CHAPITRE LXVllI

Netzahualpiltziiitli améliore la législation et radmiiiistration

de la justice.

Outre les juges dont j’ai parle, les rois de Tezcuco avaient des espèces de secrétaires qui peignaient avec grand soin les procès qui étaient portés à l’audience , et en faisaient le rapport au roi et aux juges, de sorte que les affaires même les plus importantes étaient

conduites avec beaucoup d’ordre jusqu’à la sentence définitive , qui devait être approuvée par le roi ; mais quelque importante que fût l’affaire , elle ne devait pas durer plus de ([uatre- vingts jours. Les autres étaient cxpédiées sommairement.

Un de ces secrétaires rapporta au roi que le tribunal criminel avait condamné à la potence deux adultères , dont l’un était musicien et l’autre soldat. Les présidents des quatre conseils, auxquels on avait soumis la révision de ce jugement, comme on le faisait dans toutes les affaires graves, l’avaient confirmé. Il ne restait plus que l’approbation du roi qui , prenant le pinceau des mains du secrétaire, tira une barre noire sur la figure qui représentait le musicien et épargna le soldat. Le secrétaire rapporta la peinture aux présidents des conseils qui, pensant que le roi avait violé les lois en épargnant ses soldats, vinrent pour lui faire des représentations et l’engager à exécuter ce que son père et ses

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ancêtres avaient ordonné. Netzahualpiltzintli leur répondit que son devoir était nonseulement de faire exécuter les lois , mais de les améliorer , et que dorénavant il ordonnait que toutes les fois qu’un soldat ou un homme en état de porter les armes commettrait un adultère, il serait relégué , pour la vie, dans les garnisons des frontières de l’empire ; que cette punition serait suffisante et qu’elle profiterait à l’Etat, dont un soldat devait être le défenseur. 11 abolit aussi la loi qui condamnait les fils des esclaves à suivre la condition de leurs pères ; car il y en avait aussi quelques-uns de ce genre , et ordonna qu’à l’avenir ils jouissent de la liberté naturelle que Dieu leur avait donnée.

Netzahualpiltzintli punit aussi sévèrement i’insolence de plusieurs seigneurs, et sut se faire craindre et respecter. Ayant demandé à run des princesses fiacres de lui donner une de ses filles pour la placer parmi ses concubines , celui-ci la lui refusa nettement, quoi-

que ce fût la coutume que les rois et les seigneurs prissent leurs parentes et leurs cousines au delà du second degré pour les placer au nombre de leurs femmes, ce qu’elles regardaient comme un grand honneur, puisque leurs enfants pouvaient hériter du trône à défaut de descendants légitimes, et recevaient au moins la seigneurie de quelque ville. Quelque temps après , le roi pria son frère de lui donner un instrument de musique nommé teponazlli , qu’il avait eu pour sa part de dépouilles dans une conquête et qui passait pour le meilleur du pays; il rendait un son doux et harmonieux, quoiqu’on l’entendît à la distance de deux ou trois lieues , et plaisait beaucoup au roi, qui offrit de donner en échange plusieurs villages et d’autres présents qui en excédaient de beaucoup la valeur. Mais le prince le lui refusa encore sans même prendre la peine de s’excuser. Le roi alors le lui fit enlever de force, et fit saccager et démolir sa maison comme celle d’iin homme rebelle et

désobéissant. Le roi fit ensuite placer ce teponaztli dans la salle des armes, comme une dépouille conquise à la guerre, et ordonna qu’on ne s’en servît que dans les fêtes et les occasions solennelles. Plus tard, les religieux de Saint-François le firent mettre en pièces et brûler , parce que les Indiens avaient pour lui une espèce de vénération. Cet exemple effraya tellement les frères du roi que depuis cette époque ils n’osèrent lui résister ni rien tramer contre lui.

