CHAPITRE LXXIX
Voyage de Cortez jusqu’à son arrivée à la Vera- Cruz.
Cortez avait ordonné cà trois de ses oiFieiei s d’aller à ià dëeou verte et de tàeher de se procurer des vivres. Les naturels les attaquèrent, blessèrent plusieurs Espagnols, tuèrent quel- (pies Inrliens de Cuba, et leur auraient fait un mauvais parti si Cortez n’était venu à leur
secours. Le lendemain il se mit en marche avec cinq cents hommes, treize chevaux et quelques pièces d’artillerie. En traversant quelques champs cultivés, il fut attaqué par quarante mille Indiens ( i ), et ce ne fut qu’avec beaucoup de peine qu’il remporta la victoire (2). Dans cette affaire, ses soldats aperçurent le glorieux apôtre saint Jacques qui combattait pour eux monté sur un cheval blanc. Ce fut la première fois qu’il parut dans cette conquête ; mais Cortez prétendit toujours que c’était le prince des apôtres, saint Pierre, qu’il avait choisi pour son patron et auquel il adressait ses prières. Il y eut soixante Espagnols de blessés ,* mais les nôtres firent bientôt la paix avec les naturels. Tabasco ,
( I ) Ce combat eut lieu contre les Indiens de Cintla.
(^Chimalpain , ch. 201; Betancourt ^ r. p, 112.)
(2) Betancourt rapporte que Cortez ayant débarqué un interprète indien , nommé Melchior, qu’il avait amené de Cuba , pour qu’il tâchât de se procurer des renseignements, celui-ci accrocha ses habits européens à un arbre , et alla exciter les naturels à attaquer les Espagnols.
(Betancourt, Teatro mexicano, Mexico, 1698, p. 212.)
qui était lepriiicipal chef de ce pays, ainsi que tous les autres caciques et seigneurs, firent amitié avec Cor tez , lui fournirent des vivres en abondance yjour toute son armée, et lui donnèrent une quantité d’or. Cortez leur demanda où ils le prenaient et s’ils en avaient beaucoup; ils lui répondirent qu’ils n’avaient pas de mines et qu’ils n’en cherchaient pas , car ils voulaient non pas devenir riches, mais vivre contents ; ajoutant que s’il se diiégeait au couchant il en trouverait tant qu’il voudrait. Ils dirent aussi , entre autres choses, que, de tous les cavaliers, celui qui combattait le premier était celui qui les avait le plus effrayés, ce qui prouve bien qu’un des saints apôtres était apparu dans cette occasion. Cortez leur expliqua le but de son voyage, en leur disant que le roi d’Espagne son maître, qui était le plus puissant du monde, l’avait envoyé pour leur enseigner la loi évangélique et les tirer de l’aveuglement dans lequel ils vivaient. A la grande joie des habitants de Potonchan , il
HISTOir.E
plaça une croix dans le grand temple et on y célébra la cérémonie du dimanche des Rameaux. Il vint un nombre infini de gens qui reconnurent le roi d’Espagne pour leur souverain, et ce furent les premiers sujets qu’eut la couronne dans ce pays. Cortez nomma cette ville Vittoria (i), et l’ayant quittée pour suivre le cours de ses découvertes, il arriva sur les bords de la rivière de Papalaotlan (2) à laquelle on donna le nom de Pedro d’AI varado, parce qu’il fut le premier qui la découvrit. 11 continua à suivre la côte en se dirigeant vers le couchant, et arriva à Saint-Juan-de-Culhua, que l’on nomme aujourd’hui d’Ulua, le Jeudi
(1) La ville de la Vittoria fut abandonnée vers le milieu du dix-septième siècle, à cause des invasions fréquentes des Anglais. On établit les habitants plus loin de la mer, dans un endroit que l’on nomma Villa Hermosa, Mais c’est à Tlacotlapan que réside le gouverneur de la province.
(Clavigero , Storia antica di Mexico^ t. 111 , p. i i .)
(2) La rivière de Papalaotlan reçoit celles de Cuiyotepec, Vicilla, Chimantlan , Quauqnez , Paltepec , Tuztlan , Teyuciyoacan , et beaucoup d’autres plus petites, qui toutes roulent de l’or. Elle forme plusieurs lacs et marais avant son embouchure; le plus grand est entre Otlatitlan et Qauhquezpaltepec.
( Chimalpairi , ch, 2/i- )
DES CHICHIMEQUES.
delà Cène(i). Avant qu’ils débarquassent, Teotlili, qui commandait sur cette côte au nom des trois chefs de l’empire, envoya deux de ses serviteurs dans un canot pour demander au chef de la flotte d’où il venait et où il allait. Cortez les reçut très-bien, leur fît des présents et les chargea de dire à leur maître qu’il ne s’effrayât pas, et qu’ils venaient seulement pour lui annoncer des nouvelles qui lui seraient fort agréables. Les Espagnols prirent terre le Vendredi-Saint, et s’établirent sur une plage de sable où l’on construisit plus tard la Vera-Cruz, à laquelle on donna ce nom des ce Jour même, parce que c’était celui du vendredi de la Croix (2). Ils y furent visités par un grand nombre d’indiens qui échan-
(1) Chi malpain (chap. 26) dit que les Indiens nommaient celte île Ghascicocan ou Elle des Coquillages. Il ajoute que les naturels, apercevant la flotte de Cortez, s’écrièrent: Amolohua, Amolohua , réunissez-vous ici. Ce qui lui fit donner le nom d’Ulua ; d’autres ont prétendu qu’elle le tirait des Culhuas, qui y entretenaient une garnison.
