CHAPITRE LXXIV

Trahison de Motecuhzoma qui fait périr la fleur des guerriers de Tezcuco en les livrant aux Tlaxcaltèques , et se rend par ce moyen maître de tout l’empire.

L’ambition de Motecuhzoma était si grande qu’il ne pouvait supporter d’avoir des collègues et des égaux. 11 chercha donc tous les moyens, bons ou mauvais, pour s’en débarrasser. C’est pourquoi vers la fin du règne de Netzahualpiltzintli , il commit un crime dia-

boliquc. Voyant que les Acuihuas de Tezcuco négligeaient entièrement la guerre, et qu’ils ne s’occupaient que de danses et de fêtes , il envoya un ambassadeur à ce roi pour lui faire des représentations , et lui dire que les dieux étaient irrités de ce que depuis quatre ans on ne leur eût sacrifié aucun captif de Tlaxcallan ni des autres provinces d’où l’on tirait habituellement les victimes qui leur étaient offertes et qui leur plaisaient le plus , mais seulement des prisonniers faits dans les provinces éloignées où l’on était obligé de faire la guerre pour augmenter le territoire de l’empire ou le défendre; sacrifices dont ils ne savaient aucun gré. Il ajoutait qu’ils laissaient oublier les victoires de leurs ancêtres , et ternir l’honneur du nom Chichimêque et Acuihuas. Il les engageait donc à faire une excursion sur le territoire de Tlaxcallan, ajoutant qu’il s’y trouverait tel jour avec son armée pour leur prêter secours. Netzahualpiltzintli lui répondit que ce n’était pas par lâcheté , que scs soldats

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avaient déposé les armes , mais bien parce qu’il voulait passer le reste de ses jours dans le repos , puisque l’année Ce Acatl qui les menaçait de grands changements était si proche ; mais que cependant, au jour désigné, il enverrait la fleur de son armée dans les champs de Tlaxcallan , afin qu’elle prouvât sa valeur. Après avoir fait cette réponse , il réunit le conseil de la guerre où l’on traça le plan de cette expédition. Il réunit ensuite les capitaines et les guerriers les plus vaillants de son armée, qui prirent la route de Tlaxcallan. Pour éviter toute querelle avec Motecuhzoma, qui commandait lui-même son armée, le roi ne voulut pas y aller en personne, mais il mit à la tête de ses troupes ses deux fils, Acatlemacotzin et Tequanchuatzin , qui s’étaient distingués dans les guerres précédentes. Aussitôt que Motecuhzoma eut appris la résolution de Netzahuapiltzintli , il envoya seci ê temen t des messagers aux chefs de Tlaxcallan , pour leur dire que le roi de Tezcuco en-

voyait contre eux la fleur de son armée , non pour l’exercer et se procurer des victimes, conformément à la loi et à la coutume qui avait été établie entre leurs ancêtres, mais pour ravager leur territoire, piller leur ville et s’en emparer : ce qui était indigne. Il ajoutait que, ne voulant pas tremper dans une pareille trahison, il se faisait un devoir de les avertir et de les engager à prendre les devants pour que les Aculhuas ne pussent exécuter leur mauvais dessein. Que quant à lui il n’accompagnait leurs ennemis que pour la forme, et parce qu’il ne pouvait s’en dispenser ; mais qu’il s’engageait à venir à leur secours si cela était nécessaire pour les aider à tuer leurs ennemis. Le sénat fut fort inquiet de ce message , et de ce que Netzahualpiltzintli oubliait l’obligation où il était , non-seulement de respecter le territoire de la république, mais même de venir à son secours en cas de besoin, en reconnaissance des services que les Tlaxcalfê(|ues, qui d’ailleurs étaient de la même race

que lui , avaient rendus à son père et à son aïeul. Ils remercièrent Motecuhzoma de son avis, et résolurent de prendre leurs précautions contre les Aculhuas. Ils dressèrent une embuscade dans un ravin où ceux-ci avaient l’habitude de passer la nuit. On la nommait Tlalpepexic; elle est située près de la montagne de Quauhtepec. Les Tezcucains étaient absolument sans défiance, quoique cette nuit-là ils fussent avertis par mille présages de leur destruction prochaine. Une quantité de vautours, oiseaux qui ne se nourrissent que de cadavres , volaient sans cesse en tournant au-dessus d’eux; des flammes sortaient de la terre, et la force de l’eau faisait voler en l’air des nuages de poussière. Les plus vaillants capitaines de leur armée , tels que Tezcocsacatl , Temoczin, Zilaltuatl et Ehcatenan, révèrent tous les quatre en meme temps, qu’ils étaient revenus à l’époque de leur enfance , et qu’ils couraient en pleurant après leur mère pour la prier de les prendre dans

ses bras. Tout cela leur donna beaucoup à penser, et leur fit craindre d’étre menacés d’un malheur prochain. Ils passèrent donc la nuit à causer ensemble , et dès le point du jour ils se mirent à manger un morceau sur leur bouclier, craignant de n’en pas avoir le temps dans la journée. Pendant qu’ils mangeaient , une cigale , d’une grandeur extraordinaire, vint frapper contre eux et tomba morte en se séparant la tète du corps. Frappés de ce nouveau présage, ils ne voulurent pas attendre davantage et appelèrent leurs gens en leur disant de s’armer et de sortir à la hâte de ce ravin où ils ne pouvaient se défendre , car ils craignaient que les ennemis ne leur eussent tendu quelque piège , ce qui n’était que trop vrai ; car dès que lesTlaxcaltèques les virent se lever, ils les attaquèrent de tous les côtés en poussant de grands cris, et, sans leur donner le temps de se mettre en bataille , ils les chargèrent avec tant de fureur qu’ils les massacrèrent presque tous :

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il n’y en eut que très-peu qui réussirent à s’échapper, et portèrent à Tezcuco la nouvelle de cette trahison. Les quatre capitaines dont j’ai parlé et beaueoup d’autres firent de brillantes actions et vendirent chèrement leur vie. Les deux princes se voyant dangereusement blessés, et obligés de se rendre à des personnes d’un rang inférieur au leur, suppliaient leurs adversaires d’achever de leur ôter la vie, pour ne pas être traînés en triomphe dans leur ville. Ils luttèrent si vaillamment qu’on se hâta de les entraîner dans un temple qui se trouvait tout près du champ de bataille, pour les y sacrifier aux idoles. Le sang des morts et des blessés coulait dans le ravin comme un fleuve. Le roi Motecuhzoma, qui se trouvait sur les flancs de la montagne de Xacoltepetl avee son armée , regardait ce spectacle sans faire un seul mouvement, et se réjouissait de voir périr ainsi la fleur de la jeunesse de Tezcuco, ce qui est une preuve manifeste de sa trahison. Parmi

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ceux qui réussirent à s’échapper et qui apportèrent eette nouvelle au roi de Tezcuco, se trouvait Chichiquantzin , célèbre capitaine. Le roi de Tezcuco et les siens en furent d’autant plus affligés qu’ils y virent la preuve des mauvais desseins que Motecuhzoma nourrissait contre eux. Il avait aussi cherché à faire du mal au roi de Tezcuco par le moyen des sorciers et des nécromanciens qu’il entretenait à sa cour : mais celui-ci qui en avait de non moins habiles avait paralysé ses efforts. Quand Motecuhzoma fut de retour dans sa capitale , il ordonna aux villes et villages de la province de Chinampa de cesser de payer une certaine redevance qu’ils devaient aux rois de Tezcuco, et montra sa malice dans d’autres occasions, comme on le trouve plus au long dans le chant qui raconte ce désordre et que l’on nomma jacuicatl.