CHAPITRE LXXX

Conduite de Motecuhzoma en apprenant l’arrivée de Cor tez et de ses compagnons. — Celui-ci a connaissance des factions qui divisent le pays.

Le message de Teotlili frappa de crainte et de stupeur Motecuhzoma, qui vit que les prophéties de ses ancêtres commençaient à s’accomplir. 11 rassembla tous les seigneurs de l’empire pour leur demander leur avis et leur communiquer ses pensées. 11 leur dit que si

Ies étrangers qui arrivaient d’Orient étaient le dieu Quetzalcoatl et ses enfants, qu’on attendait depuis plusieurs siècles, ils voudraient les déposséder et s’emparer de tout le pays ; qu’ainsi il fallait tâcher d’arrêter leurs pas : mais que si, comme ils le disaient, ils étaient les ambassadeurs du grand monarque de l’Univers, qui demeurait à l’Orient , il fallait les recevoir et écouter ce qu’ils avaient à dire. Les rois et les seigneurs qui composaient le conseil commencèrent à disputer là-dessus ,* mais Motecuhzoma , voyant qu’ils ne concluaient rien, dit à son frère Cuetlachua : (( Avec la permission du roi Cacama, mon neveu , qui a le droit de voter le premier, toi qui es un homme rempli d’expérience, dis-nous ce que tu penses. » Cuetlachua répondit brièvement : « Mon avis est , puissant seigneur , que tu ne laisses pas entrer dans ta maison qui pourra t’en chasser. » Cacama dit au contraire : « Ce serait une honte pour vous, pour nous , pour tout l’empire, si vous refusiez de rece-

voir une ambassade d’un aussi puissant seigneur que l’est le roi d’Espagne , à ce qu’on dit : car c’est le devoir d’un roi de recevoir les ambassadeurs que les autres lui envoient. Si ceux-ci cachent quelque trahison , un monarque a toujours près de lui de braves guerriers et de vaillants capitaines pour le défendre, ainsi que des amis et des parents nombreux pour garder son honneur et châtier les traîtres. Si cette nouvelle ambassade cache quelque perfidie, plus tôt elle viendra à la cour et mieux cela vaudra. L’arrêter et la retenir serait nuisible à l’empire, tant parce que cela diminuerait sa gloire , que parce que cela ferait penser que c’est par faiblesse et par crainte qu’on en agit ainsi. Tous ceux qui sont disposés à se révolter seront encouragés dans ce dessein en voyant cpi’on a peur d’une poignée d’étrangers , et ceux-ci auront le temps de connaître le côté faible du pays, et qui sont nos amis ou nos ennemis. Cela pourra meme engager les provinces que nous avons conquises

à secouer le joug : il faut donc nous hâter de recevoir ces étrangers avant qu’ils aient le temps d’ouvrir les yeux et de connaître les secrets de l’empire. Telle est mon opinion. » Tous les seigneurs qui avaient du cœur approuvèrent le diseours du roi Caeama, et Je pense qu’ils avaient raison ; mais Motecuhzorna et quelques autres préférèrent l’avis de Cuetlachua. Il résolut donc d’emplover tous les movens possibles pour empêcher Cortez de venir à la cour. Il répondit dans ce sens aux messagers de Teotlili , qui , au bout de huit jours , furent de retour à la Vera-Cruz, avec la réponse du roi , et de riches présents en or et en étoffes de coton. Ils dirent à Cortez que Motecuhzorna, roi de Mexico, Cacama, roi de Tezcuco, et Totoquihuatzin , roi de Tlacopan, lui souhaitaient la bien venue; qu’ils étaient ravis d’apprendre l’existenee d’un prince aussi puissant que le roi d’Espagne, qui voulait bien être leur ami, et qu’ils se réjouissaient que ce fut sous leur règne que des étrangers si vail-

DES CHICHIMEQUES.

