CHAPITRE XXIV

Netzahualcoyotzin échappe deux fois des mains du tyran. — Mort de Ghimalpopoca et de Tlacateotzin, roi de Tlatelolco.

Les paroles de son oncle Ghimalpopoca restèrent gravées dans Tâme de Netzahualcoyotzin; c’est pourquoi, non-seulement il observa le sens allégorique qu’elles cachaient, mais il les exécuta même littéralement; car, dès qu’il fut arrivé àTezcuco, il fit miner les murailles

près de Fendroit où était placée son estrade; précaution qui lui sauva la vie, comme on le verra plus tard. Il partit ensuite pour Atzcaputzalcoafin de visiter le tyran, et dele remercier d’avoir rendu la liberté à son oncle. Il y

arriva le matin, et se rendit de suite au palais. Il aperçut, en entrant dans la grande cour, une quantité de gens armés, dont les lances et les boucliers étaient appuyés contre la muraille. Maxtla venait de leur ordonner de se rendre à Tezcuco pour le tuer. Un des capitaines le voyant arriver , s’approcha de lui en disant : a Soyez le bienvenu , seigneur ; l’empereur nous envoie à l’instant meme à Tezcuco, à la recherche de Pancol qui s’est enfui. Il le fit ensuite entrer dans une salle pour y attendre les ordres de Maxtla. Netzahualcoyotzin passa au milieu des soldats en les saluant tous , et leur dit qu’il désirait parler à leur maître. Un des serviteurs du palais se hâta d’aller annoncer à l’empereur que le prince de Tezcuco de-

mandait à être admis en sa présence , et attendait dans une des salles. Celui - ci le fit appeler, mais quand le prince se présenta devant lui , il lui tourna le dos et ne voulut point lui parler. Netzahualcoyotzin aperçut , sur une estrade à côté de Maxtla , les femmes de son oncle Chimalpopoca , dont l’une se nommait Quetzalmalin , et Tautrc Pochtîan. Il offrit à l’empereur un bouquet de fleurs qu’il tenait à la main, et comme celui-ci les refusa, il les déposa devant lui. Maxtla ne répondit pas non plus quand le prince lui adressa la parole. Celui-ci sortit alors, et Chacha lui annonça secrètement que l’empereur avait donné l’ordre de le tuer aux gens armés qu’il avait rencontrés dans la cour du palais, il lui conseilla donc de prendre la fuite le plus tôt possible s’il voulait mettre ses jours en sûreté. Le prince entra par une petite porte dans les jardins du palais, et se réfugia dans une grande salle en paille qui s’y trouvait. 11 ordonna à Xieonoeatzin , qui l’avait ae-

oompagnë depuis Tezcuco, de se placer à la porte et de regarder si personne ne venait pendant qu’il cherchait à s’échapper, et lui recommanda de répondre à ceux qui le demanderaient, qu’il ne s’était éloigné que pour un instant, ajoutant que s’il parvenait à s’échapper il l’attendait sur la route de Tlatelolco. Étant ensuite parvenu à faire un trou dans la toiture de la salle, il s’enfuit en effet de ce côté. Il était à peine dehors, que les capitaines arrivèrent en grande hâte auprès de Xiconocatzin, et lui dirent d’appeler le prince, que l’empereur le faisait chercher. Celui-ci, sans en attendre davantage, prit îa fuite pour se mettre en sûreté, et alla rejoindre Netzahualcoyotzin à l’endroit désigné. Les soldats dont j’ai parlé, ainsi que la garde du roi, avaient pris les armes et le cherchaient dans toute la ville. Quelques-uns parvinrent même à l’atteindre, mais il était si agile qu’il réussit à s’échapper de leurs mains, en les menaçant qu’avant peu il reviendrait pour mettre tout à feu

DES GHIGHIMEQUES.

et à sang. Son compagnon le rejoignit près de Tlatelolco. Ils étaient tous deux épuisés de fatigue et de faim , c’est pourquoi ils achetèrent de quoi manger dans les premières maisons de la ville, s’embarquèrent sur le lac, et se réfugièrent à Tezcuco. Maxtla, voyant qu’ils avaient réussi à échapper aux soldats, déchargea sa colère sur ceux-ci, et les fit tous massacrer. 11 en envoya d’autres à Mexico , avec l’ordre exprès de tuer Chimalpopoca et Tlacateotzin. Quand ils furent arrivés à Tenuchtitlan, ils trouvèrent le roi dans une salle du temple, occupé avec quelques sculpteurs qui travaillaient à une idole du dieu Texuchilotl. Dès qu’ils aperçurent le roi, ils éloignèrent les ouvriers et le conduisirent dans une autre salle du temple, qui se nommait Huizcalli , comme s’ils eussent eu à lui parler d’affaires importantes. Se voyant seuls avec lui, ils le tuèrent d’un grand coup de massue sur la tète , sortirent de cette salle, en disant aux Mexicains d’aller trouver leur roi

qu’ils avaient laissé endormi , et prirent rapidement la route de Tlateloleo. Les Mexicains ayant trouvé le cadavre de leur roi, poursuivirent les assassins et les attaquèrent.

Tlacateotzin parvint à s’échapper en se réfugiant dans un grand canot qu’il chargea d’or et de pierreries, et prit par le lac la route de Tezcuco ; mais les Tecpanèques le poursuivirent, l’atteignirent au milieu du lac, et le tuèrent à coups de lances. Ainsi finirent les deux rois de Mexico. Leurs sujets relevèrent leurs cadavres et célébrèrent leurs funérailles avec les honneurs accoutumés. Malgré leur désir de se venger, ils furent obligés d’attendre une meilleure occasion parce qu’ils ne se sentaient pas assez forts. Ce qui leur importait davantage pour le moment, était de leur choisir des successeurs capables de les gouverner. Les Tenucheas choisirent pour leur roi itzeoatzin , frère cadet de Chimalpo- [)oca, qui réunissait toutes les qualités qu’ils

devaient rechercher en un roi dans une posi-

tion aussi dangereuse et aussi difficile. Les Tlatelolcains proclamèrent Quauhtlatoazin , qui n’ëtait pas moins vaillant.

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