcée contre INetzahualcovotzin.

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