îants , et dont on n’avait Jamais ouï parler, fussent arrivés dans leur pays : ils ajoutèrent qu’ils étaient disposés à fournir à l’ambassadeur tout ce dont il aurait besoin; mais qu’ils ne pouvaient le recevoir à leur cour, ni venir le trouver à la côte , parce que le chemin était trop difficile, et parce qu’il fallait traverser des pays habités par des peuples barbares , ennemis des Mexicains et des Aculhuas. Quand Cortez eut reçu cette réponse, il répondit au messager qu’il était décidé à aller trouver Motcculizoma, et qu’il ne pouvait désobéir à son roi qui le lui avait ordonné. Teotlili renvoya cette réponse à son maître. Cortez, dans l’intervalle, reçut deux ambassadeurs qui lui donnèrent la bienvenue au nom d’Ixtlilxochitl (i) , et lui apprirent la querelle qui existait entre ce prince

(i) î.a plupart des historiens espagnols qui, par orgueil national , ont parlé le moins possiljle des secours qu’ils ont reçus des naturels, passent sous silence celte ambassade d’ixliilxocliitl; mais Torquemada en fait mention , liv. IV, chap. 3t) ; et Retancourt , p. 3, chap. 9 .

et ses frères , soutenus par Motecuhzoma , leur oncle. Il lui offrait son alliance en lui rendant compte de Fètat de l’empire, et du désir qu’il avait de venger la mort de son père bien aimé Netzahualpiltzintli , en délivrant le royaume de Tezcuco des mains des usurpateurs; il lui envoya en même temps un présent d’or, d’étoffes de coton et de plumes. Cortez se réjouit beaucoup d’apprendre toutes ces querelles , et le mécontentement qui régnait parmi les chefs contre Motecuhzoma, qui les opprimait. 11 y vit un moyen d’atteindre plus sûrement son but, en appuyant un des deux partis jusqu’à ce qu’ils se fussent épuisés tous deux , et qu’il pût facilement se rendre maître du pays. Les messagers revinrent au bout de dix jours avec une nouvelle réponse de Motecuhzoma, qui persistait dans l’intention de ne pas recevoir Cortez, ce qui mit fin à toute négociation ; car celui-ci, voyant qu’il était inébranlable dans sa résolution , se détermina à s’établir dans cet endroit et à conquérir le pays:

s’étant donc procuré dans les villages voisins des vivres et tout ce dont il avait besoin , il commença à construire une ville. Après avoir harangué ses soldats et leur avoir représenté que tout ce qu’il allait faire était nécessaire au succès de l’entreprise , il fit venir Francisco Hernandez, notaire royal, et là, en présence de tout le monde et par un acte solennel , il prit possession du pays au nom du roi Charles, notre maître de glorieuse mémoire. Il créa ensuite alcaldes de la nouvelle colonie Alonzo Fernandez Porto -Carrero et Franciseo de Montejo; il nomma des régidors , un procureur fiscal , un écrivain , des alguazils, enfin tous les membres qui sont nécessaires pour former un corps municipal ; il leur remit au nom du roi les baguettes, insignes de leur charge, et donna à la nouvelle ville le nom de Villa - Rica de la Vera- Cruz. Par un autre acte , dressé par le même notaire, il déposa entre les mains des nouveaux alcaldes chargés de l’administration de

la justice, le titre et la charge de capitaine de l’expédition de découverte que lui avaient donné, au nom de S. M. , les religieux hiéronimites qui gouvernaient l’ile d’Hispaniola , renonçant en meme temps aux pouvoirs qu’il tenait de Velasquez, commandant de l’île de Cuba, paree que leur autorité ne s’étendait pas dans ce nouveau pays qu’ils venaient de découvrir et qu’ils commençaient à coloniser comme de loyaux vassaux au nom de S. M* ; il fit prendre acte de cette renonciation. Les nouveaux membres du conseil municipal ayant accepté leur nomination , ils se réunirent, et après avoir fait quelques règlements nécessaires pour la bonne administration de la nouvelle colonie, ils nommèrent Fernand Cortez gouverneur et capitaine général du pays, jusqu’à ce que S. M. eût fait connaitre ses intentions. Cortez, après s’ètre fait solliciter, accepta cet emploi.