CHAPITRE LXXXYlll

Massacre de la noblesse de Mexico par Pedro de Alvarado et ses compagnons. — Ce qui est cause de la révolte de Mexico. — Les Espagnols sont serrés de si près qu’ils sont forcés d’abandonner cette ville. — Mort du grand Motecuhzoma , de Cacama et d’autres seigneurs.

Pendant que Cortez était à la Vera-Criiz^ les Mexieains eëlébrèrent une de leurs principales fêtes nommée Toxcall, qui tombait le jour de Pâques. Comme Cortez leur avait défendu les sacrifices humains, on exécuta simplement une danse solennelle, à laquelle prit

part toute la noblesse mexicaine, couverte de tous les bijoux d’or et de pierreries qu’elle possédait , car elle ne se défiait guères du sort qui l’attendait. Selon les historiens de la ville de Tezcuco, d’après lesquels j’écris cette narration , quelques Tlaxcaltèques, se rappelant que dans cette occasion on avait sacrifié une quantité innombrable de victimes de leur nation , et désireux de se gorger de butin , ce que Cortez avait empêché jusquelà , allèrent les dénoncer à Pedro de Alvarado , qui commandait à sa place. Celui-ci , qui n’avait pas de meilleures intentions qu’eux , ne fut pas difficile à convaincre. 11 considéra que toute la principale noblesse et tous les chefs de l’empire s’étant réunis à cette occasion, il ne serait pas difficile dele subjuguer une fois qu’on les aurait massacrés. Laissant donc quelques Espagnols pour garder Motecuhzoma ctCacama, il se rendit secrètement avec le reste à la grande cour du temple, plaça queh ques Espagnols et les Tlaxcaltèques pour gar-

der les portes; puis il ehargea à la tête des air très tous ceux qui s’y trouvaient, et en fit un grand massacre; car les Mexicains étaient sans armes et ne se défiaient de rien. Les Espagnols tuèrent en peu d’heures presque tous les nobles, et s’en revinrent à leur quartier chargés de dépouilles et de richesses. Tous les habitants accoururent au bruit, et prirent les armes pour secourir leurs seigneurs : ils repoussèrent Al varado et les siens jusqu’au palais qu’ils habitaient, et où ils gardaient Motecuhzoma et Cacama. Si ces deux rois ne leur avaient ordonné de s’arrêter, ils auraient démoli le palais après les avoir tous tués, tant ils étaient irrités de la trahison que l’on avait commise envers leurs seigneurs; cependant ils se séparèrent à la nuit, et sur l’ordre de leurs rois , ils continuèrent à fournir aux Espagnols les vivres dont ils avaient besoin. Cortez rentra à Mexico victorieux et bien accompagné, car il amenait mille soldats et cent chevaux. Comme il avaitapprissurlarouteque

les Mexicains s’étaient révoltés contre ceux qu’il avait laissés derrière lui, et que sans Motecuhzoma ils auraient tous péri, il marcha à grandes journées jusqu’à Tezcuco, où il fit reposer ses troupes : il y fut parfaitement reçu par son ami Ixtlilxochitl, qui lui rendit compte de tout ce qui s’était passé , et le prévint qu’à Tezcuco même on était irrité contre les Espagnols, parce qu’il y avait dans cette ville un grand nombre de parents et d’alliés de ceux qu’ Al varado avait fait périr. Après avoir réfléchi sur la conduite qu’il devait tenir , Cortez quitta Tezcuco et entra à Mexico le jour de la Saint-Jean, 24 juin 1520. Il trouva la ville tranquille; mais les habitants ne vinrent pas au-devant de lui, et ne lui firent aucune fête. Motecuhzoma se réjouit de sa venue. Mais les Espagnols furent encore bien plus satisfaits de le voir revenir victorieux, et avec des renforts aussi considérables. Chacun lui raconta ses fatigues et ses dangers. Le lendemain Cortez fit venir le seigneur qui était chargé de

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l’inspection du marché, et le réprimanda de ce qu’il ne se tenait pas comme à l’ordinaire. 11 lui parla si durement que le seigneur souleva contre lui toute la ville ; car les habitants étaient si fatigués de l’oppression et de la cruauté des étrangers, qu’il ne fut pas dillicile de leur faire prendre les armes. A datei* de ce moment, on se fit une guerre terrible. Dans le premier combat, les Mexicains tuèrent quatre Espagnols, le lendemain ils en blessèrent plusieurs; ils renouvelaient sans cesse les attaques, et ne leur laissaient pas un moment de repos. Le septième jour, ils attaquèrent avec tant de fureur le palais où étaient logés les Espagnols, que Cortez n’eut d’autre ressource que de prier Motecuhzoma de monter sur une haute tour et d’ordonner aux siens de déposer les armes. Il le fit de bonne volonté , et supplia ses vassaux de cesser la guerre ; mais ils étaient si animés et si furieux de la lâcheté de leur roi, et de sa servilité à l’égard des Espagnols, que,

sans récouter, ils Faccablérent d’injures etde reproches, et lui lancèrent une grêle de pierres et de flèches. Un caillou l’atteignit à la tête , et il mourut de sa blessure le quatrième jour (i). Ainsi finit ce grand roi dont personne n’ègalajamais dans un moment la puissance et l’orgueil ; car il se faisait presque adorer , et pendant quelque temps il fut au comble de la puissance et de la richesse. 11 était de taille moyenne , d’une complexión faible, très-basané et peu barbu. Il était plus rusé que brave, grand justicier et très-sévère dans tout ce qui regardait la dignité royale , prudent et spirituel. La mort de ce puissant monarque fut fatale pour Cortez et les siens , car elle affermit les Mexicains dans leur révolte. Ils serrèrent les Espagnols de plus près , et regrettèrent peu leur roi , qu’ils mé-

