CHAPITRE LXXXVI

De ce qui se passa à Mexico jusqu’à ce que Cortez fît mettre des fers à Motecuhzoma. — Cacama , roi de Tezcuco , prend les armes pour délivrer son oncle et chasser les Espagnols. — Son oncle Ixtlilxochitl le prend par trahison et le livre à Cortez.

Aussitôt que Cortez eut Motecuhzoma en son pouvoir, il voulut Tempécher de sacrifier aux idoles , et se mit à les renverser , ce qui irrita beaucoup les Mexicains. Ils furent sur le point de massacrer Cortez, qui l’avait ordonné,

et Motecuhzoma, qui l’avait permis. Le gëné- 13. 15"

ral espagnol consentit donc, à la prière de ce dernier, à les laisser subsister pour le moment. Il se contenta de leur représenter Taveuglement dans lequel ils vivaient, et de leur montrer le chemin de la vertu et la vérité de la loi évangélique ; ce qui , disait-il , avait été le principal but de sa venue, et non le désir des richesses, puisqu’il n’avait pris que ce qu’on lui avait donné, n’avait touché ni à leurs femmes ni à leurs enfants , et ne leur avait fait aucun mal ; que son principal but était de sauver leur âme. 11 n’y a , leur répétait-il , d’autre dieu que le Dieu des chrétiens triple, un et éternel et sans fin, qui a créé et conserve toutes choses , qui gouverne le ciel et la terre. 11 ajouta beaucoup d’autres raisons pour les amener à notre sainte foi catholique et leur faire détester leur idolâtrie, ce qui les calma un peu , et Motecuhzoma en vint à promettre à Cortez qu’il ne ferait pas de sacrifices humains pendant tout le temps qu’il serait dans sa capitale. 11 permit aussi que dans la cha-

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pelle qui se trouvait au haut du grand temple , qui avait cent quatorze marches d’élévation , on plaçât un crucifix et une image de Notre- Dame entre les deux idoles deHuitzilopochtli.

11 y avait vingt jours que Motecuhzoma était prisonnier, quand Quauhpopocatzin arriva à Mexico avec son fils et quinze nobles qu’on accusait d’avoir trempé dans la mort des quatre Espagnols. Motecuhzoma, apres luiavoirparlé, le livra à Cortez : d’après la lettre dont j’ai parlé plus haut et les relations mexicaines, il n’était pas coupable , et les quatre Espagnols avaient été massacrés par ces naturels du pays à cause des excès qu’ils avaient commis. Cortez alla à l’arsenal de Motecuhzoma et en fit tirer toutes les armes qui s’y trouvaient ainsi que dans ceux des temples, et en fit élever sur la grande place un bûcher, sur lequel on brûla Quauhpopocatzin , son fils, et les quinze nobles qui l’avaient accompagné; acte non moins audacieux (jue les précédents. Avant cette exécution , d fit mettre des fei s à Mote-

cuhzoma, et lui fit de grandes menaces pour Fëpouvanter davantage. Il les lui ôta ensuite, et lui promit de le remettre en liberté ; mais ce prince était tellement épouvanté qu’il n’osait rentrer dans son palais. Pendant ce temps Cortez ne négligeait pas de s’instruire de toutes les particularités qui pouvaient lui être utiles , s’informant quelles étaient la grandeur et la richesse des états de Moteeuhzoma , de son neveu Cacama , et de Totoquihuatzin de Tlacopan, de tout ce que contenaient les domaines de ces trois chefs , des mines d’or et d’argent, de la distance qu’il y avait jusqu’à la mer du Sud • s’il y avait, sur la côte de la mer du Nord, un port meilleur et plus commode pour les vaisseaux espagnols que celui de la Vera -Cruz. Il demandait tout cela à Motecuhzoma , qui lui répondait fort exactement, car il ne lui cacha jamais rien. Il envoya de divers côtés pour reconnaître le pays , la grandeur et les fortifications des villes d’où on lui apportait des échantillons de mine-

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î'ai , et des alliés que l’on y pourrait trouver. D’après les historiens de Tezcuco, deux frères du roi Cacama , dont l’un se nommait Netzahualquentzin et l’autre Tetlahuehuezquititzin , furent chargés ainsi qu’un grand nombre de gens de service, tous natifs de Tezcuco , d’accompagner les messagers que Cortez y envoyait , afin d’en considérer la puissance, la force et la grandeur, et de prendre possession de l’or qui se trouvait dans le trésor royal. Les deux princes se rendirent au palais que leur aïeul Netzahualcoyotzin avait construit à Mexico pour s’embarquer de là avec les Espagnols dans des canots. Ils allaient y monter quand arriva un messager de Motecuhzoma , qui, tirant Netzahualquentzin à part, lui recommanda, au nom de son oncle, de bien traiter les Espagnols , et de leur donner tout l’or qu’ils voudraient , puisqu’il voyait l’état où il se trouvait. Les Espagnols pensant que cet entielieri secret cachait quehpie trahison, un

