CHAPITRE XXXVl

Netzahiialcoyotziii construit pour sa demeure les plus beaux palais qu’il y ait jamais eu à la Nouvelle-Espagne. — Leur description.

Cette manière de répartir les terres fut aussi adoptée dans les royaumes de Mexico et de Tlacopan, car les souverains de ces deux états imitaient toujours les lois et le mode de gouvernement de Tezcuco^ qu’ils regardaient comme le meilleur que l’on eut vu jusque-là.

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Ainsi, tout ce qui se dit de Tezcuco doit s’entendre aussi des deux autres, car les peintures, les histoires et les chants, sur lesquels Je base mon histoire, commencent toujours par Tezcuco, ainsi que les registres des tributs royaux qui étaient en usage à la Nouvelle-Espagne avant l’arrivée des chrétiens. C’est ainsi que j’ai tiré d’une peinture aneienne tout ce quej’ai ditde Netzahualcovotzin. On vvoit aussi clairement la grandeur de ces édifices, des salles, des chambres, des jardins, des temples et des cours qu’ils contenaient, qu’on peut le faire aujourd’hui par leurs ruines. Ces palais furent construits par les soins des chefs de l’empire, qui y appelèrent tous ceux dont ils pouvaient disposer, de sorte qu’il y travailla plus de deux centradle personnes. L’inspection des travaux fut confiée à Xilomantzin, seigneurdeCulhuacan, et à Moquihuitzin de Tlateloleo ; mais le roi les dirigea presque toujours lui-même. La longueur du palais, qui s’étendait de l’orient à l’occident, était de

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411 ^ de leurs mesures, ce qui équivaut à 1234 vares la largeur, qui était du nord au sud, était de 326 de leurs mesures, c’est-àdire de 978 vares. Du côté du sud et de Torient, la muraille, construite en briques crues et en ciment , avait deux vares d’épaisseur et trois toises de haut. Du côté du couchant, qui est celui du lac , et au nord, il était environné d’une forte muraille qui avait cinq toises de haut. Jusqu’au tiers de sa hauteur, elle allait en diminuant comme un contre-fort; le reste était droit et d’aplomh. Au milieu du carré formé par cette muraille, étaient l’habitation du roi, les salles des conseils, et les autres appartements que je vais décrire. Le palais avait deux cours, dont la première, qui était la plus grande, servait de place publique et de marché; elle est même encore aujourd’hui destinée à cet usage. La seconde, plus intérieure, était entourée par la salle des conseils royaux, où le roi avait deux tribunaux. Au milieu de cette cour bru-

lait un grand brasier qui ne s’éteignait jamais. A droite de ce brasier était le tribunal suprême, nommé Teohicpalpan , c’est-à-dire siège ou tribunal de Dieu; il était plus élevé que les autres. Le siège et le dossier étaient d’or incrusté de turquoises et autres pierres précieuses. 11 y avait devant une espèce de banquette, sur laquelle se trouvaient un bouclier, une massue, un arc, un carquois et des flèches, et par-dessus un crâne surmonté d’une émeraude de forme pyramidale sur laquelle était gravé le panache nommé Tecpilotl, dont j’ai parlé plus haut , et un tas de pierres précieuses. Des peaux de tigres et de lions, ainsi que des étoflés faites de plumes d’aigle royal, servaient de tapis, sur lesquels se trouvaient comme semés une quantité de bracelets et de bijoux d’or. Les murailles étaient ornées et tapissées d’une étoffe de poil de lapin de toutes sortes de couleurs, représentant des animaux, des oiseaux et des fleurs. Audessus du siège s’élevait un dais de plumes

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magnifiques, sur lequel il y avait des espèces de foudres en or et en pierreries. Au-dessus du second tribunal , que l’on appelait du roi , on voyait un autre dais orné des armes des rois de Tezcuco. C’est sur ce tribunal que le roi siégeait ordinairement pour l’expédition des causes , et qu’il donnait ses audiences ; mais quand il avait à juger des affaires d’une haute gravité et qui pouvaient entraîner la peine de mort, il allait s’asseoir au tribunal de Dieu, plaçait sa main droite sur le crâne, prenait dans la gauche une flèche d’or qui lui servait de sceptre , et se couronnait de la tiare, symbole de sa dignité, et qui avait la forme d’une demi-mitre. Il v avait aussi trois de ces tiares

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sur la banquette dont j’ai parlé plus haut : l’une était en or incrusté de pierreries, la seconde en plumes, et la troisième était bleue et tissue de fil de coton et de poil de lapin.

Les quatorze grands du royaume siégeaient par ordre de rang et de dignité dans cette

salle, qui était partagée en trois divisions. Le roi siégeait seul dans la première, les six principaux seigneurs dans la seconde , et les huit autres dans la troisième, et cela dans l’ordre suivant: A droite, dans la seconde division, les seigneurs de Teotihuacan, d’Acolman et de Tepetlaoztoc ; à gauche, ceux de Huexotla, de Coatlichan et de Chimalhuacan. A droite-, dans la troisième division, qui était la plus près de l’entrée, siégeaientles seigneurs d ’ Oto mpan , deTo 1 1 an tz i n co , de Qua u h ch i n anco et de Xicotepec ; à gauche, ceux dcTepechpan, de Chiautla , de Chiuhnautla et de Teyotocan.