(i) Quelques auteurs indiens ont prétendu que Motecuhzoma fut tué par les Espagnols, mais c’est évidemment une calomnie. La mort de ce prince , qui était devenu leur humble esclave, ne pouvait que leur nuire ; la suite le démontra, car ses successeurs leur firent une guerre acharnée.

prisaient à cause de sa faiblesse pour les étrangers , et de la lâcheté avec laquelle il s’était laissé arrêter et maltraiter. Ils proclamèrent aussitôt le roi Cacama, son neveu, quoiqu’il fut prisonnier ; mais ils espéraient le délivrer, et le regardaient, à cause de ses grandes qualités , comme l’homme qu’il leur fallait dans ces circonstances. Cependant ils ne purent atteindre leur but; les Espagnols, qui voulaient quitter la ville cette nuit même, tuèrent (i) de quarante-sept coups de poignard Cacama qui, quoique prisonnier, se défendit bravement et ne tomba que couvert de blessures. Les Mexicains furent très-aflfligés de sa mort, et proclamèrent à sa place Cuitlahuazin , seigneur d’Iztacpalapan, frère de Motecuhzoma , qui avait été son capitaine général. Cuitlahuazin fit aux Espagnols la

(i) Torquemada (liv. II, ch. 72 et liv. IV, ch. 56) dit que Cortez fit étrangler Gacamatzin. Mais celui-ci dit, dans ses lettres, qu’il périt dans la fuite ainsi que beaucoup d’autres prisonniers. Presque tous les auteurs sont d’accord avec lui sur ce point.

guerre la plus cruelle ; jamais il ne voulut leur accorder de trêve. Il leur livra plusieurs combats ^ qui furent si désastreux pour eux , que Cortez perdit Fespérance de se maintenir à Mexico , et résolut d’en sortir , ce qu’il exécuta , mais avec tant de peine et de danger , qu’il ne put presque rien sauver des richesses qu’il avait amassées. La plupart des Espagnols qui succombèrent périrent parce qu’ils s’occupèrent trop de sauver leur butin. Cortez quitta Mexico dans la nuit du 10 juillet 1520 espérant, mais en vain, que les Mexicains ne s’apercevraient pas de son départ. Ils l’attaquèrent avec fureur, et lui tuèrent quatre cent cinquante Espagnols, quatre mille Indiens alliés et quarante-six chevaux (i) dans l’endroit quel’onnommeaujourd’hui le saut d’Al varado.

(i) Les auteurs varient considérablement sur le nombre des Espagnols qui périrent dans cette retraite. Cortez , dans sa lettre à Charles V, dit i5o; Bernaldiaz (ch. 128) dit 870; Solis (liv. IV, ch. 18) dit 200; Torquemada (liv. IV, ch. A), 72 ; Gomara, Herrera et Betancourt (p. 3, ch. 11), 29o;Chimalpain (ch. 1 33) , de 45o à 5oo ; et enfln Oviedo (liv. 33) , 1170, Mais ce dernier nombre est tellement exagéré qu’il surpasse

Les Mexicains appelaient ce canal Tolteca Acalopan , et le quartier qu’il traversait Mazatzintemalco. Dans cette affaire et dans les autres combats qui eurent lieu pendant la retraite , on tua , parmi les seigneurs qui accompagnaient Cortez comme alliés ou comme otages, quatre nobles mexicains, dont deux étaient fils de Motecuhzoma ; ils se nommaient Zoacontzin , Izoacpopocatzin , Zecpactzin et Tencuenotzin; des quatre filles de Netzahualpiltzintli qui lui avaient été données en otage il en périt trois ; mais ce fut un bonheur pour l’une d’elles, car elle avait requ le baptême sous le nom de Dona Juana. Cortez l’avait beaucoup aimée, et lui avait fait donner ce sacrement, parce qu’elle était sur le point d’accoucher. Deux fils de Netzahualpiltzintli et

celui des Espagnols que Cortez avait avec lui. Bernaldiaz fait observer que la perte tomba principalement sur ceux qui étaient venus avecNarvaez. Ne connaissant pas les difficultés que présentaient les canaux dont les rues de Mexico étaient coupées, ils s’étaient chargés de butin et furent presque tous noyés ; cet événement est désigné dans les historiens espagnols sous le nom de la triste nuit , la noche triste.

Xiuhtotoziii , seigneur de Teotihuaean ; un des grands du royaume de Tezcuco et capitaine général d’Ixtlilxochitl , qui l’avait envoyé au secours de Cortez , succombèrent aussi dans cette occasion.