CHAPITRE XXV

NeLzahualcoyotzin échappe encore deux fois aux ruses de ses

ennemis.

Ap rès s’étre défait des deux rois de Mexico, il ne restait plus à Maxtla, pour jouir sans rival de l’empire, que de faire périr le prince Netzahualcoyotzin. Sans se laisser rebuter par le mauvais succès de sa dernière tentative, il l'ésolut d’employer un autre moyen : il oi-

donna à Yancuiltzin, son neveu, frère bâtard de Netzahualcovotzin , de l’inviter à un festin et de l’assassiner après l’avoir attiré dans sa maison. Huitzilihuitzin (i), gentilhomme de Tezcuco, adonné à la science des astres, et qui avait été gouverneur du prince, soupçonna cette trahison. Avant découvert par son

art que son élève courrait un grand danger s’il se rendait à cette invitation, il fit amener à Tezcuco un jeune laboureur, natif de Coatepec, dans la province d’Otompan, qui ressemblait beaucoup au prince et qui était du même âge. Il employa plusieurs jours à lui enseigner les formes de politesse usitées par les princes. Pour lui en donner le temps Netzahualcoyotzin retardait, sous différents prétextes, de se rendre au festin que son frère lui offrait. C’était l’usage universel alors d’ouvrir ces sortes de fêtes par une danse générale que l’on com-

(i) Veytia (liv. Il , chap. xl) prétend que cet Huitzilihiiitl n’est pas le même que celui qui avait été gouverneur de Netzahualcoyotzin , et que ce dernier fut tué lors de la prise de Tezcuco, par l’année de Tezozomoc.

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meiicait à l’entrée de la nuit. Sans se douter

du danger qui le menaeait, ce Jeune paysan arriva couvert des vêtements royaux et environné des précepteurs, des amis et des serviteurs qui entouraient ordinairement le prince de Tezcuco. Yancuiltzin vint au-devant de lui avec une suite nombreuse pour le conduire dans la maison où devait se célébrer la fête, et où il avait réuni beaucoup de monde. On avait allumé des flambeaux de résine dans toutes les rues, les cours et les salles qu’il devait traverser. Après avoir salué celui qu’il prenait pour son frère , il l’introduisit dans le palais, et, dès qu’il y fut entré, les danses commencèrent. Mais à peine avait-on fait trois tours, qu’un capitaine se plaça derrière lui et lui donna sur la tête un coup de massue qui le fit tomber étourdi. Aussitôt on lui coupa la tète et on la porta en toute hâte à Maxtla ; bien persuadé que c’était celle de Netzabualcoyotzin. Celui-ci, quise tenaitsur ses gardes, s’embarqua f)our Mexico aussitôt qu’il eutaf)-

pris la mort de celui qui le l eprësentait, et alla féliciter son oncle Itzcoatzin sur son élection, tl y arriva le lendemain matin. Pendant qu’il causait avec lui , on annonça des en vovés de l’empereur Maxtla , qui apportaient la tête de celui que Ton avait assassiné à sa place^ et venaient annoncer sa mort. Les envoyés furent frappés de stupeur en le voyant auprès de son oncle. Le prince , connaissant ce qui se passait dans leur âme, leur dit : (( Ne perdez plus votre temps à chercher à me faire périr, car le Dieu tout-puissant m’a rendu immortel.» Ceux-ci retournèrent de suite auprès de Maxtla pour lui annoncer cet événement extraordinaire. 11 fut saisi d’une si violente colère, que sur-lechamp il rassembla des troupes et envoya une armée assez considérable à Tezcuco, oii il savait que le prince était de retour. Il ordonna aux quatre capitaines qui la commandaient de répandre leurs soldats dans toute la ville, de s’emparer de toutes les rues et de toutes les issues ; de prendre ensuite le nombre

