CHAPITRE LXXV

Mort de Nelzahualpiltzintli.

Netzahualpiltzintli voyant que Motecuhzoma empêchait les villes du lac. d’acquitter les tributs qu’elles avaient toujours payes à son père et à lui, et s’était mal comporté envers lui en diverses occasions, il lui envova des ambassadeurs pour le sommer d’observer les

coutumes de leurs ancêtres. Motecuhzoma répondit orgueilleusement aux ambassadeurs que le temps où l’empire était gouverné par trois chefs allait bientôt cesser; qu’il n’y en aurait plus qu’un seul et que ce serait lui , seigneur de toutes les choses célestes et terrestres, et qu’il engageait le roi de Tezcuco à ne plus lui faire de pareilles demandes parce qu’il châtierait son audace. Netzahualpiltzintli fut d’autant plus affligé de cette réplique insolente qu’il n’avait pas les moyens de se venger. Il se retira donc dans l’intérieur de son palais où il passa le reste de ses jours dans le chagrin. Il mourut l’an de Matlactli Acatl ou 1515, à l’âge de 52 ans, après en avoir régné 44. Quoique l’on cherchât à cacher sa mort, ses enfants et ses parents l’apprirent bientôt, et se réunirent pour célébrer ses obsèques. Tous les grands du royaume y assistèrent, ainsi que les ambassadeurs de Motecuhzoma et de Totoquihuatzin , et plusieurs mexicains cl tecpanèques : on observa

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les mêmes cérémonies qu’à la mort de son père, en brûlant avec son corps beaucoup de bijoux, d’or, d’argent et de pierreries, et une quantité de panaches et d’ouvrages en plumes d’un grand prix. On saerifîa cent esclaves mâles et cinq femmes; l’on mit ensuite ses cendres dans une urne d’or, que l’on plaça dans le grand temple de la ville de Tezcuco qui était celui de Huitzilopochtli. Il eut cent quarante-cinq fils, dont quatorze légitimes, desquels j’ai parlé plus haut.

Ainsi finit le roi Netzahualpiltzintli , qui n’eut pas moins de vaillance et de mérite que son père. 11 fut aussi sévère que lui à faire observer les lois, et aussi heureux dans les batailles auxquelles il assista en personne. Mais sa mort prématurée fut cause de la discorde qui se mit entre ses enfants, car il n’avait pas désigné d’héritier. Quelques auteurs ont cependant prétendu qu’il avait choisi le prince Yoyontzin, le plus jeune de ses fils légitimes, ce i|ui me parait difficile à croire, 13. 9

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car c’clait toujours l’ainé des enfants qui ritait, à moins de eauses graves, comme cela arriva à l’égard de Techotlalatzin , qui monta sur le trône au préjudice de ses frères aînés, parce qu’il était le seul qui fut toujours resté fidèle à son père Quinantzin tandis que les autres s’étaient rangés du parti des rebelles, connue nous l’avons vu dans le cours de cette histoire*

CHAIMTRE LXXYl,

Querelle qui s’élève entre les enfants de Netzahualpiltziutli relativement à la succession.

Aussitôt que l’on eut rendu les honneurs funèbres à Netzahualpiltzintli , on consulta Motecuhzoma et Totoquihuatzin sur Télection du nouveau roi, car, comme je viens de le dire, il n’avait pas désigné celui de ses fils légitimes qui devait lui succéder. Tetlahuehuequitiltzin,

qui ]}ou\ ait y prétendre à cause du droit d’aînesse, était peu capable de gouverner un royaume aussi grand que celui de Tezcuco, principalement dans un moment où l’on avait besoin d’un chef brave et habile dans l’art militaire, pour pouvoir résister à la fortune qui commençait à se montrer contraire. Quelques chefs s’opposaient cependant à ce qu’on choisit Coanacochtzin ou Ixtlilxochitl , tant parce qu’ils étaient trop jeunes qu’à cause des droits de leur frère aîné, quoique celui-ci fût un homme timide et peu propre à la guerre. Motccuhzoma profita de ces dissensions pour faire monter sur le trône le prince Cacama son neveu , fils de sa sœur aînée. 11 cnvova donc un ambassadeur pour solliciter les électeurs et les grands de lui donner leurs voix, leur représentant qu’il l’aimait beaucoup, qu’il était en âge de gouverner, et que dans les guerres précédentes il s’était distingué par sa valeur et scs talents, les engageant, quand l’élection serait terminée, à venir avec son

DES CHIGHIMÈQUES.

