CHAPITRE XLV

Le prince Axoquentzin fait la conquête de Chalco. — Naissance du prince Netzahualpiltzintli.

Le roi Netzahualcoyotzin était très-affligë de n’avoir plus d’héritier, et de ce que les habitants de Chalco, qu’il avait déjà subjugués une fois, venaient l’insulter jusqu’à sa porte, quand tout le reste du pays était soumis à sa

volonté. Leur audace avait été jusqu’à tuer 12. 2t

fieux (le ses fils et deux princes mexicains, fils d’Axayacatzin , qui, à cette époque, était capitaine et grand-prêtre du temple de Mexico, et à prendre leurs cadavres pour porter les lumières qui éclairaient la salle où ils célébraient leurs danses nocturnes. Toteotzi- Tecuhtli, leur seigneur, avait fait enchâsser dans de For leurs cœurs et ceux des plus vaillants capitaines qui avaient été tués dans cette guerre, et les portait en guise de collier. Mais ce qui acheva d’exaspérer le roi et de lui fendre Fàme , c’est qu’une femme , native de Tezcuco, qui avait été faite prisonnière par les Chalcas et servait dans le palais de leur chef, frappée du triste spectacle qu’oifrait le

corps des princes desséchés et embaumés, les

enleva une nuit et les porta àNetzahualcoyot-

zin , les délivrant ainsi, quoiqu’après leur

mort, des mains de leurs ennemis. Toutes ces

raisons déterminèrent le roi à mettre un

terme à l’insolence de ses ennemis. Il réunit les plus saxanis du royaume, fjui lui con-

DES CHIGHIMÈQUES. 323

seillèrent de faire un saerifice solennel pour apaiser la eolère des dieux et obtenir d’eux la victoire contre les ennemis et un héritier de sa couronne. Quoique le roi n’adorât et ne servit qu’avec répugnance les dieux des Culbuas-Mexicains, il fut obligé de leur offrir un grand nombre de victimes ; ce qu’il n’avait pas voulu faire jusque-là. il n’avait pas même permis qu’on leur élevât des temples. Ce fut à cette époque que l’on commença à construire dans son palais des temples dédiés aux dieux mexicains, dont j’ai parlé plus haut. Mais ces sacrifices, qu’il offrait à de faux dieux de pierre et de bois qui n’avaient aucun pouvoir, n’amenérent aucun résultat, et ses affaires allèrent toujours de mal en pis : ce qui lui fit bien voir que sa religion était fausse , et que ces dieux n’étaient que des démons ennemis des hommes, puisque tant de victimes humaines ne suffisaient pas pour les apaiser. Il quitta donc Tezcuco et se retira dans son jardin de Tezcotzinco , où il jeûna

[)en(laiit quai ante -cinq jours, oiïrant ses prières au Dieu inconnu, créateur de toute chose. 11 composa à sa louange soixante et quelques chants sacrés (i), que l’on conserve encore aujourd’hui et qui sont remarquables tant par leur moralité que par le style élevé qui lui est propre. Il répétait sa prière quatre fois le jour, savoir ; au lever et au coucher du soleil, à midi et à minuit. 11 offrait à ce dieu de la fumée de copa! et de plantes aromatiques.

Il arriva (fue, vers le milieu de la nuit, Iztapalotzin , un des gentilshommes de sa maison, entendit une voix qui, de dehors, l’appelait par son nom. 11 sortit pour voir ce que c’était, et aperçut un jeune homme d’une figure agréable, qui lui dit de ne rien craindre et d’annoncer au roi que, le lendemain avant midi, le prince Axoquentzin, son fils, gagnerait une bataille contre les Chalcas, et que la

(i) L’appendice qui fait suite à cette histoire contient quelques morceaux de poésie de ce })rince.