Espagnol s’approcha de Netzahualquentzin, et après l’avoir battu, il le traîna devant Cortez qui le fît pendre à l’instant. Cacama fut trèsoffensé de cette conduite , et fît partir à sa plaee un autre de ses frères nommé Tecpaexochitzin, pour aller avec les Espagnols. Ceuxci eurent à Tezcuco un entretien avec Ixtlilxochitl et s’emparèrent de l’or dont ils remplirent un grand coffre qui avait deux brasses de long , une de large , et une toise de haut. Non contents de cela, les Espagnols , qui étaient au nombre de vingt, ordonnèrent a Tetlahuehuezquititzin et aux autres seigneurs de la ville d’en réunir davantage, parce que cela ne suffisait pas. Chaque seigneur fut donc obligé d’en tirer de son trésor particulier , et on en réunit une quantité égale à la première. Tout cela fut porté à Cortez qui fut bien étonné quand il vit toutes ees riehesses, et eneore plus quand on lui déerivit la grandeur et la force de Tezeuco et sa population nombreuse. 11 se réjouit aussi beaucoup d’avoir

pour ami Ixtlilxochitl , qui était la personne la plus estimée et la plus célèbre de tout le royaume. Il chercha alors à s’emparer de la personne de Cacama. Mais , quoiqu’il fut à Mexico , il n’osait le faire , parce que c’était un homme vaillant et sans crainte, qui paraissait le mépriser , et qui se montrait ouvertement offensé de la prison de Motecuhzoma son oncle. Cacama , voyant que les excès de Cortez et de ses compagnons augmentaient chaque jour, réprimanda durement la noblesse mexicaine de ce qu’elle pliait devant une poignée d’étrangers au lieu de les tuer. Ils s’excusaient, en disant que c’était pour ne pas offenser Motecuhzoma, qui leur montrait tant d’amitié , qu’ils ne prenaient pas les armes et souffraient tous les affronts que leur avaient faits les étrangers, en emprisonnant leur roi, en brûlant Quauhpopocatzin , ses fils et ses parents, quoiqu’ils fussent innocents, et en employant à cet usage les armes et les munitions qu’ils avaient amassées pour la défense

delà ville, ainsi qu’en s’emparant , de leur propre autorité , des trésors du roi et des dieux, et en leur faisant toutes sortes d’injures. Cacama, voyant le peu de résolution des Mexicains, quitta la ville et se rendit à Tezcuco pour réunir ses troupes, délivrer son oncle et les Mexicains de la servitude honteuse dans laquelle ils vivaient, et venger la mort injuste de Netzahualquentzin son frère, de Quauhpopocatzin , de ses parents et de ses amis. Il fut reçu à Tezcuco par Cohuanacochtzin et Ixtlilxochitl qui y commandaient , et s’entretint avec eux sur les mesures à prendre pour réunir une armée et aller au secours de Mexico. Ixtlilxochitl lui dit qu’il lui paraissait nécessaire de réunir un conseil de guerre dans le bois de Tepetzinco qui est sur le bord du lac , parce que de là on pourrait bloquer la ville et examiner l’endroit par où l’on pourrait y pénétrer le plus facilement , sans être aperçu des Espagnols. 11 proposa donc que tous ceux qu’on avait réunis dans le palais de

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Oztoticpac et dans son enceinte, et qui se montaient à plus de cent mille personnes, allassent par terre à Tepetzinco , tandis que le roi sV rendrait dans un grand canot avec lui et son frère Coanacochtzin. Cacama, qui ne se défiait de rien, se livra à ses frères, qui, quand il fut dans le canot , s’emparèrent de sa personne , le conduisirent à Mexico et le mirent entre les mains de Cortez. Cette action lui évita de grands obstacles , et facilita l’introduction de notre sainte foi catholique ; car le roi Cacama était si brave et si intrépide que Cortez et Motecuhzoma n’auraient pu l’arrêter , sans l’amitié que Ixtlilxochitl eut toujours pour Cortez et pour les Espagnols.