11 châtia aussi sévèrement la femme d’un gentilhomme de la ville nommé Teanatzin , qui , se trouvant dans une danse avec le roi , se prit d’une si folle passion pour lui qu’elle osa lui déclarer ses sentiments. Le roi la fit entrer dans son appartement, mais ayant appris , après en avoir Joui , que c’était une femme mariée , il la fit étrangler , et fit précipiter son corps dans un ravin où l’on Jetait les cadavres des adultères , et il fit renvover

au père ses enfants qu’elle avait amenés avec

elle, en y joignant de grands présents et des femmes pour les servir. Ce gentilhomme qui aimait beaucoup sa femme parce qu’elle était très-belle, dit tristement aux messagers du roi : (( Pourquoi le roi m’a-t-il pris mon )) épouse ? pourquoi l’a -t- il fait tuer? ne » valait-il pas mieux la laisser vivre et me la » rendre, à moi qui l’aimais tant. » Le roi, instruit de ces plaintes , fit plonger ce gentilhomme dans un cachot , avec l’intention de le punir sévèrement du peu de cas qu’il faisait de son honneur. Il y resta enfermé pendant fort longtemps et y composa un chant fort touchant, oii il racontait ses malheurs. Comme quelques-uns des musiciens étaient ses amis, ils trouvèrent moyen de le chanter dans une fête, en présence du roi. La poésie en était si touchante que le roi en fut tout ému , et qu’il le fit remettre en liberté et conduire devant lui. Alors il lui expliqua la raison qui l’avait déterminé à fair e exécuter son épouse , qui , sans (ju’il le sid, lui avait fait violer les lois

du royaume, et l’avait si bien trompé par la douceur de ses paroles, qu’il n’avait su que c’était une femme mariée qu’en apercevant ses enfants. Ap rés lui avoir dit tout ce qu’il put pour le consoler, il lui donna une belle vierge pour épouse, et lui fit beaucoup de présents. Quand on tira ce seigneur de prison ses cheveux avaient tellement grandi et blanchi qu’on l’aurait pris pour un sauvage.

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CHAIMTRE LXIX.

Naissance du valeureux prince IxHilxochitl , et ce qu’il fit

pendant son enfance.

Rien n'est plus admirable que les œuvres de Dieu et la sagesse mystérieuse avec laquelle il dispose toute chose; c’est ce que l’on remarque principalement à la naissance des princes, comme cela eut lieu surtout à celle du prince Ixtlilxochitl , qui arriva dans les deux prc-

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miers mois de Taiinée 1 500, presqu’à la même époque où naissait dans la ville de Gand l’invincible et puissant empereur D. Carlos, notre seigneur de glorieuse mémoire. C’est aussi une coïncidence très-remarquable que la naissance de D. Fernand Cortez , premier marquis de la vallée d’Oaxaca, qui arriva quinze ans auparavant, en 1485, à la même époque que celle de l’hérésiarque Martin Luther, de ce Cortez qui devait faire autant de bien à notre sainte religion que l’autre lui a fait de mal.

11 v eut à la naissance d’Ixtlilxochitl une foule de présages qui annoncèrent ce qu’il devait être à l’avenir ; entre autres choses que les astrologues et les devins annoncèrent à son père, ils lui dirent qu’un Jour le prince introduirait de nouvelles lois et de nouvelles coutumes; qu’il serait l’ami d’une nation étrangère et l’ennemi de la sienne et de son propre sang; qu’il vengerait un jour tous les captifs que l’on égorgeait et détruirait la religion , les dieux et les rites du pays. Ils voulu-

1 ent déterminer le roi son père à lui ôter la vie; mais celui-ei répondit qu’il ne fallait pas s’opposer aux desseins de Dieu, créateur de toutes choses, qui avait fait naître ce fils quand le moment approchait où devaient s’accomplir les prophéties de ses ancêtres. Elles annonçaient qu’il viendrait de nouvelles nations s’établir dans le pays; que ce seraient les fils de Queltzalcoatl qui devaient venir du côté de l’Orient. Ce fut avec cette réponse qu’il congédia les devins qui lui donnaient ce conseil. Dés son enfance, Ixtlilxochitl montra tant d’esprit et de vivacité qu’on voyait bien ce qu’il serait un jour. Il faisait l’admiration des femmes qui étaient chargées de son éducation. A l’âge de trois ans, il tua sa nourrice de la manière suivante : voyant qu’elle se faisait faire la cour par un seigneur, il la pria de lui donner à boire. Cette femme étant obligée de se pencher au-dessus du puits poui* en tirer de l’eau avec une corde, il profita de ce moment j)Our I’n faire lomber; comme le

puits était très-étroit , elle s’y noya, malgré les efforts que l’on fit pour venir à son secours. L’enfant, au contraire, se mita ramasser des pierres pour les lui jeter. Tout étonné de cette conduite , on le mena devant le roi , qui lui demanda pourquoi il avait tué sa mère qui l’élevait et lui donnait son lait. L’enfant, sans se troubler, lui répondit que, dans les quatrevingts lois qu’il avait entendu lire, il était défendu de faire la cour aux dames et aux servantes du palais, ni à elles de s’y prêter sous peine de la vie, et que, voyant sa mère s’entretenir avec un noble, il l’avait tuée pour obéir à la loi. Le roi avant vérifié le fait, fut tout étonné de cette conduite dans un enfant si jeune.