(2) 11 y a eu successivement trois villes fondées sous le nom
gèrent de l’or et des plumes précieuses contre des ciseaux, des aiguilles, des perles de verre et autres bagatelles, quoique Cortez eût défendu qu’on leur demandât de For, pour qu’ils ne crussent pas que c’était le but du voyage. Deux jours après , c’est-à-dire le lundi de Pâques , le gouverneur arriva suivi de quatre mille hommes chargés de vivres qu’il présenta à Cortez, ainsi que quelques bijoux d’or très-riches. Cortez l’embrassa et lui présenta une veste de velours et quelques objets de Castille dont il parut faire le plus grand cas. Aguilar ne comprenait plus la langue de ce pays, mais Dieu daigna y remédier en permettant qu’une des femmes que Cortez avait reçues du seigneur de Potonchan la comprît parfaitement. Elle
de la V era-Cruz. La première, en iSig, près de Ghiahuitlan , a rowjerre le nom de ViUaricn;\^ seconde, en lôsS ou 24, s'appelle m î intenant ï Antigua, et enfin la Vera-Gruz actuelle, qui fut fondée vers la fin du seizième siècle par les ordres du eomte de Monterey , vice-roi de Mexico.
i Clavigern , t. 1!1 , p. 3o.)
DES GHiCHIMÈQUES. 159
était née de parents nobles, au village de Huilotlan , dans la province de Xalatzinco , et était petite-fille du seigneur de ce village; quelques marchands l’avaient volée dans son enfance pendant la guerre et l’avaient vendue à la foire de Xicalanco, près de la province de Coatzacualco : elle avait passé de main en main dans celles du seigneur de Potonchan ; celui-ci l’avait donnée à Cortez qui la convertit par ses bons traitements à la religion chrétienne , ainsi que ses trois compagnes ; elles furent les premières qui reçurent le baptême à la Nouvelle-Espagne» Elle servit d’interprète conjointement avec Aguilar, à qui Cortez disait ce qu’il voulait; Aguilar le répétait à Marina en langue de Potonchan , et celle-ci le traduisait en mexicain. Mais heureusement pour Cortez elle apprit trèsvite la langue espagnole , ce qu’on peut regarder comme miraculeux , et fut trèsutile pour la conversion des naturels et l’établissement de notre saillie foi catho-
lique. Par la suite elle épousa Aguilar (i).
Teotlili dina ce jour-là avec Cortez. Il lui dit qu’il gouvernait ce pays au nom des trois chefs de l’empire , et qu’il était vassal du grand Motecuhzoma, roi de la ville de Mexico, Tenuchtitlan ajoutant que s’il voulait lui apprendre le motif de son voyage , il en rendrait compte à son maître et aux autres rois. Cortez lui fit dire par Marina qu’il était vassal du roi D. Carlos d’Espagne, seigneur de tout l’univers; qu’il venait de sa part pour annoncer au roi de Mexico un secret qui le comblerait de joie, et qu’il le priait d’en faire avertir celui-ci en lui demandant où il voulait recevoir son ambassade. Teotlili lui répondit qu’il se réjouissait d’apprendre de lui qu’il existait un autre seigneur aussi puissant que Motecuhzoma , et que c’était le roi d’Espagne,
(i) Aguilar était sous-diacre, ainsi il n’épousa pas et ne pouvait épouser Marina, qui devint la femme de Juan Xaramillo , un des soldats qui accompagnèrent Cortez au voyage de Hibuebueras. Voyez Ghimalpain.
Note du manuscrit ; coy’cz aussi Bernaldiaz, ch. 174 )
quoiqu’il eut peine à eroire qu’il existât au monde rien d’égal à son maître ; qu’au reste il lui donnerait avis de son arrivée et prendrait ses ordres. Cor tez lui demanda si Motecuhzoma avait beaucoup d’or, lui disant que c’était un remède contre le mal de cœur dont beaucoup de ses soldats étaient affectés. Teotlili lui répondit que oui. 11 fit ensuite peindre , sur une étoffe de coton , le costume des Espagnols, leurs chevaux, leurs vaisseaux, tout ce que Cortez avait apporté, et envoya en toute hâte des messagers à Mexico, pour porter ce tableau à Motecuhzoma , ainsi qu’à Cacama et à Totoquihuatzin , qui régnaient alors à Mexico et àTlacopan. L’envoyé fit tant de diligence qu’il arriva à Mexico en un jour
etunenuit. Teotlili retourna àCuetlachtlan (i) où il résidait, et laissa Cuetlalpiltoc et quelques autres chefs avec deux mille Indiens pour servir les Espagnols.
(i) Aujourd’hui Cotaxta. {Chimalpain , ch. 25.)
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