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d^hommes nécessaire, tle chercher partout Meh zahiialcoYotzin et de le massacrer. L’armée sc

mit de suite en marche ; mais ce dernier, ayant été averti par Totomihua, seigneur de Coatepec, du danger qui le menaçait, fit appeler ses amis pour leur demander conseil. Il réunit dans son palais , nommé Cillan , Quauhtlehuanitzin son frère ainé, fils naturel de son père , Tzontechochatzin , et d’autres gentilshommes de son parti, et leur annonça que le lendemain ses ennemis devaient venir pour le tuer; mais qu’il était déterminé à leur résister et à ne pas prendre la fuite devant eiL\. Quauhtlehuanitzin prit ensuite la parole et lui dit : (Í Mon frère et seigneur, vous avez besoin d’un grand cœur pour supporter les coups de la fortune et sortir des dangers au milieu desquels vous a laissé votre père Ometochtli-Ixtlilxochitl. Vous connaissez les attaques et les persécutions qu’il a éprouvées et auxquelles il a fini par succomber ; mais son cadavre esf rlevcn U le fondement , le cimenl

et le rempart de Tempire ehichiméque. Vous savez comment le tyran Maxtla a traité les Mexicains, puisqu’il n’a pas hésité à faire périr le roi Chimalpopoca, votre oncle. Y a-t-il dans le monde des périls et des malheurs plus grands que ceux qui vous menacent aujourd’hui? » Tzontechochatzin dit ensuite : C’est dans un pénible esclavage que vous ont laissé le roi Ixtlilxochitl mon maître , et mon père Chihuacuecuenotzin, son capitaine général, quand ils sont tombés sous les coups de Tezozomoc. Je ne puis donc qu’appuyer l’opinion de Quauhtlehuanitzin , et vous assurer que je pense comme lui, que Maxtla ne vous épargnera pas, ce qui me déchire l’âme. — Eh bien, reprit Netzahualcoyotzin , demain nous nous amuserons à jouer à la balle en attendant l’arrivée des Tecpanèques , Coyohua ira au-devant d’eux et les introduira dans ma maison , où il aura soin de les bien recevoir ; mais nous tiendrons un corps de troupes tout prêt «à venir â soti seeoiii's, si cela devient

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nécessaire. » Le soir il envoya un de ses serviteurs, nommé Tehuitzil, à son ancien précepteur, Huitzilihuitzin, par les conseils duquel il se gouvernait. 11 lui fit savoir les ordres qEi’il avait donnés pour la réception des Tecpanèques , ajoutant cfiéil croyait le moment venu d’exécuter ce qu’ils avaient résolu pour recouvrer la couronne des Acuilmas et relever l’empire chichiméque ; car il savait, d’une source certaine, qu’on devait venir le lendemain pour le tuer. Quand Huitzilihuitzin eut entendu le rapport que lui fit Tehuitzii , il se mit à pleurer et lui répondit ; (( Va dire à mon élève de prendre courage et de faire son devoir. Je lui ai déjà tracé sa ligne de conduite ; qu’il fasse venir des secours des provinces de Huexotzinco, Tlaxcallan et Tototepec. 11 en connaît les habitants ; ce sont des hommes valeureux et presque tous de race chichimèque ou otomite; ils ne l’abandonneront pas, et sont prêts à sacrifier leur vie pour lui. » Quand le messagci* eut rendu cette

réponse à Netzahualcoyotzin, il résolut de s’adresser, cette nuit meme, aux seigneurs qui gouvernaient ces provinces. 11 envoya à la ville de Huexotzinco un de ses serviteurs, qui se nommait Coztolomi Tocultecatl , pour avertir Xaicamechan, seigneur de cette province , du danger où il se trouvait, et lui dire qu’il était temps qu’il vint à son secours pour l’aider à venger la mort d’Ixtlilxochitl, son père, à recouvrer l’empire et à châtier les rebelles ; que, s’il tardait plus longtemps, le tyran le ferait périr. Le lendemain, après avoir fait partir son messager, il se mit à jouer à la balle avec ses amis devant la porte du palais, en attendant les Tecpanéques. Les quatre capitaines se dirigèrent vers le palais avec un certain nombre de soldats, comme Maxtla le leur avait ordonné. Coyohua alla au-devant d’eux pour les recevoir. Ils lui demandèrent où était Netzahualcoyotzin, mais il les engagea à se reposer un peu , ajoutant que le prince ren li erait bientôt. Quand ils furent entrés dans

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