En face de cette salle, du côté de l’orient, il y en avait une autre qui était aussi partagée en deux. Dans la partie intérieure, qui était regardée comme la plus honorable, siégeaient huit juges, dont quatre étaient nobles, et les quatre autres choisis parmi les simples citoyens; puis quinze Juges provinciaux, qui devaient être natifs des principales villes du

royaume de Tezcuco. Ils connaissaient de toutes

les affaires civiles ou criminelles qui pouvaient tomber sous le coup des quatre-vingts lois promulguées par Netzahualcoyotzin ; la plus importante ne devait pas durer plus de quatrevingts jours. Dans l’autre division , la plus près de l’entrée , il y avait un tribunal de quatre juges , qui étaient les présidents des quatre conseils ; à côté d’eux était une petite porte par laquelle ils communiquaient facilement avec le roi.

Du côté du nord on voyait une autre grande salle que l’on appelait de la science et de la musique, et dans laquelle étaient trois trônes. En face de l’entrée se trouvait celui du roi de Tezcuco, à droite celui du roi de Mexico, et agauche celui du roi de Tlacopan. Il y avait autour une foule de boucliers , de cordons , de panaches et d’ornements en plumes, des charges d’étoffes précieuses et des bijoux d’or et de pierreries. C’était là que s’asseyaient les rois quand ils se réunissaient. Au milieu

<lo la salle était un instrument de musique, nommé huehuetl , autour duquel se réunissaient ordinairement les philosophes, les ])oétes et quelques-uns des plus fameux capitaines du royaume. îls s’occupaient à répéter leurs romances historiques ou des chants moraux et sentencieux. Derrière cette salle il y en avait une autre appuyée sur la forte muraille dont j’ai parlé plus haut, où se tenaient les capitaines et les soldats les plus braves , qui formaient la garde du roi. Presque en face de la salle royale , s’ouvrait une pièce consacrée aux ambassadeurs des rois de Mexico et de Tlacopan ; plus loin un passage menait de la cour intérieure à la grande cour qui servait de marché; et au delà la salle du conseil de la guerre, où assistaient les six plus vaillants guerriers de la ville de Tezcuco, trois nobles, trois simples citoyens, et quinze capitaines natifs des principales villes du royaume. Le conseil des finances, composé du même nombre de mem-

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bi se tenait dans une pièce située vers le midi , derrière laquelle il y en avait une seconde, où se tenaient des espèces de jugescommissaires que le roi envoyait dans les provinces pour examiner les affaires et punir ceux qu’il leur désignait. Le magasin des armes était derrière.

Dans la cour intérieure étaient les appartements de la reine et de ses dames , la chambre h coucher du roi, les cuisines, ainsi que beaucoup de passages très-compliqués, dont les murs étaient ornés de figures et de sculptures. Chacune de ces salles , qui étaient presque carrées, avait cinquante vares de longueur et un peu moins de largeur; d’autres étaient plus ou moins grandes. Au midi et à l’orient des salles dont je viens de parlei‘, se trouvaient les jardins du roi , ornés d’aqueducs, de ibntaines, de pièces d’eau i’emplies de poissons. On y voyait aussi tics oiseaux de toute espèce. 11 était euviroiiué de ])lus (le deux mille cèdres, (pii sont aiijour-

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d’hui encore presque tous debout. Il y avait aussi des bains dans des labyrinthes dont il était presque impossible de sortir. Le palais était orné d’une quantité de tours et de tourelles.

Au milieu de la cour qui servait de marché, était le jeu de balle. Près de l’entrée de la cour intérieure , s’élevait , sur une estrade , un brasier qui brûlait jour et nuit. Cette place était entourée de portiques. Au couchant s’ouvraient une grande salle et plusieurs chambres où se tenaient les historiens , les poètes et les philosophes du royaume, divisés en classes selon la science qu’ils cultivaient ; on y trouvait aussi les archives rovales. A côté de cette

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salle était l’entrée principale du palais. Plus loin il y avait d’autres appartements avec des salles et des cours où l’on logeait les rois de Mexico quand ils venaient à Tezcuco, puis l’endroit où l’on recevait et où l’on conservait les tributs des provinces de Cuauhnahuac et de Chalco. Les états et les pr ovinces

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déposaient leurs tributs dans le palais, et les autres les déposaient dans des maisons particulières destinées à cela. Vers le nord, près des temples dont je parlerai plus loin, et en dehors des murs , se trouvait le palais qu’habitait le roi de Tlacopan quand il venait à Tezcuco. En face était la maison des oiseaux, où le roi entretenait toute espèce d’oiseaux, d’animaux et de serpents que l’on apportait des diverses parties de la Nouvelle-Espagne. L’on imitait, avec de l’or et des pierreries, ceux qu’on ne ])ouvait pas se procurer. Il en était de même des poissons, tant de la mer que des lacs et des rivières ; de sorte qu’il n’y avait pas un seul animal, de quelque espèce que ce soit, qui n’y fût vivant ou représenté. Enfin le palais du roi contenait en tout plus de trois cents chambres, grandes et petites, très-bien décorées.

Quand on construisit la toiture de ce palais, on voulut couper le bout de quelques-unes îles pouti‘es, qui étaient d’une grandeur in-

croyable, et enlever les eordes qui avaient servi à les traîner; mais le roi ordonna qu’on les laissât ainsi, ajoutant que le temps viendrait où elles serviraient à d’autres, et qu’ils n’auraient pas la peine d’y percer de nouveaux trous et d’v attaeher d’autres cordes. Cela fut exëeutë; et j’ai encore vu les vides que ees pièees ont laissës au-dessus des piliers qui les supportaient. Sa prophëtie fut accomplie, car on a dëtruit le palais pour se servir des bois.