Quand Ixtlilxochitl eut atteint l’àge de sept ans, il commença à former un bataillon de jeunes garçons. Il fit faire par ses maîtres des pelotes et des flèches de glayeul et de jonc, qui lui servaient de munitions. Souvent, quand ii venait à en manquer, il pre-

ïîait des cailloux et en blessait un grand nombre, qui s’en allaient en poussant de grands cris et faisant un tel tapage que cela troublait la tranquillité de la ville. Le roi était fort mécontent de cette conduite, et en faisait des reproches à ses maîtres. Deux seigneurs conseillèrent au roi de le faire mourir, lui représentant qu’un prince qui se montrait aussi turbulent dans son enfance, compro-^ mettrait un jour la tranquillité de l’empire par son ambition ; qu’il chercherait à dépouiller ses frères et les autres seigneurs. Sans vouloir suivre ce conseil, le roi, qui était fort mécontent de ce désordre , fit venir les maîtres du jeune prince, et les réprimanda sévèrement. Ceux-ci firent des représentations à leur élève et le supplièrent d’éviter d’irriter son père, lui racontant le conseil qui lui avait été donné ; ils ajoutèrent qu’il pourrait en coûter la vie nonseulement à lui, mais à ceux que l’on accuserait de ses déportements. ïxthlxochitl prit une nuit quatre jeunes gens de sa garde, à la-

quelle il enseignait Fart militaire et qui avaient toute sa confiance^ et il se rendit avee eux ehez ces conseillers qu’il fit appeler comme s’il avait eu à les entretenir de quelque affaire importante. Dès qu’ils arrivaient, ces gardes íes saisissaient, les étranglaient et les pendaient ensuite. Quand on les trouva le lendemain dans cet état , on alla prévenir le roi , qui fit appeler le prince et lui demanda ce qui l’avait excité à commettre un pareil crime et à assassiner ses conseillers. Ixtlilxochitl lui répondit : Seigneur, Je ne les avais jamais offensés, et cependant ils ont tramé ma perte; si vous n’aviez pas été si sage et si prudent, leurs conseils m’auraient coûté la vie, et cependant je n’ai violé ni les lois ni vos ordres. Si je suis belliqueux et si j’aime la guerre, c’est la vertu que, par-dessus toutes les autres,

on aime dans vos Etats. C’est donc une injustice de vouloir réprimer mon caractère et une cruauté de souhaiter la mort à (pii ne vous a pas offensé. Je n’ai donc fait que prendre

DES CHIClllMEQUES. 99

l’avance sur eux eu leur ôtant la vie, puisqu’ils demandaient ma mort; dans tous les eas , je suis le seul coupable, car mes serviteurs, en m’aeeompagnant , n’ont fait que ee qu’ils devaient à leur maître. Le roi trouva ces raisons si justes et si bien fondées, qu’il ne lui imposa aueun châtiment, d’autant plus (jue eette conduite ne partait pas d’un sentiment bas, mais d’une fierté de earactére qui annonçait ee qu’il serait un jour. Le roi se contenta done de lui dire de prendre garde à lui, et que, si le eonseil que l’on avait attribué à ces seigneurs ne s’était pas trouvé véritable, il lui en aurait eouté la vie. Ixtlilxoehitl n’avait alors que dix ou douze ans. Quand il en eid (juatorze, il alla eombattre dans les ehamps de TIaxcallan et de liuexotzinco, où il fit des merveilles, de sorte qu’à l’âge de dix-sept ans il ]:3ortait déjà le bandeau et les insignes de vaillant capitaine. Vers cette époque, îNetzahualpiltzintli vint àmouiir, el: IxtIiIxocbitI s’opposa à l’élection du l’oi Cajuaca, S(^)n Irèie.

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