CHAPITRE XXXVII

Suite de la descriptiou du palais de Netzahualcoyotzin. — Temples qu’il renfermait.

Le palais que je viens de décrire n’avait que trois portes ou entrées principales, savoir : une à l’occident ou du côté du lac, la seconde à l’orient ou du côté des montagnes, et la troisième au midi. On y parvenait par des espèces

de corridors qui avaient dix -huit vares de 12. 17

large. Du côté des temples, qui étaient trèsgrands, il y avait d’autres entrées par lesquelles on pouvait s’y rendre du palais. A l’ouest des temples , on voyait un édifice avec une cour, une salle et des chambres : on le nommait Tlacotco. C’était là qu’on élevait les enfants du roi , qui y demeuraient avec leurs maîtres et leurs gouverneurs , qui leur enseignaient la morale ainsi que toutes les sciences, tous les arts connus à cette époque, même ceux de travailler l’or, les pierreries et les plumes , ainsi que les exercices militaires , et cela avec tant de soin , qu’ils ne les laissaient pas oisifs un seul moment. Les filles du roi étaient élevées dans un autre édifice entièrement séparé du premier.

D’après les lois, tous les quatre-vingts jours le roi, ses enfants, ses parents, leurs gouverneurs, les principaux dignitaires de la cour, les princesses, quelquejeunes qu’elles fussent, et leurs gouvernantes, se rassemblaient dans une grande salle du Tlacotco. Les femmes s’as-

seyaient d’un côté et les honames de raiitre;

ceiixKii, même les fils du roi, n’avaient qu’un vêtement grossier en nequen. Un orateur montait sur une espèce de chaire ou d’estrade, et représentait à chacun ses vices, en commençant par le roi, et tout ce qu’il avait fait de mal , lui montrait les inconvénients qui pourraient s’ensuivre, et vantait la vertu et les avantages que l’on trouve à la pratiquer. Il racontait tout ce qu’on avait fait de mal dans les quatre-vingts jours qui venaient de s’écouler. Si le roi avait commis quelque injustice, il la révélait, de sorte que rien ne restait secret. L’orateur parlait avec la plus grande liberté, rappelait les quatrevingts lois qui avaient été promulguées par le roi, engageait à les suivre et à les observer. II tonnait contre le vice et louait la vertu avec tant d’éloquence que les assistants étaient émus jusqu’aux larmes. On comptait plus de quarante temples; le principal était celui de lluitzilopochtli et de Tlaloc, Il était carré et

massif. Ses murailles étaient en maçonnerie à

l’extérieur et en terre battue à l’intérieur. Chaque côté avait quatre-vingts brasses de long. La hauteur était de vingt-sept toises; on y montait du côté du couchant par un escalier de cent soixante marches. 11 allait toujours en se rétrécissant, de sorte qu’il avait la forme d’une pyramide. De distance en distance il y avait une plate-forme. Deux chapelles, dont l’une était plus grande que l’autre, se trouvaient au haut du temple. La première, située au sud, était dédiée au dieu Huitzilopoch tli,et la seconde au nord, au dieu Tlaloc. Ces chapelles et les idoles qu’elles contenaient étaient tournéesvers le couchant. Devant le temple il y avait une cour qui s’étendait du nord au sud et pouvait bien contenir cinq cents personnes. En avant, entre les deux chapelles, il y avait une pierre nommée Techcatl, sur laquelle on sacrifiait les prisonniers de guerre. Les chapelles avaient trois étages auxquels on montait par des échelles mobiles; les deux plus éle-

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vés étaient remplis de toutes sortes d’armes , telles que massues, boucliers, arcs, flèches, lances, cailloux, ainsi que de toute espèce de vêtements et d’ornements de guerre. Les autres temples étaient de la meme grandeur; ils avaient deux ou trois chapelles ou même davantage; quelques-uns n’en avaient qu’une seule. Dans l’endroit où étaient ces temples , plus de quatre cents salles ou chambres servaient d’habitation aux prêtres et aux ministres du culte. C’était là que l’on élevait les jeunes gens de la ville. Une autre partie renfermait une quantité de femmes recluses qui s’occupaient de l’éducation des jeunes filles. Il y avait aussi un temple rond dédié à Quetzalcoatl, dieu de l’air; un étang nommé Tetzapan, où l’on lavait les vases qui servaient aux sacrifices : ceux qui se tiraient du sang allaient aussi s’y purifier; enfin un monticule où l’on avait planté des arbres et des arbustes de toute espéceVon le nommait Teotlapan , ee qui veut dire la terre de Dieu. Sans com])ter les jarrüns

et les labyrinthes, il y avait dans ce palais plus de quarante cours.

Comme beaucoup d’autres auteurs ont parlé de la forme des idoles , des temples , et des différentes espèces de prêtres qui les desservaient, je ne m’étendrai pas sur ce sujet.