Eomnie ou l’avait fait à son père et à son aïeul. Cette prétention excita d’abord beaucoup d’opposition , mais enfin les grands se

<lëcidèrent à réunir dans une des salles du

palais les trois princes Cacama, Coanacochtzin et Ixtlilxocbitl/pour leur annoncer que la volonté de Motecuhzoma était que Cacama fut proclamé roi et qu’ils ne pouvaient s’y soustraire, Coanacoehtzin , quoique le trône lui appartînt de droit, déclara, soit par affection pour son frère , soit parce qu’il était du parti de Motecuhzoma , que cette élection lui paraissait très-convenable, attendu que leur frère aîné n’était pas en état de gouverner, et que Cacama avait déjà prouvé sa valeur. Mais ixtlilxochitl, qui était très-jeune et très-bouillant, ne puf supporter cette tyrannie et cette violation des droits légitimes; il s’opposa à l’élection, et excita un tel tumulte dans le sénat, que l’élection ne put avoir lieu et que Cacama fut obligé de se réfugier à Mexico

pour prier sou oucle Motecuhzoma de venii' il sou secours et de le mettre eu possession de sou royaume. Ixtliixochitl , apres avoir eu uue grande querelle avec sou frère Coanacochtziu qui soutenait le parti de Cacama , quitta la ville et se réfugia dans les montagnes de Meztitlan, invitant à le suivre tous ceux qui voulaient s’opposer à la tyrannie de Motecuhzoma et prendre son parti contre ses frères. Les chefs de Meztitlan , qui avaient été ses gouverneurs , le reçurent fort bien et soulevèrent en sa faveur tous les Totonaques de la montagne. Il réunit en peu de temps une nombreuse armée et marcha contre Tezcuco. Il mit en déroute tous ceux qui voulurent arrêter sa marche, et après avoir soumis, soit de leur plein gré, soit par la force des armes, toutes les provinces septentrionales du royaume, il mit le siège devant Tezcuco et devant Mexico, occupant avec ses troupes les villes de Papalotlan , Acolman, Chiuhnauhtla, Tecacman , Tzompanco et llucliueto-

can; car c’était par là que ses ireres poU" valent venir l’attaquer avec les forces que leur fournissait Motecuhzoma^ dont l’influence avait fait reconnaître Cacama pour roi dans sa capitale et dans toutes les provinces qui n’étaient pas occupées par Ixtlilxochitl. Motecuhzoma, irrité de l’audace d’Ixtlilxocliitl, convoqua son conseil de guerre afin de prendre les mesures nécessaires pour arrêter le cours de ses succès. 11 résolut d’envover contre lui

un de ses plus fameux capitaines nommé Xóchitl, cacique d’Iztacpalapan; celui-ci promit à Moteculîzoma de s’emparer de sa personne au milieu des siens et de le lui amener, ce qui terminerait d’un seul coup la guerre civile et affermirait Cacama sur le trône, ixtlilxochitl, qui était averti de tout ce qui se passait à Mexico, marcha avec une troupe choisie au-devant de Xóchitl. Quand les deux chefs se rencontrèrent, ils ordonnèrent à leurs gens de se tenir tranquilles et de les laisser combattre seul 5 seul, ixtlilxochitl remporta

une victoire facile sur son adversaire, et ayant fait apporter une quantité de joncs secs, il le fît brûler vif en présence des deux armées, ce qui jeta l’effroi parmi ses ennemis. Quand Motecuhzoma l’eut appris, il ordonna qu’on cessât de le poursuivre, pensant qu’il serait plus aisé de s’emparer de sa personne par surprise. Ixtlilxochitl continua à bloquer Tezcuco sans faire aucun mal à ceux qui voulaient en sortir, et traitant très-bien les nobles qui venaient le trouver. Ses frères furent donc obligés de traiter avec lui, mais il ne voulut jamais voir Motecuhzoma, car il le détestait parce qu’il avait été cause de la mort de Netzahualpiltzintli, que le prince désirait par-dessus tout venger, il fut convenu qu’Ixtlilxochitl serait capitaine général du royaume de Tezcuco et qu’il resterait en possession des provinces du nord. Beaucoup de provinces, irritées des tributs excessifs que leur imposait Motecuhzoma, profitèrent de l’occasion de ces désordres pour se soulever, car ce roi était aussi cruel que les

monarques ses ancêtres avaient été miséricordieux. Parmi les provinces les plus disposées à se soulever, était celle de Totonacapan, qui s’étend sur les côtes de la mer du Nord; car Dieu avait disposé les choses de la manière

la plus favorable pour l’introduction de la sainte foi catholique dans ce pays. Vers cette époque, les armées des trois chefs de l’empire soumirent les provinces de Mictlantzinco et Xaltianquizco, et leur imposèrent les même conditions qu’aux autres dont j’ai parlé plus haut; mais ce furent les dernières conquêtes de l’empire. Elles eurent lieu dans l’année Matlactli Orne Tecpatl ou 1516.

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